Они увидели грандиозную овальную постройку высотой метров в двести, увенчанную прозрачным куполом, сверкавшую разноцветными огнями. Бросались в глаза великолепные архитектурные пропорции, простота, удобство. Но самое большое удивление вызвали люди: спортсмены и зрители — все крепкие, рослые, здоровые, бодрые. Они были в легкой белой одежде, красиво облегающей их загорелые, бронзовые, а то и совсем черные тела.
Посреди поля стадиона вспыхнул костер. «Видимо, давняя традиция», — подумал Игорь. Пламя горело яркое, совсем бездымное. Вокруг гремела торжественная песня. Быстроногие юноши, держа над головами факелы, пробежали перед трибунами и замерли в красивых позах, как будто бронзовые скульптуры. Оборвалась песня, и словно гром, раздался голос: «Олимпиаду всех коммун планеты начинаем!» Громко заиграла музыка. Стройные колонны спортсменов двинулись с места. После парада начались соревнования.
Надежда и Игорь не могли оторвать глаз от этого зрелища. А ученый, очевидно, забыл про все на свете.
— Простите, дорогие, — сказал он, — когда-то и я выступал на этой арене… — Старик увлеченно рассказывал о том, как спорт стал потребностью каждого человека.
— Спортивные праздники продлятся несколько недель, — сказал он, — и мы еще не раз заглянем на этот стадион. А не играете ли вы в шахматы?
— Шахматы? — возбужденно поднялся Игорь. — Я так давно не играл! А разве они не забыты?
— Нет, наоборот, шахматы только теперь стали действительно массовыми! Если не возражаете — заглянем в Антарктиду, ее шахматисты — одни из сильнейших в мире. Кстати, сегодня они соревнуются с гренландцами. Встреча должна быть очень интересной: команда Гренландии насчитывает более ста выдающихся шахматистов.
Рассказывая, ученый нажал на одну из кнопок пульта управления, и кабина поплыла вверх. Огни стадиона удалялись, человеческий шум стих.
Кабину окутала темнота ночи. К путешественникам начал подкрадываться сон. Первой задремала Надежда. Ее убаюкала беседа о шахматах. В это время включили радиоцентр, и они услышали слова: «…завершилась победой социалистических республик. Погибла не планета, а несправедливый социальный строй. В поисках убежища и базы для реванша марсианские магнаты бросились на Землю. Их ракеты с военным снаряжением опустились на вершины Гималайских гор, потому что плотная атмосфера равнин для марсиан губительна. В течение всего периода войны на Марсе мы придерживались нейтралитета. Сейчас он отменен. Спокойствие Земли нарушено. Большой Совет Коммун принимает меры по исправлению положения. Район высадки десанта блокирован лучевыми установками, снятыми с горных выработок».
— Вот так новость… — невесело сказал ученый.
Надежда и Игорь сидели молча, ошеломленные сообщением. Саджера нажал на кнопки, и перед ними снова выросла водная стена — как и в начале путешествия. Они сидели в кабине зала подводного хозяйства.
Заметив их удивление, ученый объяснил:
— А мы никуда и не вылетали. Мы осматривали планету, пользуясь системой экранов.
Надежда и Игорь были очень поражены таким чрезвычайно высоким развитием телевидения.
— Это безумцы, — сказал ученый, — они думают, что раз наше общество не милитаристическое… Да у нас такая мощь, что от них и следа их не останется! Неприятно только все это… Лучше бы они убрались подобру-поздорову…
ДРУЗЬЯ РАЗЛУЧАЮТСЯ
Жизнь в подводном городе шла по установленному распорядку. Режим был разработан так целесообразно и разумно, что его даже не замечали. Он не был одинаковым для всех, наши путешественники чувствовали себя свободными, проводили время, как кому хотелось. Надежда присоединилась к группе ботаников и подолгу бродила в зарослях подводных лесов. Плавали в специальных морских костюмах. Особое внимание проявлял к ней высокий, энергичный юноша Мариста. Он не отходил от Надежды ни на шаг, рассказывал ей о выведении новых видов морских водорослей, водил по дну океана в далекие экскурсии.
Однажды они увидели огромную рыбину, которая уткнулась головой в водоросли. Шутя, Надежда незаметно подкралась к ней и схватила ее за широкий хвостовой плавник. Рыба вырвалась и, как торпеда, быстро умчалась. Надежда растерялась, но на помощь поспешил Мариста. Он был взволнован, хоть опасность уже миновала. Быстро поплыли в санаторий.
Игоря не покидала мысль о том, что марсиане высадились на Гималаях. Он был убежден, что без серьезного боя не обойдется. Ему хотелось принять участие в этой битве. Он бы им показал!
Саджера собирался домой — повидаться с сыном, который вскоре должен был отправиться в далекое космическое путешествие. Ученый предложил своим новым друзьям поселиться у него в доме на берегу моря. Надежда и Игорь по-разному восприняли это приглашение. Игорь очень обрадовался — это же его родная сторона! Надежда слегка даже растерялась: неудобно как-то было отказываться от гостеприимства, но путешествия с Маристой все-таки интереснее…
— Вижу, вижу, что вам понравились водоросли, — весело сказал ученый. — Ну, что ж, оставайтесь на здоровье! Только не играйте с рыбами! А мы с Игорем махнем на поверхность, правда?
— Конечно! — улыбнулся Игорь.
И, когда прощалась с Игорем, — лицо девушки окутала грусть.
— Не горюй, Надя, — ласково сказал Игорь. — Скоро с тобой поедем на еще одну интересную экскурсию…
— Никаких экскурсий! Я хочу побывать в Средней Азии, там, где работал мой дедушка, где…
— …ты бегала девочкой босоногой, — закончил за нее Игорь. — Об этом я и хотел тебе сказать. Вот увижу родные места и айда вместе в Среднюю Азию.
— Согласна! — она пожала Игорю руку, повернулась и быстро вышла.
Саджера и Игорь трубчатым шлюзом прошли в каюту небольшого пассажирского катера. Ученый сел к пульту управления, опустил заслонку входного отверстия, отключил шлюз…
Постройки подводного города, похожие на купола, поплыли куда-то вниз и вбок. Быстро исчез из поля зрения и подводный мир — зеленый лес. Катер поднимался вверх стремительно, как воздушный пузырек. Еще минута, и он закачался на волнах океана.
— А где же «Мечта»? — обеспокоенно спросил Игорь, глядя в иллюминаторы.
— Ее немного снесло ветром, — сказал Саджера. — Сейчас приблизимся к ней.
Вскоре Игорь увидел свою родную, близкую «Мечту», которая связывала его с тем далеким миром, откуда он вылетел.
— Ваш космический корабль станет экспонатом Исторического музея, где его сохранят на долгие годы, — особо-торжественно сказал Саджера.
Но это известие не порадовало Игоря. Он мечтал о том, чтобы снова полететь в звездное небо!
Ученый с интересом стал осматривать ракету. Его сухие пальцы слегка прикасались к различному оборудованию. Особое впечатление произвела
