- Ух, - выдохнул он, когда сообразил, что полет давно закончился. - Ненавижу летать. То есть, я первый раз летал, но вот уж больше точно не буду! Мы, хоббиты, живем под землей, и не любим высоту, - доверительно прошептал он.
- Ну что же, - не удержался я, - Тогда тебе лучше не смотреть с обрыва вниз.
Черт побери, я тоже не любитель полетов, но если мне придется жить под землей, лучше убейте меня.*
Я помог хоббиту подняться и он потрусил к своим приятелям, которые приветствовали его хлопками по спине и радостными выкриками. Я еще задумчиво постоял на месте, всматриваясь в бушующее море зеленой листвы подо мной, и вдруг мое внимание привлек золотистый блеск под ногами.
Там, где только что был Бэггинс, на земле лежало тоненькое золотое колечко. Должно быть, выронил. Надо бы вернуть, - подумал я, опуская кольцо себе в карман. – А то ведь искать будет. Так, а где это наши отрядные клоуны, Гоблин с Одноглазым?..
*Кто читал серию «Черного отряда», тот знает, что придется )
========== Часть 6 ==========
- Отличная работа, Костоправ, - продолжал насмехаться надо мной Гоблин, глядя на мои безрезультатные попытки развести костер. – Прикажешь теперь называть тебя Повелителем Огня?
У замерзшего Одноглазого, кутавшегося в плащ, сил хватило только на сдавленное кудахтанье. Рост, притулившийся рядом, просто стучал зубами.
- Раз вы такие умные, сами бы попробовали, - едва шевеля примерзшим к небу языком, проворчал я.
На вершине скалы было холодненько. Я бы сказал – холоднее, чем было, когда я летел на волшебном ковре в поднебесье, но сейчас рядом хотя бы не было Взятых, и не было угрозы сверзиться вниз и разбиться в лепешку, так что грех было жаловаться. И все же казалось, что ветер и в самом деле задался целью застудить нас до смерти или хотя бы сбросить с верхушки скалы.
Старик в сером и его ватага карапузов жались друг к дружке неподалеку, окружив разведенный с горем пополам костер, как стайка нахохлившихся воробьев. Их костер и так едва теплился, поэтому поступило предложение – угадайте-ка, от кого? все верно, от наших бесполезных колдунов – устроить свой собственный. Бравый Косторпав взялся за дело, и, как всегда, остался в дураках.
- Будь оно проклято! – наконец, мое терпение лопнуло. Я повернулся к сидящим как ни в чем не бывало волшебникам. – Если вы двое сейчас же не придумаете что-то, что нас согреет!.. Если даже при этом вы спалите все это королевство… Даже если для этого вам придется…
- Тихо, тихо, мы поняли, - прервал меня Гоблин странно-миролюбивым тоном. – Но знаешь ли, нам та-аак нравится сидеть тут в этой холодрыге, в ожидании, когда наши задницы примерзнут к земле…
- П-п-правда, что ли? – стуча зубами, удивился Ростовщик.
- Нет, кретин! – мигом рассвирепел колдун. – Если бы мы могли наколдовать огонь, мы бы уже давно так и сделали!
- Вы хотите сказать… - наконец-то начало доходить до меня.
- Он хочет сказать, - влез в разговор Одноглазый, - Что пришло время пораскинуть вашими куриными мозгами, потому что колдовать мы не можем. Так что сами разбирайтесь.
Я окинул двух волшебников мрачным взглядом, прикидывая, не скинуть ли этих наглецов с обрыва. В конце концов, если они непригодны как маги, зачем они вообще нужны? Вероятно, мои мысли отразились на моем лице, потому что Гоблин поспешно добавил:
- Но мы работаем над этим, Костоправ. Нужно один-два дня, чтобы настроиться на местные потоки, то да се…
- Черта с два, коротышка. Только не пудри мне мозги своими словечками, брехня все это.
- Да как ты можешь!.. – тут же оскорбился он. Эта ругань могла бы продолжаться очень долго, если бы местные боги не сжалились над нами, заблудшими бес знает где. Сверкнула искорка, и кучка веток наконец-то занялась огнем. Все замолчали, зачарованно глядя в разгоравшееся пламя, как кучка древних дикарей, впервые узревших подобное чудо.
- Костоправ…
Нет, я не дурак и не умалишенный. Я знаю, когда начинаются галлюцинации, а когда некто, обладающий магической силой, пытается проникнуть мне в мозг. На мгновение я был готов поддаться паникующей мартышке в моей голове и затоптать этот чертов костер, чтобы только прогнать золотистое свечение.
- Костоправ…
- Ну чего еще? – не слишком вежливо буркнул я. Рост удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Да, уже мои собратья принимают меня за сумасшедшего.
Золотистое сияние издало смешок.
- Костоправ. Принеси мне его.
- Кого?
- Принеси. Ты знаешь, о чем я.
- А можно без загадок? – возможно, мне стоило быть учтивее, учитывая, с кем я разговариваю. Госпожа терпением не отличалась. Однако, если она и хотела что-то сказать, то передумала, только лишь рассмеявшись. Когда свет рассеялся, я пришел в себя все там же, у костра. Все уже спали, только один из суровых коротышек по соседству стоял на страже, топорща бороду.
«Принеси его». Значит, то, за чем нас сюда посылали, мы уже нашли? Я похлопал себя по карману, где хранил недавно найденное колечко. Возможно, речь шла как раз о нем, хотя мне оно показалось абсолютно заурядным.
«Принеси». Легко сказать. Поблизости не было ни одного Взятого, готового доставить нас домой. На чем прикажете возвращаться? Даже если бы мне удалось уговорить этого старца с посохом призвать еще раз своих пернатых друзей, одного полета на орлах мне хватило. Что же, придется как-то выкарабкиваться самим.
С этим мыслями я уснул.
========== Часть 7 ==========
На ноги меня поднял вовсе не рой клопов или ушат воды с лягушками, как можно было ожидать – все-таки накануне я успел несколько раз усомниться в величии наших колдунов-карапузов, а они такого не прощают. Нет, я проснулся от обычного события, к которому привыкаешь за долгую службу в Черном Отряде. А именно, незадолго до рассвета, меня разбудил Рост со словами:
- Костоправ, вставай. Что-то случилось.
По утрам я частенько бываю не в духе, поэтому сперва Ростовщику пришлось выслушать целую лекцию о том, что это «что-то» происходит уже последние несколько десятков лет, какую роль во всем этом сыграл он сам и все его родственники на несколько поколений старше, и какую беду он на себя навлекает, беспокоя старого уставшего вояку ни свет ни заря.
К чести Ростовщика, он все это выслушал молча. И, только когда я успокоился, чуть ли не
