Пилот, который все это слышал, сломя голову бросился к своему аппарату. Только вскочил в кабину, как его окликнул посланный за ним:
— Вас тоже просят подняться наверх.
В его руке блестела какая-то металлическая трубка.
— Возьму только кислородный прибор и сейчас же иду, — ответил пилот.
А сам быстро закрыл кабину и включил двигатели.
Вокруг самолета взрывались большие огненные шары, похожие на круглые молнии, но ни один из них, к счастью, не попал… Вылетев из зоны обстрела, пилот вернулся на свою базу.
…Игорь впал в глубокую задумчивость. Ему было больно чувствовать собственное бессилие. «Вот мне хотя бы один реактивный штурмовичок! Дал бы я им прикурить! Что же делать? Как спасти Саджеру?» Эти мысли ни на минуту не покидали Игоря.
Утром он не пришел завтракать. Амина стала звать его, но никто не отзывался. Девушка заглянула в комнату, но там никого не было. На столе лежал конверт. Дрожащими руками Амина взяла его и вынула коротенькую записку.
«Дорогая моя! Подлость врагов возмутила меня до глубины души, — писал Игорь. — Я должен спасти нашего дедушку. Прощай, не грусти. Я быстро вернусь».
Амина несколько раз перечитала записку. Тревога охватила ее душу.
«ЗДРАВСТВУЙ, „МЕЧТА“!»
В то время, когда Амина читала письмо, Игорь был уже далеко.
Рано утром, выйдя на магистраль, он начал «голосовать». Промчалось несколько машин, но ни одна не остановилась. «Что за чертовщина», — выругался Игорь и стал посреди дороги. На него с огромной скоростью мчалась машина. Страшно было стоять, и он уже хотел броситься на обочину, но заметил, что машина пытается объехать его. Тогда он еще шире расставил руки. Автомобиль остановился. Игорь увидел, что пассажир спал и хотел открыть дверцу, чтобы попросить его… И только он сделал один шаг в сторону от машины, как та тронулась и исчезла вдали. «Ох, и дурак же я! — сказал сам себе Игорь. — Электронный глаз машины увидел, что путь свободен, и дал команду на продолжение движения. Не подумал, прозевал! А еще инженер ракеты!»
Вторая машина со спящим пассажиром уже не обманула его. Стоя перед ней, Игорь заорал: «Алло! Товарищ!»
Пассажир — это был пожилой мужчина с седыми усами — проснулся и выключил управление. Игорь попросил «подбросить» его хотя бы до ближайшего перекрестка.
— А, человек Прошлого, — сказал мужчина, с интересом рассматривая Игоря. — Я очень рад вам помочь. Садитесь, садитесь, прошу вас!
Доехав до места своей работы, спутник показал Игорю, как включать кибернетического водителя, и отдал ему автомобиль. Игорь помчался, не теряя ни минуты. На следующий день он увидел берега Северного океана, где в порту качалась на волнах его родная «Мечта», и быстро побежал по набережной.
— Куда это вы так спешите? — послышался знакомый голос.
Перед ним стояла Амина.
— А ты как тут оказалась?
— По воздуху обогнала!
— Извини! Я не хотел тебя беспокоить…
Они пошли по набережной к причалу, где стояла пришвартованная на тонком тросе ракета.
— Здравствуй, «Мечта»! — радостно воскликнул Игорь.
Амина восторженно смотрела на него.
В порту сновало много морских «лимузинов». Большие краны разгружали океанские корабли. Людей было мало. С громкими криками в воздухе носились белые чайки.
Игорь сказал девушке:
— Я твердо решил… Если ты собираешься отговаривать меня, то можешь и не начинать…
Амина внимательно взглянула на него.
— Решительный ты… Я хочу полететь с тобой!
Игорь сжал ее в своих объятиях, поцеловал в ямочки на щеках. Девушка отступила на шаг, критически осмотрела его и покачала головой:
— И ты хочешь вот так лететь на Гималаи?
— А что? — растерянно смотрел на себя Игорь.
— Надо же одеться, взять снаряжение. Гималаи — это суровый уголок на Земле!
— Верно, верно, Амина! Я, как всегда, тороплюсь…
Условились, что Игорь будет готовить ракету к полету, а Амина тем временем поедет на склад и возьмет все необходимое для себя и для него.
— Только поторопись! — сказал Игорь, направляясь к ракете.
— Я быстро, это же здесь, совсем рядом! Вон там, — Амина указала на просторное здание порта.
Подплыв к ракете, Игорь по металлическим скобам ловко влез через отверстие в кабину. Не успел проверить энергосистему ракеты, как Амина вернулась. Она привезла одежду, обувь, мотки тонкого шнура и некоторое другое снаряжение.
Игорь пощупал добротный спортивный костюм и спросил:
— Шерсть искусственная, конечно?
— Нет, натуральная.
— Да что ты? — искренне удивился Игорь. — А я думал, что теперь абсолютно все искусственное!
— Зачем же… Мы используем и природные возможности. Это вот для тебя, — сказала Амина.
Девушка заинтересовалась ракетой — расспрашивала Игоря, а тот хвалил старую технику. Амина с большим интересом рассматривала пульт управления, хрупкими пальцами прикасаясь ко всему.
Игорь нашел оружие.
— Вот эта штука, может, и примитивная, — сказал он, подав ей пистолет, — но ты должна научиться ею владеть.
Через открытый люк Игорь выстрелил в стаю «парусников», что пролетала поблизости. Девушка чуть не заплакала, увидев, как одна из птиц, кувыркаясь, упала в воду. Игорь не разделил ее переживаний и заметил, что с такими качествами ничего и лететь к воинственно настроенным марсианам. Амина пообещала быть более мужественной. Она быстро усвоила все, необходимое для стрельбы.
— Кроме пистолетов, у нас есть еще карабин и гранаты, которые я когда-то взял с собой в дорогу, — сказал Игорь. — Думаю, что можно лететь.
Он включил радиоприемник. Передавали текст ультиматума марсиан:
«Мы задержали уважаемого Саджеру на основе межпланетного права. Желая решать все проблемы путем переговоров, без применения силы, мы открыто и твердо заявляем, что имеем оружие, способное уничтожить Землю. Но не собираемся никому угрожать. Запомните, что наши базы есть наши базы… Свято придерживаясь принципа невмешательства во внутренние дела других народов, мы не можем допустить того, чтобы соседи отказывались от выгодного обмена товарами, как это было в случае с речным судном. Матрос, который сопровождал судно, отказался иметь с нашим представителем деловые
