***
Ранма очнулся примерно через час. Крид уже успел заволноваться, обычно его друг приходил в сознание намного быстрее. Видимо удар был очень сильным.
— Хорошенько же он меня отлупил. Нам точно нужен такой мечник. — Ранма вновь застонал от боли. — Голова раскалывается.
— А еще у тебя переносица раскроена. — Крид показал на себе, место, куда пришелся удар.
Ранма рефлекторно коснулся носа и зашипел от боли, одернув руку.
— Пластырь я наложил, но шрам скорее всего останется. Давай всем будем говорить, что тебя отделал какой-нибудь монстр, а не алкаш-бродяга.
— Я никакой не бродяга, щенки! — Пьяным голосом возвестил о своем возвращении победитель.
Он, едва держась на ногах, на ходу попивая из открытой бутылки паршивый вискарь, спустился к друзьям. Секундой позже, он запнулся и упал прям перед ними, подняв облачко пыли.
— Я герой тысячи измерений! Великий мечник, мастер пути стратегии! Я… — Речь их собеседника прервал рвотный позыв, друзья едва успели отскочить, чтобы не оказаться в луже блевотины.
— Раз ты такой крутой мечник, то из чего сделан твой клинок? — Спросил Ранма и продолжил: — С его помощью ты можешь двигаться, словно молния и пробивать силовые щиты. Это какая-то технология со звезд? Могу ли я ее приобрести?
В ответ он услышал лишь булькающий смех. Бродяга уселся, скрестив ноги и вытер рукавом блевоту с бороды.
— Никаких технологий. Только это. — Он сжал кулак. — Только мастерство.
— Не верю. — Возразил Крид. — Я видел, как ты двигаешься, тут явно замешана причуда. Я этих клинков тысячи переглядел, пока работал у его деда. — Крид указал на Ранму.
Незнакомец пожал плечами, отстегнул от пояса саблю и дал в руки Криду. Ранма тоже прильнул к занятному оружию. Ножны сабли были расписаны золотом и платиной, в рукоятке сверкал рубин, само лезвие было сработано идеально, металл был несомненно крепче любого, который мог использоваться в изготовлении мечей на планете. Но никаких следов причуды, просто великолепный, богато украшенный меч.
— Ну что, ребятня, убедились? Сила не в мече, она тут. — Собеседник сжал руку в кулак. — И здесь. — Дополнил он, показывая на голову.
— Немыслимо. Меч явно не из здешних краев. Да и стиль у тебя просто невероятный. Старик, откуда ты? — На Твайлайте нет ничего подобного. — Сказал Ранма.
— Из мира под названием Неверленд. Теперь его больше нет, его поглотила вечная зима. Выжившие сбежали оттуда через порталы в иные миры.
— Вечная что?
— Это когда с неба падает замерзшая вода. — Продолжил бродяга.
— Ха, да кто бы отказался жить в столь благословенном мире? Бесплатная вода с небес, да еще и замерзшая, как раз то, что нужно для комфортной жизни на раскаленном куске камня, вроде этого. — Недоуменно воскликнул Крид.
Их собеседник снова зашелся смехом.
— Значит, если ты не отсюда и твоего мира нет, то куда ты направляешься? — Продолжил расспрашивать Ранма, надеясь больше узнать о мечнике.
— А леший его побери. Пока я в творческом. — Он издал протяжную отрыжку. — Уф, отпуске.
— Поплыли с нами. — Прямо предложил Капитан. — Нам бы пригодился такой сильный меч.
Бродяга, пошатываясь, поднялся на ноги.
— Парень. Ты похоже не понял. Сейчас объясню наглядно, чтоб дошло. Подай-ка свою катану?
Ранма с осторожностью протянул своему собеседнику огненный меч. Бродяга интуитивно активировал причуду, клинок запылал огнем и тут же потух.
— Так вот как вы это делаете… — Занятное баловство. — Хорошо, нападай на меня, юнец. С моим мечом.
