Ранма рассмеялся.
— Не так уж она и изменилась. Все еще считает себя гением во всем. — Он приподнялся в кровати. — Слушай, а что в пакете то?
Крид открыл его и заглянул внутрь.
— Пара сапог. Похоже из кожи саламандры.
— Огнеупорные?
— Походу да.
Парни посмотрели в сторону двери, куда ушла их подруга детства, после чего дружно рассмеялись.
***
К подвешенному на цепях, обнаженному по пояс, Ранме подошел его хозяин-рептилоид.
— Ты не представляешь, какому унижению подверг меня, человек. Мне пришлось выложить из своего кармана крупную неустойку за сорванный бой.
— Вы сами приказали, чтобы я одолел Рину любой ценой. — Попытался оправдаться Ранма.
— Молчать! Видно, людям неведомо понятие чести. Что ж, если ты хочешь биться, как зверь, то я дам тебе клыки зверя. Можешь считать это своим наказанием. И моим подарком тебе, в знак доброй воли.
Цепи натянулись, подняв паренька над землей. Минутой позже к нему подошел худой ящер с серебряной чешуей, несущий в руках двух змей. Он поднес каждую из них к рукам Ранмы, заставив тех впиться ему в предплечья, боль от яда и зубов пронзила разум пленника. После чего, маг плотно накрутил змей на каждую из его рук. Ящер распростер руки, в них загорелся биотический огонь. Синее пламя кольцом окружило их, отбрасывая тени на свод пещеры. Змеи вспыхнули тем же синим огнем. Ранма завыл от боли, запрокинув голову. Чародей творил ритуал, совершая странные магические пассы, крутился в танце и читал заклятья на своем змеином языке. Рептилии на руках продолжали гореть, причиняя адскую боль. В один момент их цвет изменился на алый, они вспыхнули в десять раз ярче, сгорая до самых костей, впечатываясь в кожу.
Оковы треснули и, с лязгом рухнули наземь, Ранма, медленно начал спускаться, левитируя над полом пещеры. Из его рук рвалось алое биотическое пламя, глаза крысы светились, словно две далеких звезды. Наконец он коснулся земли. И в тот же миг бросился на мага, пытаясь порвать его в клочья своей новой силой. Тот едва успел поставить щит, но полукровка все рвал и рвал силовое поле своего мучителя, истошно рыча, словно дикий зверь. Наконец поле рухнуло, полукровка ринулся в брешь и биотическим клинком рассек бедро мага, тот чудом устоял на ногах. Тут же, не сбавляя темпа, он нанес удар, усиленный пламенем, целя в голову. Чародей едва успел остановить кулак паренька, но за его спиной все равно треснул пол, столь велика была мощь, дарованная ритуалом. Ловким движением маг нанес удар в болевую точку, вырубив новоиспеченного биотика. Ранма рухнул на землю.
Его хозяин, наблюдавший за всем из теней, подошел к израненному магу.
— Слишком проблемный?
— Весьма. Но очень сильный. Подчинил себе пламя, поменяв его цвет. На моем веку такое случается лишь во второй раз.
— Первым был Митра?
— О да, бог с золотым огнем. Но этот овладел алым. Такого не рассказывал даже мой учитель. У Ямы и Индры пламя белое.
— Как думаешь, насколько сильным он станет?
— Не могу знать. Явно слабее наших богов, жизнь людей слишком коротка, чтобы освоить биотику на должном уровне. — Маг оступился, рана на ноге продолжала кровоточить.
— Прими мою благодарность, и прошу простить за раны, что нанес мой раб.
— Пустяки. Митра в свое время убил моего учителя. — Ящер усмехнулся. — Благодарности моей тогда не было предела, ведь я ходил в подмастерьях уже пару веков, а владыка все никак не уступал мне должность заклинателя пламени.
***
С людьми Ранма больше не сражался. В течении года он бился на арене против чудовищ: ведмедей, нежити, мегаарахнидов, диких завров, боевых носорогов, неназванных тварей с Крайнего рубежа.
Стиль воина претерпел разительные изменения, он стал меньше полагаться на катану, больше и яростнее атаковать, освоил биотические щиты и рывки. Но любовь зрителей он завоевал своими огненными заклятьями — взрывающимися шарами, огненными стенами, объемными взрывами и пламенем клинка, что следовало вслед за махами меча и било дальше лезвия. Хоть они и не всегда давали преимущество в схватках чудищами — в эффектности им нельзя было отказать.
Боль от татуировок в виде двух скелетов змей не утихала очень долго, несмотря на то, что Ранма частенько ходил к своему другу на перевязки. Иногда к ним присоединялась Вайлет, обычно не дольше чем на полчаса, и то, либо молчала, уткнувшись в планшет, либо отчитывала ребят за то, что те не выполняют свою работу.
В этот раз разговор был несколько другим.
— Ранма? Ты будешь биться вместе с Риной. — Неожиданно выдала Вайлет, не отрываясь от планшета.
— Опять? Я думал, что меня отстранили от битв с людьми. — Ответил ей Ранма, держа руку, которую перевязывал Крид.
— Нет, в этот раз вас выпустят против какого-то монстра. Видимо хотят, чтобы вы нашли общий язык, кромсая чудовище. Ну или скормить ему вас обоих. Я слышала краем уха, что кошкодевка пыталась дать деру с острова.
— Разве это возможно? Мы же посреди чертового океана лавы. — Ответил Крид.
— Кладбище кораблей никто не отменял. Если немного пошаманить, то можно восстановить себе неплохой дредноут из тех, что зафрахтованы на краю острова. — Вайлет на секунду замолчала. — Вы же не хотите сдернуть отсюда вместе с этой дурой?
— С ней — возможно, если она захочет меня видеть, после нашей свары на арене.
— Почему бы и нет?
Ранма и Крид переглянулись и дали друг другу пять. У Вайлет задергалась бровь.
— Крид, какого хрена? — Вспылила девушка.
— Ну я бы не против свалить с этого куска скалы. Пусть даже и с той, кто чуть не порезала нашего друга. Всяко лучше, чем здесь проживать жизнь раба.
— Ты придурок, Крид! Катаешься здесь, как сыр в масле, ешь от пуза и почти не работаешь. И хочешь, чтобы нас скормили зверям арены за попытку побега?
— Этого не случится, если попытка будет удачной. И да, почему бы тебе не вписаться в эту авантюру и не починить нам какой-нибудь корабль, который нас вытащит отсюда?
— ИДИОТ! Почему я должна отказываться от нормальной работы ради неясной заварушки с вами? МНЕ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ!!! Рептилоиды хотя бы спокойнее людей, а работы всегда — непочатый край. Глянь. — Она указала на свои запястья. — Золото, камни, у меня все есть. А кто знает, может быть кошка тоже — засланный шпион и собирается не бежать, а выманивает таким образом дурачков, вроде вас, чтобы
