Нечто зашипело сзади. Луна вся напряглась, словно сжатая пружина, и схватилась за кинжал. Вдруг какая-то тварь, похожая на огромную зелёную ящерицу запрыгнула на кочку рядом с Волком, и тот резко вскочил, взмахнув мечом. Голова ящера отделилась от туловища, и чудище завалилось на бок.
Тут же Луна буквально ощутила, как вторая ящерица прыгнула на неё сзади. Перекатившись, девушка выхватила кинжал и полоснула по брюху монстра, но этого уже не потребовалось. Каким-то неведомым образом Волк оказался над ней, вонзив лезвие меча ящеру прямо в пасть. Чудище ещё немного потрепыхалось и затихло.
Том посмотрел на девушку:
— Прости, не хотел тебя будить.
— Что это за хрень? — воскликнула наёмница.
— Валламбы, — сказал Том, выслушав Корвуса. — Мутанты, родившиеся в результате выплеска энергии Пустоты в этом регионе.
— Ничего подобного не видела! — всё ещё ощущая испуг, сказала Луна.
Корвус подлетел к телу одного из ящеров и оторвал клювом приличный кусок мяса.
— Хорошая новость, — улыбнулся Том. — Они съедобны.
Луна с подозрением смотрела на мясо, шкварчащее на углях. Несмотря на его происхождение, пахло оно вполне сносно, но от того не казалось ей более аппетитным.
Том посмотрел на спутницу и усмехнулся:
— Мясо — есть мясо, но если совсем не в моготу, поделюсь с тобой яблоками, у меня есть в сумке несколько штук.
— Обойдусь, — буркнула Луна.
— У-у-у, кто-то не в настроении — присвистнул Том.
— Ну, прости, пробуждение было не из приятных.
— В следующий раз поцелую в ушко, — хохотнул Том, но, наткнувшись на испепеляющий взгляд наёмницы, решил заткнуться.
Завтракали в тишине, каждый думал о своём. Корвус уже летал кругами, уговаривая Тома поторапливаться, и охотник с некоторым сожалением отметил, что их пути с Луной скоро разойдутся.
— Ты направишься к границе? — спросил он, хотя это и так было ясно.
Луна кивнула.
— Тогда мы проедем с тобой до восточной развилки, а там я вынужден буду тебя оставить.
— Волк, ты планируешь вернуться назад? И думать забудь — если Гильдия тебя перехватит, ты уже не скроешься, — сказал девушка, вонзив зубы в сочное мясо.
— Я поеду на север.
Луна даже оторвалась от еды:
— На север? Ещё дальше в болота? Тебе жить надоело?
— У каждого свои цели. Моя — на севере.
Путники продвигались медленно, выбирая дорогу. Луна заметила необычные цветы у корней деревьев, и Том тут же рассказал, что это и как их применяют, похвалившись знанием гербологии.
— Моя мать была травницей. К ней за советом ходила вся деревня, и соседи очень её уважали, — с тоской сказал Том.
Луна промолчала, задумавшись о своём. Она вспомнила своих родителей, и ей показалось, что этот человек, Волк, один из немногих, способных её понять. Но она не могла ему доверять. Главное правило ассасина — не доверяй никому!
Солнце сияло в зените, когда они подъехали к развилке. В воздухе повисло неловкое молчание.
— Итак, солнце взошло, а значит Волк и Луна должны расстаться, — вдруг сказал Том.
Наёмница удивлённо посмотрела на спутника. Тот улыбнулся.
— Просто я сейчас заметил, как забавно наши имена смотрятся рядом.
Луна улыбнулась и сказала:
— Спасибо за помощь и береги себя. Не дай сожрать тебя чудовищам.
— И ты себя береги. Надеюсь, Гильдия оставит тебя в покое.
Луна поехала на восток, а Волк — на север.
* * *
— Храм уже почти рядом, если ничего не случилось, то маяк Талии всё ещё там.
Том шёл, осторожно ступая по узкой тропе и вёл лошадь позади. Для лошади это была очень сложная местность. Копыта то и дело норовили соскользнуть в воду.
— Корвус, ты уверен, что мы идём верным путём? Если бы тут где-то был главный храм Богини Земли, туда, наверняка, ходили бы паломники, там бы всякие монахи были, и была бы более менее нормальная тропа.
— Ты меня вообще слышал, собачьи мозги? Я же тебе говорил, после того, как это место затопило, никто туда не ходит. Осторожно!
Том оступился и чуть не упал в зловонную чёрную жижу.
— Нельзя нырять! Здесь, в сердце болот — нельзя!
— Да ладно, это просто болото. Ну, грязное, да, но это не страшно, — сказал Том, отмахиваясь от доставучих слепней.
— А ты приглядись! — Корвус сел на ветку возле самой воды.
Том наклонился ближе к мутной, затянутой тиной, водной глади и присмотрелся.
— Осторожно, только не упади.
Чем дольше Том всматривался в мутную жижу, тем чище и прозрачнее становилась вода. И в один момент она посветлела настолько, что под водой появился силуэт настоящего гиганта. Огромное мускулистое тело, покрытое шрамами, с торчащими шипами, казалось, вот-вот оживёт. Искажённое в ужасающей гримасе лицо с пастью, наполненной острыми, как бритва, зубами, было таким натуральным. Существо лежало на земле лишь под парой метров воды, а в стороны распростёрлись огромные чешуйчатые крылья. И глаза… Наполненные первобытной злобой, глаза были открыты и, казалось, смотрели прямо на Тома.
Анк в ужасе отпрянул, едва не свалившись с тропы в воду с противоположной стороны. Кобыла заржала и встала на дыбы, сделав пару шагов назад, но, к счастью, успокоилась.
— Вот срань! Что это такое? — воскликнул Том, глядя на ворона.
— Это демон. Один из воинов Шестого Легиона. Всего Архидемон привёл в Тею одиннадцать легионов. Пять из них он потерял. Все остальные бежали, когда Архидемона изгнали из Теи.
— Погоди, — Том поднялся на ноги, отряхиваясь. — Ты хочешь сказать, что это рядовой солдат?
Ворон каркнул:
— Именно! Поверь, если ты встретишь генерала Демонического Легиона, ты его… Берегись!
Нечто склизкое и зелёное захлестнуло ноги Тома и с силой потянуло. Анк упал, и его протащило по земле вдоль тропы, подняв в воздух. Том в ужасе заорал:
— Корвус, что это за хуйня такая?
Рядом появилось ещё несколько зелёных жгутов-вьюнков, которые начали обвиваться вокруг тела Волка.
— Это хищноцвет! — летая вокруг, крикнул Корвус. — Ты должен срочно освободиться!
Из-под воды вдруг показался огромный красный бутон, размером с целую карету. Тина и грязь стекали по его листьям, а цветок всё увеличивался в размерах, раскрываясь. И в самом центре растения, между ярко-красных листьев разверзлась огромная круглая зловонная пасть.
— Том! Меч!
Анк сделал несколько неудачных попыток дотянуться до меча, но хищноцвет так мотал его из стороны в сторону, что достать рукоять было непосильной задачей. Наконец, Том рывком смог ухватиться за яблоко на рукояти меча и потянул. Лезвие Скорби сверкнуло в солнечных лучах, и одна из противных щупалец, разбрызгивая по округе вонючую зелёную слизь, свалилась на дорогу. Заржав, Бьянка метнулась вперёд, отбежав на несколько десятков метров. Следующим взмахом Том отсёк державшую его щупальцу, и вниз головой полетел