Ранма извлек клинок бродяги из ножен, отбросив те, чтоб не мешались, он не знал, как правильно использовать баттокири со столь странным мечом, так что решил не рисковать. Рыжебородый недовольно цокнул, явно обидевшись на столь небрежное отношение к его оружию.
Ранма распалился, его объяло пламя, алые глаза засияли. Он максимально сконцентрировался, стараясь высвободить через татуировки как можно больше силы.
— Стратагема номер 10: «Колыбель для кошки».
Бродяга издал странный свист и медленно пошел вперед. Ранма что есть мочи, наносил удары, но они с легкостью блокировались один за другим. Казалось, что его оппонент даже не прилагает усилий, чтоб отражать атаки. Ранма все бил и бил, пока не понял, что противник зашел в его слепое пятно и нанес легкий удар кулаком. Ранма прекратил бой, противники обменялись мечами.
— Вот видишь, капитан. Дело никогда не бывает в мече. Если хочешь меня нанять, то нанимай мое мастерство, а не мой клинок.
— Ты удивительный человек. — Ранма замялся. — Прости, я не знаю твоего имени.
— Ольгерд.
— Можешь рассчитывать на горячую пищу и теплую каюту у нас, Ольгерд. И на солидную долю от добычи, если будешь сражаться столь же умело плечом к плечу с нами. — Парень протянул руку новому члену экипажа, в знак знакомства.
— Неплохо для начала. Что ж, здесь мне все равно осточертело пить и избивать дилетантов, надеюсь в этом мире есть кто-то посильнее. — Ольгерд пожал руку своего нового капитана.
— Неужели здесь у всех настолько низкий уровень владения мечом? — Удивился Ранма. — Я думал, что Твайлайт — одно из немногих мест, где их применяют.
— Не то, чтобы низкий. Но вы все помешаны на своих, так называемых «причудах». Мол, у кого причуда круче, тот и победил. Я же считаю, что это — обычные фокусы.
— В таком случае может возьмешь меня в ученики, мастер меча? — Задал вопрос Ранма.
— В тебе есть талант, кэп. Может что-то из тебя и выйдет, по крайней мере ты — сильнейший из встреченных мной здесь фехтовальщиков. А еще в твоих глазах пылает неуемная жажда, ты хочешь стать еще сильнее. Это я могу устроить. Только зови меня мастером. Я научу тебя пути стратегии.
— А меня научишь своим тайным техникам, дед? — Вклинился в разговор Крид.
— Нет.
— Почему?
— Ты трус и дурак.
Ранма хрюкнул, пытаясь подавить смех.
***
Капитан, старпом и новый член команды вернулись как раз тогда, когда погрузка товаров и провианта закончилась. Вайлет хоть и справлялась с логистикой с трудом — виду не подавала, туда и сюда гоняя матросов, а Солера припахав чинить поврежденный нос корабля еще с одним юнгой-подручным.
Но едва заметив их нового соратника, девушка рассвирепела:
— Кто привел бомжа на корабль? Дедушка тут тебе не кабак, иди отсюда.
— Вайлет, он теперь с нами. Я нанял его, как моего нового учителя по фехтованию. — Ответил Ранма.
— Этого бродягу? Да от него несет алкоголем за милю, он небось только бутылкой фехтовать и умеет, наплел тебе с три короба, кэп.
— Сестренка, он нашего Ранму вырубил в два счета. Видишь пластырь на переносице? — Возразил Крид.
— Да ладно? — Удивилась Вайлет.
— Все, так. — Подтвердил капитан, довольно постукивая по носу.
Рыжий мечник двинулся в сторону девушки.
— Госпожа, позвольте мне представиться: Я Оль…
— Иди помойся! — Закричала, отскочив от зловонного старика, Вайлет. — Под струю сука, мойся иди! В дальнее помещение на нижнем отсеке у кормы корабля.
Мечник, пожав плечами, последовал в уборную.
— Боги, как
