- А что, страшно стало? – заржал Одноглазый. Нет, определенно, этим двоим пора уже устроить хорошую взбучку, чтобы вправить мозги! Мы оказались невесть где, без еды и укрытия, а они тут кривляются!
- Бедненький Костоправ боится, что из темноты выскочит злобное чудище и кусь-кусь его за ножку! – в тон Одноглазому просюсюкал Гоблин.
Мы с Ростом переглянулись. Он понял меня без слов и, кивнув, поднял с земли палку. Не стоило им доставать нас, пока у них нет волшебной силы.
- Ты их держи, а я засуну им это в…
- Помогите! – отчаянный вопль сбил его мстительный порыв.
Мы насторожились. Крики доносились откуда-то неподалеку, но из-за тумана взывающего к помощи было не разглядеть.
- На помощь! Оно утащит его под воду!
Ай да Костоправ, великий спаситель страждущих! Мне бы развернуться и пуститься наутек, но я поступил, как любой дурак, который в детстве наслушался сказок про доблестных рыцарей.
- Туда! – крикнул я, выхватывая из ножен меч, который пережил со мной приключения только благодаря привычке да старому суеверию всех наемников. Какому? Да вот какому – потеря оружия к добру не приведет. Так и умереть можно.
Мы бежали изо всех сил, а крики становились все громче. Теперь стало ясно, что зовущих было несколько.
- Осторожно! Оно схватило Фродо!
Внезапно, туман расступился, а я по инерции успел сделать еще несколько шагов до того, как сообразил, что стою по колено в воде, а передо мной, извиваясь и скользко поблескивая, высилась громадина переплетающихся щупалец.
Что же, теперь понятно, почему доблестные рыцари давно вымерли.
========== Часть 11 ==========
Вы когда-нибудь боролись с гигантским спрутом, пока у вас под ногами мешается орава размахивающих руками коротышек? Нет? И не пытайтесь. Вы почти наверняка обречены на провал. Как обречен был бы я, если бы, помимо едва достающих мне до пояса карапузов и наших бесполезных в тот момент колдунов, рядом не было кого-то еще, способного держать оружие в руках.
Словом, Костоправ сделал то, что от него требовалось – эффектно появился, приняв на себя первый удар, и остаток боя провалялся где-то в стороне в полубессознательном состоянии. Хотя нет, скромничаю – все-таки несколько пинков чудищу я отвесить успел, до того, как оно отшвырнуло меня свои щупальцем. Вокруг меня прыгали босоногие карлики, очень похожие на того, у кого я в свое время взял золотое кольцо, тут же был и один из представителей бородатого племени. Остальные трое более или менее походили на обычных людей, и одним из них был уже знакомый дед с длинной бородой. Мы не виделись всего-то день, но, казалось, борода его стала еще длиннее, а хламида – еще потрепаннее.
Впрочем, разглядывать его у меня особо времени не было – приходилось одновременно и бороться с головокружением, и уворачиваться от щупалец, беспорядочно бьющихся о землю. Мимо меня пронесся Рост, размахивающий мечом, а следом за ним – бородач с топором. Где-то методично тренькала тетива лука, выпускавшего в монстра стрелу за стрелой. Все было без толку, существо продолжало реветь и биться в судорогах. Это был как раз тот момент, когда я пожалел, что Гоблин с Одноглазым годятся только на приманку.
- Сюда! – раздался откуда-то с берега крик. Я обернулся – старик в шляпе отчаянно размахивал рукой, подзывая к себе. За его спиной, сияя каким-то голубоватым пламенем, медленно отворялись створки двери. Отлично, путь к отступлению. Это как бегство, только храброе.
- Скорее!
- Я бы и рад, - прохрипел я себе под нос, пытаясь встать на ноги. - Да только, знаете ли, у нас тут проблемы небольшие…
«Проблемы», к тому времени, вошли в раж и били осклизлыми отростками что есть силы, твердо решив сделать из нас отбивные. Кто-то умудрился пробиться сквозь клубок щупалец и ткнуть мечом в прячущееся за ними тело, в ту же секунду стрела с противным чавканьем вонзилась в белесый глаз. Казалось, его неуязвимость ничуть не уступала живучести Взятых, и все же чудовище взревело и отшатнулось в сторону, расслабив на мгновение змеящиеся кольца. Мне на голову с воплем упало барахтающееся существо, в котором под слоем тины и слизи можно было узнать одного из мелких пареньков, не признающих обуви.
- В укрытие! – продолжал звать старик. – Вы с ним не справитесь!
Какая-то добрая душа подхватила меня под локти и рывком подняла на ноги. Словно кролики, удирающие от хищника, мы рванули в сторону двери. Храбрецы, коих свет не видывал. В следующий раз пусть Капитан сам поручения Госпожи выполняет.
Темная пещера, в которой мы оказались, выглядела не намного дружелюбнее, но хотя бы никаких монстров здесь видно не было. Дверь захлопнулась, едва не придавив Одноглазого. Тот разразился потоком брани на незнакомом мне языке, на что Гоблин только состроил насмешливую рожу. Не покинь их магия, уже бы летели искры, а так – собака лает, караван идет. И все же пришлось отвесить им по подзатыльнику, наши новые знакомые и так уже начали с подозрением на нас посматривать.
Кстати, о знакомых – даже если сложить вместе всех коротышек, чтобы получить рост обычного человека, количеством они нас превосходили. А значит, мне нужно было срочно придумать правдоподобное объяснению нашему здесь присутствию. И если оно им не понравится, нас могли ждать проблемы.
========== Часть 12 ==========
- Так что, вы сказали, вы здесь делаете?
Я огляделся, опасливо косясь на разлегшиеся на каменных плитах останки. Шикарно, мы угодили в самую настоящую гробницу. Я повернулся к ожидающему с невинным вопросом старику в остроконечной шляпе.
- А я вам еще ничего и не говорил, - проворчал я.
Тот продолжал с невинным видом меня разглядывать. Вот хитрец. Не похоже, однако, что он нас узнал. Хотя, мог и притворяться. Итак, что же мы делали здесь, мокрые и замерзшие, среди незнакомых гор, населенных монстрами?
Разумного объяснения я придумать не успел, потому что Гоблин и Одноглазый, словно сговорившись, ответили хором:
- Просто гуляем.
Неверный ответ. Только не здесь. Вот были бы мы на полянке с цветочками и пчелками… Мой взгляд невольно упал на чей-то череп, похожий на высохшую тыкву. Из темноты доносились сдавленные всхлипы – бородатый крепыш рыдал над одним из покрытых паутиной скелетов. А дед в балахоне все ждал ответа.
- Послушайте, - не сдержал я раздражения, - Какая вам разница? Мы вам помогли, в конце концов. И мы же вас не спрашиваем, что вы забыли в этой дыре…
- И зря не спрашиваете, - охотно поделился со мной похожий на ребенка паренек. – У нас тут тако-оооое!..
Болтун – находка для шпиона. За эту оплошность он
