- Неприятная сторона моей профессии, - ответил утвердительно Крэпс, и заметно тише добавил: - но отставка меня мало тревожит...
- Что-то ещё?
Штабс-капитан задумался, а его жёлтые зрачки произвели едва заметное движение, будто он хочет сказать что-то секретное, но опасается:
- Победить наргов в одиночку тебе не удастся ни при каких обстоятельствах... - едва слышно произнёс штабс-капитан. - Будь у тебя самые отборные войска Империи - это невозможно.
- Тогда зачем нужна вся эта суета с подготовкой? Корабли сопровождения, имитация проникновения на территорию противника, стрельба из орудий?!
- Причины две, - едва слышно продолжил Крэпс. - Во-первых, за пределами Империи у пленного землянина есть шанс остаться в живых. Совсем не большой, но всё равно это шанс...
Леон задумался. Затем, с сомнением покачав головой, он произнёс:
- Допустим... а вторая?
- Вопреки здравому смыслу, я надеюсь, что ты не воспользуешься первым вариантом, - улыбнулся синиец. - И почему-то верю, что ты способен остановить эту войну.
- Возможно, я чего-то недопонимаю, но мне казалось, Императору нужна победа, а вовсе не мир с наргами... неужели вы затеяли собственную игру?.. - произнёс землянин задумчиво. Затем хитро прищурился, и спросил: - Может быть, сейчас вы мне всё-таки скажете, что скрывается в секторе Тета-четыре?
На мгновение чёрные глаза синийца заволокло серой непрозрачной пеленой, затем жёлтые зрачки вновь возникли на положенном месте, и штабс-капитан решительно произнёс:
- Когда Император уличит меня в обмане, самое малое что грозит кадровому офицеру - отставка. Но информация по Тета-четыре - это уже измена.
Землянин решил, что сказать ему нечего, и промолчал.
- Удачи! - негромко сказал рептилоид, глядя куда-то вдаль. Затем решительно добавил: - Пора!
<p>
Глава 2</p>
Леон отрешённо наблюдал в иллюминатор удаление флагманского корабля Его Величества, не испытывая никаких эмоций. Когда тот скрылся из виду, Командор уселся в кресло перед пультом и задумался:
"До того момента, пока планетолёт будет висеть на кронштейне, тревожиться не о чем - от меня ничего не зависит. Другое дело - самостоятельный полёт. Это уже неизвестность, пугающая по определению".
Человек непроизвольно поморщился от своих мыслей, и произнёс в пустоту:
- Железяка, как ты думаешь...
- Никак! Но могу имитировать умственную деятельность, - с сарказмом ответил динамик на пульте.
Командор подавил рвущийся наружу смешок, и серьёзным тоном продолжил:
- Как назовём предстоящую миссию?
- Линия удачи! - моментально отреагировал БК.
- Ты уверен? - усомнился Командор.
- Нет, - прозвучало из динамика, - ведь я всего лишь железяка с неисправным модулем искусственного интеллекта, а ты - Хомо Сапиенс, то есть - разумный человек! Тебе и решать!
- В таком случае - вперёд! - бодро скомандовал Командор, но уже через пару секунд с сомнением в голосе добавил: - Надеюсь, что конец у этой истории будет не слишком трагическим...
- Хотелось бы верить... - эхом донеслось из динамика.
<p>
* * *</p>
По плану штабс-капитана корабли сопровождения с планетолётом, прикреплённым к одному из них, должны были неторопливо подойти к буферному сектору, тем самым давая понять противнику, что это обычное патрулирование границ Империи. Сейчас требовалось делать всё настолько аккуратно, чтобы раньше положенного срока не привлекать внимания наргов.
Время на планетолёте будто бы остановилось, а Командор страдал от вынужденного бездействия. Поверхностный осмотр состояния силовой установки немного развеял скуку, но ненадолго, учитывая минимум свободного от реактора пространства. Оставался ещё процессорный отсек, где располагался криолитовый мозг БК, но Леон решил себя занять чем-то другим, менее опасным. Будучи душевнобольным, землянин редко страдал от безделья, но сейчас многое изменилось, и поэтому требовалось решительно менять сложившийся за долгое время распорядок, что казалось Леону настоящим проклятием. До начала активной фазы плана оставалось ещё порядка суток, и это время требовалось как-то занять. Скука и уныние буквально сжигали былую решимость, а надежды на благоприятный исход миссии таяли с катастрофической скоростью. Динамик на пульте сохранял молчание, как бы соблюдая корабельную субординацию, тем самым показывая, кто сейчас на борту настоящий Командор. Но его одолевали мысли:
"Императору нужна победа над наргами, чтобы получить контроль над Тета-четыре. Но какую тайну скрывает пояс астероидов? - думал землянин, сидя в командорском кресле перед вспыхивающими огоньками на пульте управления. - Штабс-капитан наверняка знает. Возможно, что не всё, но он кадровый военный, в обязанности которого входит сохранение государственной тайны, и это связывает контрразведчика по рукам и ногам. В отличие от Императора ему не нужна победа. Во всяком случае, в последнем разговоре Крэпс ясно дал понять - Что является его давней мечтой. Кто бы мог подумать, что гуманоид с такой зловещей внешностью мечтает о мире? И теперь наргов с синийцами может помирить только чудо в лице случайного землянина, непонятно каким образом залетевшего в этот сектор галактики..."
Затем мысли резко сменили привычное русло:
"Почему мне везло? Это как-то связано с болезнью или всё-таки мифическая Линия Удачи существует? Нет, и ещё миллион раз нет! Возможно, что нелогичность в поведении душевнобольного землянина и есть ключ к разгадке феномена удачливости. Но тогда следует неутешительный вывод - у здорового человека нет ни единого шанса в предстоящей миссии!"
Командор напрягся, и какое-то время сидел неподвижно с хмурым выражением лица, всячески пытаясь вытеснить из головы единственно возможный, но в то же время неприятный вывод - провал миссии неизбежен. Он закрыл глаза, и постарался максимально расслабиться, чтобы вообще ни о чём не думать. Спустя какое-то время наступило состояние близкое к трансу, голова очистилась настолько, что ни одна мысль не тревожила землянина. Вслед такому "очищению" пришло заметное облегчение, мышцы на лице Командора расслабились, и со стороны могло показаться, что человек спит. Через несколько минут абсолютного покоя его губы медленно сложились в улыбку, Леон открыл глаза, и неуверенно произнёс:
- Мне кажется, что у нас есть шанс. Конечно, это только предположение...
Он замолчал, не зная, как закончить мысль, и теперь ждал реакции бортового компьютера. Некоторое время динамик молчал, но потом из него донёсся знакомый голос:
- Лео, к сожалению, ты ошибаешься. Вероятность благоприятного исхода авантюры, придуманной тобой и Крэпсом, это ноль и ещё много нулей после запятой.
- Сколько? - спросил человек
