— Ладно вам, ребятня. Я пойду, раздую меха, а ты пока домой посуду.
— Я подойду чуть позже. К отцу хочу сходить.
Повисло секундное молчание.
— Да без проблем. Передавай привет от меня. — Бросил через плечо дед.
Юноша собрал тарелки и кружки, оттер их виброщетками и поставил под облучающие, обеззараживающие лампы. Смахнул крошки со стола. Уходя, погасил за собой свет. Проходя мимо главного коридора наткнулся на Крида, переодевающегося из домашней растянутой майки с рекламными слоганами в потертый, но все еще презентабельный, костюм-тройку.
— Ты куда намылился? — Удивился он. — Дед уже в кузне, а ты решил пофилонить? На тебя не похоже.
— К бате иду. — Спокойно сказал Ранма.
— А… — Крид на секунду замолк, пытаясь подобрать слова. — Ну ты это, привет передай от меня, скажи дядьке, что у меня здесь все хорошо, дед конечно тот еще старый маразматичный пердун, но кормят неплохо и крыша над головой есть.
— Без проблем, дружище. — Флегматично ответил полукровка.
Пройдя небольшой задний двор (что было редкостью в плотной Рязанской застройке), сквозь груды металла и рудных камней, не обращая внимания на нависшие дома по соседству и грохочущую ветку монорельса высоко над головой, парнишка остановился у небольшого надгробия из бетона. На камне люминесцентной краской было нанесено имя «Айод Васар», без указания дат жизни или деяний.
— Привет пап. — Присел к надгробию парнишка. — Как сам? У нас все относительно неплохо, Крид с дедушкой опять поцапались сегодня. Да, снова из-за воды. Я-то знаю, что он свою шевелюру моет, потому что их потом зачесать легче, девчонки без ума от этого, как он говорит.
Он вздохнул, собираясь с мыслями, и продолжил.
— А еще мне сегодня снова снилась мама. Странно, я ведь почти ничего не помню о ней, кроме момента, когда она улетела. Вайлет в свое время говорила, что это триггер, переживание, которое влияет на личность. Интересно где она? Уже года 4 не виделись.
Ранма рассмеялся.
— Ох, не поверишь, что у меня тут в памяти всплыло, пап! Ты тогда еще живой был, помнишь, как мы пытались твой меч умыкнуть? Знатно нам тогда досталось, правда ее отец как-то странно себя вел, даже не заступился за дочь. Видимо у них своя методика воспитания. Я скучаю по ней, жалко что она сбежала после твоих похорон.
Он стряхнул пыль с бетона и подправил надпись кисточкой.
— Что еще рассказать? Работы у нас немного, но дедушка всегда следит, чтобы мы при деле были, пару раз даже имитировал, как у него спину прихватило, чтобы я заготовку за него закончил. Знатно я тогда напортачил, с тех пор ковку он мне не доверяет, но и спина у него резко прошла, я как знал, что он — симулянт.
— РАААНМААА!!! КЛИЕНТА ПРОВОДИ В КУЗНЮ!!! — Послышался крик Крида.
— Кого ж так рано занесло? — Удивился полукровка. — Вот еще, хотел тебя предупредить, пап. Я найду маму, как ты просил. Не переживай. Все, побежал, пора зарабатывать деньги, билет на лифт сам себя не купит. Пока!
***
В лавке, помещение которой и было первым этажом дома, стоял мужчина. Кожаный синий китель, с аксельбантами и золотыми погонами, максимально подчеркивал его горделивую осанку. Острый взгляд медленно скользил по стендам с оружием. Каждое движение правого глаза он подчеркивал шевелением густых усов щеточкой. Второй был скрыт под повязкой. Когда Ранма зашел за прилавок и встал рядом с сидящем на стуле Кридом, незнакомцу пришлось наклонится, чтобы посмотреть юноше в лицо — так велика была разница в росте.
— А ты не похож на Магни. — Улыбнулся во все 32 зуба посетитель. — Есть в тебе что-то, что роднит тебя с грызуном парень. Может дело в глазах? Алые, как у крысы. Нечасто такие встретишь у вашего племени. Мне нравятся. Из тебя выйдет толк. Как тебя зовут?
— Ранма Васар, сэр. — Сглотнув, ответил паренек.
— Я запомню это имя. — Отчетливо произнес незнакомец.
— Если вы не выбрали что-то на стендах, то извольте пройти за мной в кузню, сэр. — Продолжил полугном.
Чудики вроде него частенько заходили в лавку, эксцентричное поведение не было редкостью, но в основном это были каперы. РТК бывали здесь намного реже.
— Веди, Ранма. — Довольно сказал он.
— Прошу меня простить, уважаемый сударь, но вынужден просить оставить оружие за прилавком. Корпоративная этика знаете ли, кузнец не терпит чужое оружие в своем доме. — Крид начал произносить эту фразу в дежурном тоне, но договорил уже с комком у горла — так жуток был взгляд незнакомца.
Неожиданно он сменился в лице, озарив всех искренней улыбкой и нежным взором.
— Да-да, конечно, я оставлю оружие. Где бы мы все сейчас были, не соблюдай никто правил. — С этими словами незнакомец распахнул китель и извлек из ножен два клинка, после чего положил их на прилавок.
— Пиломечи?! Это же такая редкость, мне страшно предположить, какие технологии использовались при создании этого оружия. Вы точно не ошиблись магазином, сэр? Наша кузня неспособна выдать что-то, хотя бы близко похожее по качеству. — Сказал полугном.
— Ох как разошелся, юнец. — Хлопнул в ладоши РТКшник. — Сразу видно настоящего фаната фехтования — Он снова наклонился и установил зрительный контакт. — Да, все верно, горят алым, как у крысы.
— Простите? — Переспросил Ранма.
— Глаза. — Ответил он на вопрос. — Горят алым. Как у крыс-альбиносов. Этих зверьков обычно используют, чтобы проверять на них различные препараты. Большинство не срабатывает, и зверек гибнет. Но те, кому везет — выживают и становятся намного сильнее собратьев.
— Очень…интересная история, спасибо. Так вам точно нужны наши услуги? Оружие у вас явно получше того, что может изготовить мой дед.
— Не переживай, я здесь не за этим, мне нужно переговорить с твоим предком. Обкашлять давний вопросик. — Он довольно усмехнулся собственной шутке.
— В таком случае пройдемте за мной.
***
Кузнечные меха уже распалили пламя, когда Ранма со спутником спустились в мастерскую. Если ловкому юноше, который знал здесь каждый молоток не составило труда пройти к деду, то незнакомец то и дело натыкался на всякий мусор и куски металла, под конец, едва не наступив в ведро с гвоздями.
— Дед! У нас клиент. Говорит, что хочет обсудить с тобой одно дело. — Позвал его Ранма, указывая на гостя.
— Привет Кузнец. Смотрю дела у тебя идут отлично. — Спокойно произнес незнакомец.
Гном, наблюдавший за пламенем даже не повернулся.
— Я больше не один из трех. Не было причин сюда приходить.
— Отчего же, я не могу повидать коллегу по работе? Да чего уж там говорить — старого друга.
— У тебя никогда не было друзей, Седьмой.
— Давно никто меня так не называет. — Развел руками посетитель. — Да и мои маршалы давно не удел. Нас осталось лишь двое.
— Зачем пришел?
— Я ищу двух других из вашей троицы, Кузнец. В конце концов,
