Глава 5 "Гладиатор"
— Против Рины Скарлет? Вы уверены, мастер? — Ранма был в замешательстве, ведь его хотели выставить против самой чемпионки арены.
— Предложенные условия весьма хороши. В случае победы ты займешь ее место и будешь приносить мне большой доход даже ничего не делая.
— А если я подведу вас?
— Не подводи меня, человек. Я слишком много для тебя сделал и доверился тебе.
Трибуны в тот день были переполнены. Каждый на острове хотел увидеть новый бой легендарной Рины, мастера двух мечей. На Ранму всем было по большей части плевать, все пришли посмотреть на то, как Рина разделает под орех очередную жертву. Кажется, в успех парня верил лишь его хозяин.
Меч так же удобно лежал в руке, а мандраж, испытанный им в первой схватке на арене, уступил место спокойной решимости. Ранма решил проверить снаряжение, прежде чем выйти в круг арены.
— Черт, черт, где же они? Неужели меня решили подставить?!
Парень метался по раздевалке, тщетно пытаясь найти свою обувь. На арене было слишком жарко для схватки в обычных ботинках, потому практически все носили огнеупорные. Рина была из тех немногих, кто не использовал такую помощь, поскольку была из рода зверолюдей. Видимо организаторы таким образом хотели их уравнять. Ранма усмехнулся. Уравнять чемпиона и новичка — забавный ход мыслей. Скорее, его просто хотели лишить даже призрачного шанса на победу.
Храбрый мечник ступил на камень арены. Нестерпимый жар обжег босую ногу парня, тот, вопреки своей обычной тактике, ринулся вперед, ожидая как можно скорее окончить поединок. Рина, ловкий зверочеловек из подвида кошачьих, легко увернулась от атаки Ранмы, вокруг нее заплясал вихрь длинных черных волос. Она отскочила на полметра и ринулась вперед, целя мечами в уязвимую точку на бедре парня. Тот вновь занес меч к плечу и парировал атаку, ударив по клинку Рины. Следующий удар пришелся на предплечье, девушка была ранена и не могла свободно орудовать левой рукой. Толпа взревела. Двое бойцов пошли на сближение, сталь вновь ударила о сталь, меч Ранмы вспыхнул пламенем. Рина отпрыгнула, в ее глазах читался страх.
— Прекрати. Почему именно ты, почему с огненным мечом? — Рина раскрутила свой клиной за кольцо на рукояти, выставив его перед противником. Словно пытаясь отгородится от пламени, которого боялась.
— Ты — мой шанс. Ничего личного, Рина. Я должен занять твое место, мне нужно стать сильнее. Ради своей цели и друзей.
Глаза девушки сверкнули, она рванула вперед, в гневе схмурив лицо.
— Я! Ничей! Не! Шанс! — Кричала она, нанося удары, которые Ранма, едва успевал блокировать. — Я — не вещь, которой можно распоряжаться! Я не отдам то, чего достигла, какому-то выскочке!
Она выбила меч из рук своего противника. Ранма не растерялся и схватил девушку за раненую руку, проводя болевой на локоть. Та взвизгнула от боли и сделала заднее сальто, уходя из захвата. После чего попыталась нанести удар мечом, его перехватили, девушка полетела через бедро. Ранма упал на нее сверху, выбивая локтем дух из легких девушки. Та впилась зубами ему в шею. Они начали беспорядочно наносить друг другу удары, крича и брыкаясь, хватая друг друга за волосы и кусаясь, дуэль превратилась в потасовку. Трибуны затихли, не понимая, как реагировать на эту мышиную возню.
Прозвучал гонг. Противники, проигнорировав сигнал, продолжили свару. Секундой позже подоспела охрана, которая разняла сцепившихся, будто дикие звери, дуэлянтов. Ранма и Рина вырывались из их лап, пытаясь вновь вцепиться друг другу в глотки. На какой-то момент парню удалось выскользнуть из цепкой хватки, но первым же своим шагом, он вступил в место, откуда ударила струя горячего пара. Парень упал на спину, крича, от полученного ожога, после чего отключился от болевого шока. Рина рассмеялась ему в лицо, пока ящеры тащили ее прочь с арены.
— Так тебе, высокомерный недоросль. Рано тебе тягаться с великой Риной Скарлет! Возвращайся в свою песочницу.
Очнулся Ранма уже в госпитале, с перевязанными ногами. Рядом сидел Крид и та девушка, с золотыми волосами, в дорогих серебряных одеждах, с длинными перчатками и такими же сапогами. Золота на ней было больше, чем в иных сундуках.
— Что за хрень ты там устроил идиот?! — Внезапно задала она вопрос.
— Прости?
— Я говорю: какого хрена ты там устроил? Что за кошкина свадьба? Вместо того, чтобы сражаться с оружием и с честью, вы стали валяться в грязи и пытаться выцарапать друг другу глаза. Знаешь, как сильно ящеры не любят такое зрелище? Тебе повезло, что тебя не выбросили в море лавы, ты опозорил своего хозяина.
— Я лишь пытался победить. — Расдосадованно прошептал больной.
— Победа на арене — это не повод позориться. Сражение без оружия запрещено! Валяние в грязи — это вообще лютая вульгарщина для них, такой тесный контакт не все парочки на людях проявляют. Вы не понимаете, что вас покажут по телевидению? Это плохо для рейтингов, никто не будет делать ставки на бои детей в куче камней и щебня. Я посмотрю, что можно сделать, чтобы тебя не скормили зверям, но ничего не могу обещать.
— А ты собственно, кто? — Удивленно задал вопрос Ранма.
— Братишка, не поверишь, но наши предположения…
Подзатыльник заставил Крида замолчать.
— Ранма Васар, внимательно посмотри на меня. — Она наклонилась над ним, поймав зрительный контакт.
— Вайлет?
— О, так ты все-таки меня помнишь. Может тогда ответишь на вопрос, почему не пытался со мной связаться, ты ведь видел меня на арене. Я специально приходила именно на твой матч. Ладно он — идиот. — Вайлет ткнула Крида локтем по ребрам. — Мог и не узнать меня через столько лет, но ты? — Она осеклась. — Я думала, что ты хоть немного меня помнишь. Но видимо не так уж много места в твоей пустой голове я занимала.
— Слушай, подожди, мы не были уверены, что это ты… — Начал оправдываться Ранма.
Девушка не стала слушать оправдания, встав и отряхнувшись, поправив серьгу в ухе, пошла в сторону выхода. Остановившись возле двери, она взяла в руки пакет, стоявший там, и швырнула в руки Криду.
— В следующий раз хоть немного следи за своим снаряжением, балбес. Поговорим как-нибудь в другой раз, мне нужно идти.
Вайлет ушла, громко хлопнув за собой дверью, оставив друзей в замешательстве.
— Крид, это точно наша Вайлет? — Удивленно спросил полугном. — Раньше она была спокойнее.
— Сам в шоке, но похоже да, это моя кузина. Не припомню, чтобы у нее был такой характер.
— Какой?
— Говнистый.
— Крид.
— Слушай, после того, как тебя
