Он снова нырнул, в этот раз сразу направившись ко дну. Сейчас он увидел, что всё сияние идёт из одного места посреди озера.
“Вот оно! Э… Кажется,” — подумал он, широкими гребками погружая себя на дно всё сильнее и сильнее. И верно, среди ила и гальки лежал один необычный камень — огромный сапфир. Том было схватил его, но понял, что не может оторвать его ото дна — такой он тяжёлый. Лёгкие уже жгло, но сдаваться Том не собирался, нырнуть снова он сможет не скоро. Надо попытаться сделать ещё одну вещь. Что там говорил Шаккан, надо разбить маяк?”
Волк схватил камень поострее и ударил по сапфиру изо всех сил. А потом ещё и ещё. Ничего не происходило.
“Точно! Шаккан же сказал, что только Корвус может разрушать маяки!”
— Корвус! Ко мне! — позвал мысленно он.
Тут же на руке появился наруч.
“Если не выйдет, надо всплывать!” — сказал Том себе, ударив ещё раз.
И сапфир раскололся. Раздался грохот, яркая вспышка залила голубым сиянием всё вокруг, ослепив Тома, а потом его сознание угасло.
* * *
Первым, что услышал Том, когда пришёл в себя — это переливчатое пение птиц.
“Птицы? В пещере не было птиц!” — подумал он и медленно приоткрыл глаза.
Яркий солнечный свет ударил в лицо, и Анк отвернулся, закрываясь рукой.
— Уф, — простонал он. — Где я?
— Где ты? — послышался тоненький женский голосок. — Зависит от того, куда ты хотел попасть!
Том осмотрелся. Он лежал посреди залитой светом лужайки, усыпанной всевозможными цветами. Запах стоял невероятный!
— Я уверена, насладиться видами ты сможешь позже.
Том повернулся к источнику голоса и увидел… Он даже не понял, что это. Существо было похоже на очень крохотного человечка с крылышками за спиной, будто у стрекозы. Это была крошечная девушка, порхающая над цветками, а её кожа излучала слабое свечение. Рядом, на земле сидел чёрный ворон, который недовольно каркнул:
— Томас Анк, кончай придуриваться и не позорь меня перед коллегой. Богиня Земли нас уже заждалась.
Том осмотрел себя. Вроде жив, цел. Он был одет в белые хлопковые штаны и свободную рубашку. Обуви на ногах не было, но мягкая трава совсем не причиняла дискомфорта.
— Спасибо хоть, что одели, — ухмыльнулся он. — Перед Богиней точно было бы стыдно.
Корвус обратился облачком чёрного дыма и призывно завертелся в воздухе.
— Время в Тее сильно замедлено, но всё равно идёт. Нам надо спешить, если ты не хочешь задохнуться.
— Верно! Не теряем времени! — пискнула крылатая девочка. — За мной!
Выписывая мудрёные кренделя в воздухе, девочка-дух помчалась вперёд. Корвус в обличии всё того же облака полетел следом, и Тому пришлось постараться, чтобы не отстать от летучих духов. Едва они достигли края поляны, как мир вокруг изменился, превратившись в узкую тропу, висящую в бесконечной пустоте. Вдали виднелись звёзды и разноцветные туманности, какие-то светящиеся спирали и просто отдельные светящиеся точки, которые то становились ярче, то вспыхивали, навеки угасая.
Посреди всей этой потрясающей своей колоссальностью картины висела деревянная хижина.
Хмыкнув, Том осторожно пошёл вперёд, стараясь не оступиться. Он не знал, что будет, если он сорвётся, но отправится в бесконечный полёт по Великой Пустоте не хотелось.
— Замечу, что Шаккан был более гостеприимен. Во всяком случае, до него не пришлось добираться через Пустоту.
— Молчи, смертный, — шикнул Корвус. — Боги очень не любят, когда их сравнивают!
— Тогда Богам не следует…
По тропе прошла мелкая дрожь.
— Всё, молчу! — спохватился Том.
Они достигли двери, и крылатая малютка юркнула в щель. Том потянул на себя ручку и осторожно вошёл внутрь. Это было уютное помещение, больше напоминающее охотничью хижину. Повсюду были разложены драгоценные камни, заливающие помещение мягким светом. В камине вместо дров тоже лежали самоцветы, хотя жар шёл такой, будто там полыхали настоящие поленья. Из кресла у камина поднялась красивая стройная девушка с длинными светлыми волосами, которые струились по плечам.
— Апостол! Спустя столько лет! — в голосе Богини слышалось облегчение. — Кто бы мог подумать, что когда-то я буду вот так сидеть в своём Чертоге и ждать, когда же явится смертный, чтобы меня освободить.
— Жизнь всем нам преподносит сюрпризы, — согласился Том. — Никогда не думал, что буду сражаться с гигантским демоном-ящером, а потом голышом нырять в ледяной пруд, чтобы спасти прекрасную Богиню.
Девушка рассмеялась звонким голоском. Крылатая девочка выписала в воздухе очередной кульбит и, подлетев к Тому, погрозила кулачком:
— Как не стыдно! Пади ниц и выкажи почтение Богине!
— Ох, Трикси, оставь гостя в покое, — отсмеявшись, замахала руками Талия. — Том, не обращай внимание. Феи — дочери природы, и не особо жалуют людей.
— Ничего, — Том кивнул. — Вы ведь сможете сейчас вернуться в Тею.
Богиня кивнула, а потом сказала:
— За твою помощь и твою храбрость, Томас Анк, я дарую тебе своё благословение.
Она щёлкнула пальцами, и Том от неожиданности ойкнул, схватившись а левую руку. На предплечье, рядом с символом Шаккана начала вырисовываться ещё одна татуировка: древо, в ветвях которого запутались семиконечные звёзды.
— С тобой так же прибудет и моя сила. Я наделю тебя даром геомантии.
Том упал на колени, не выдержав того напора силы, что буквально обрушился на него, насыщая каждую клеточку тела. Он готов был закричать от натуги, но изо рта вырвался лишь слабый стон. А потом всё прошло.
Он поднялся и с изумлением обнаружил себя посреди поляны, на которой он проснулся до визита к Талии.
— Я решила, что небольшая тренировка тебе не повредит.
Чаща вокруг начала двигаться, а земля задрожала — на поляну выходили странные существа, отдалённо напоминающие людей, но раза в два крупнее и целиком из камня. Вместо глаз у них были углубления на каменных головах, испускающие зеленоватый свет.
— Это каменные големы, и они готовы на тебя напасть. Ты должен сосредоточиться. Почувствовать мощь. Теперь сама земля будет на твоей стороне. Просто подчини её своей воле.
— Только не переусердствуй, — раздался голос Корвуса, а на левой руке возник чёрный наруч. — Помни, Пустота тебя не питает. Потратишь свои силы и умрёшь!
Големы двинулись вперёд, постепенно ускоряясь. Том поспешно закрыл глаза, сосредоточившись на окружении, и вдруг земля откликнулась на его зов! Он буквально ощутил всё вокруг себя. Глаза его были закрыты, но каждый шаг големов был словно вспышкой в его сознании — ведь они стояли на его земле. Том открыл глаза:
— Я готов.
Каменные гиганты ринулись вперёд. Том топнул ногой, выбрасывая свою
