- Тот самовлюблённый болван на горе золота, - хохотнул князь, но, сообразив, что это всё же официальный приём, тут же поправился, - встречал его на турнире лет десять назад, боец хороший, а каков правитель, я не знаю, но, с его деньгами, отбиться можно от двух королей сразу. Расскажите о себе, как вы собираетесь добираться до столицы, морем, или по суше?
- По суше, - объяснил Лео, - купим лошадей и припасы, пойдём по караванной дороге, нам понадобится проводник.
- Его вам дадут, - Ферос уже начал уставать от беседы, - а теперь ступайте, вас ждут ваши люди.
Лео ещё раз неглубоко поклонился, а на губах его застыла странная улыбка, не сулившая ничего хорошего тому, кто бы её увидел. Князь ничего не заметил, он не был специалистом в чтении лиц. Сказать по правде, Его Высочество был специалистом только в пьянстве и драках, причём первое увлечение всё более заменяло собой второе.
Аудиенция закончилась, чему Лео был несказанно рад, слуга провёл их по коридорам в обратном порядке, они вышли из ворот княжеского дворца, а пройдя ещё два квартала, оказались на рыночной площади. Рынок, нужно признать, здесь был богатый, всё же порт приносил немалый доход городу и князю, товары здесь встречались со всего света. Откуда-то быстро возник Склир, рассказавший, что лошадей он нанял, по две на каждого, и четырёх мулов, чтобы везти поклажу. Выдвигаться можно прямо сегодня. Заметив мрачный взгляд мага, Лео спросил его, о чём он грустит?
- Нужно было постараться избежать этого приёма, теперь вся миссия под угрозой.
- Следовало прикинуться купцами, прибыв на военном корабле под флагом своего королевства? - Лео почему-то улыбался и вообще пребывал в хорошем расположении духа.
- Нет, я понимаю, что выхода не было, но князь этот мне не понравился.
- Дорогой Асмус, - ласково сказал Лео, - давай соберёмся в дорогу и поговорим об этом снова.
Лошади ждали их за чертой города, вся поклажа была навьючена равномерно, проводник (или соглядатай?) присутствовал, оставалось только отдать команду и двинуться в путь. С ним были Асмус, Берт, Тиль, Склир, Крыс, Гарт, Фрида, и, конечно, верный Роберт. Проводником был невысокий мужик в длинной холщовой рубахе, он ехал впереди, на муле, показывая дорогу и рассказывая Лео и Асмусу о предстоящем пути. Выглядел он странно. Лицо его украшали два рваных шрама, левая кисть была изувечена, а волосы, несмотря на достаточно молодой возраст, абсолютно седые. Напоминал воина, который из-за своих ран больше не мог сражаться и теперь выполнял другие функции.
- Что там за дорога? - спросил Лео.
- Дорога, как дорога, - мужик развёл руками, - как и здесь, всё больше камень и песок, а где земля хорошая есть, там деревни стоят и хлеб растят, постоялых дворов здесь нет, до ближайшего два дня ходу, но можно будет и в поле заночевать, здесь по ночам тепло, палатки у вас есть, дров для костра найдём.
Лео и сам прекрасно знал страну, в которой вырос, где-то на западе отсюда стояла родная деревня, которую он даже хотел посетить, но передумал. Незачем.
Выступили они поздно, намного позже обеда, а потому далеко не ушли, очень скоро солнце спустилось к линии далёкого горизонта, стало темнеть, Лео поднял руку, приказывая остановиться. Оглянувшись назад, словно желая оценить пройденный путь, он приказал Берту:
- Ставьте палатки, остановимся на ночлег тут, - потом повернулся к магу и добавил, - пора…
…князь Ферос, допив очередной кубок вина, встал из-за пиршественного стола и огляделся в поисках виночерпия. Не обнаружив поблизости никого из слуг, он злобно прищурился и прорычал:
- Выпороть этих бездельников!..
Ответом ему была тишина. Князь внезапно замолчал и огляделся, в просторном зале для пиршеств было тихо, как в гробнице, большинство друзей разошлось, но куда делись слуги? И охрана. А ещё половина светильников отчего-то не горела, создавая в зале мрачный полумрак. Его постепенно начал пробирать страх, князь на глазах трезвел, а рука сжала рукоять меча.
Внезапно он краем глаза заметил какое-то движение в противоположном конце зала, повинуясь страху, он поспешил отойти, так, чтобы между ним и неизвестным ночным пришельцем находился стол.
А гость приближался, когда он подошёл поближе, глаза князя разглядели молодого парня, почти мальчишку. Ничего угрожающего в нём не было, одет он был в тёмную рубаху, доспехи отсутствовали, но в руке он держал меч, отливавший во мраке красноватым светом.
- Не пытайся звать охрану, - ледяным голосом проговорил Лео, - они мертвы, ты один во дворце.
На самом деле все они спали после заклинания, но князю знать об этом было необязательно.
- Кто ты такой? - проговорил Ферос, с ужасом понимая, что голос его дрожит от страха.
- Уже забыл? - Лео усмехнулся, - сегодня утром я был у тебя на приёме, видимо, вино напрочь отшибло тебе память.
- Какого?.. - Ферос попытался придать себе грозный вид, - кто ты такой на самом деле?
- Прежде, чем ты умрёшь, князь, я тебе кое-что расскажу, - Лео подошёл ближе, теперь только тяжёлый стол разделял их, - четыре года назад, когда ты воевал со своим братом за престол, твои люди устроили погром в Даргиле.
- Ну, и что? - спросил Ферос уже с угрозой, страх понемногу отступал, уступая место нараставшей ярости.
- Мой учитель говорил мне, - продолжил Лео, - что все наши действия имеют свои последствия. Ты разграбил и сжёг город, убил кучу людей, поставил под угрозу морскую торговлю. Как долго после этого корабли не заходили в порт?
Лео постоянно перемещался с места на место, рука с мечом была расслабленной, но подрагивала в готовности нанести удар.
- Но и это не всё, среди погибших, кроме ремесленников, торговцев и моряков были другие. Те, кто оказался в городе случайно. Например, маленький мальчик, крестьянский сын, что вместе со своей матерью приехал в город продать зерно. Твои головорезы убили мать у него на глазах, они убили бы и его самого, им нет разницы, кого убивать, женщин, детей, стариков. Но мальчику повезло, капитан пиратского корабля его спрятал и увёз с собой. Ты уже давно забыл те события, город отстроили, здесь поселились новые люди, восстановилась торговля, в порт снова заходят корабли. Всё прекрасно. Вот только ты не знал, Ферос, что мальчик тот жив и ничего не забыл.
- Ты всё сказал? - сказал Ферос, стараясь
