- Да, - с той же улыбкой ответил Лео, сделал шаг назад и встал в фехтовальную стойку, - теперь ты не умрёшь в неведении.
- Умру не я! - рявкнул князь, вытягивая меч из ножен, от клинка по залу закружились зайчики, клинок был короче, чем у Лео, весь покрыт гравировкой с какими-то сценами и явно стоил ещё дороже, чем рукоять и ножны.
Пинком ноги он попытался опрокинуть стол, но тот был слишком тяжёлым и поэтому только пошатнулся. Глухо звякнули серебряные кубки, а большое деревянное блюдо с недоеденной тушей печёного кабана съехало на пол. Оставив эти попытки, князь метнулся в сторону, огибая стол, и, наконец, оказался рядом с противником. Лео стоял на месте, меч его был всё так же опущен.
- Сопляк! - рыкнул Ферос, подбадривая себя, - я порублю тебя на части.
Противник с виду особых опасений не внушал, он был ниже ростом и почти вдвое легче. Вот только ледяное спокойствие внушало ужас, да глаза с застывшей в них холодной яростью отбивали всё желание в них заглядывать.
Князь сделал выпад, его клинок рассёк воздух, Лео стоял уже на другом месте. Следующий удар он отбил, направив меч Фероса чуть влево. Колющий выпад также не достиг цели, в юного противника вообще невозможно было попасть.
Князь отступил назад, восстанавливая сбитое дыхание, снова навалился противный страх. При всех своих недостатках, Ферос имел немалый опыт войн, он понимал, что перед ним мастер фехтования, он не атакует, желая поиграть с ним, но стоит ему захотеть, как Фероса не станет. Ещё раз взглянув в глаза Лео, он понял, что пощады не будет и просить её бесполезно, теперь только победить или умереть.
Снова продвинувшись вперёд, Ферос нанёс серию ударов, сильных ударов, каждый из которых мог сталь для противника смертельным. Вот только Лео, не напрягаясь, легко отвёл их от себя. А когда атака закончилась, сделал почти незаметный ответный выпад, пользуясь длиной клинка, он чиркнул острием по левому бедру Фероса. Князь отскочил в сторону, он поначалу, даже не понял, что ранен. Приготовился атаковать снова, но тут почувствовал боль в ноге, которая усиливалась под действием чар клинка. Рана оказалась глубокой, кровь обильным ручьём стекала вниз, пропитывая штаны из дорогой ткани и затекая в сапог.
Снова атака, клинок, блестевший, словно зеркало, раз за разом взлетал в воздух, и опять это не принесло результата, кроме усталости, что уже начинала накапливаться в руке. Дыхание у князя окончательно сбилось, сердце колотилось, как бешеное, а страх убивал вернее меча.
Ферос начал отступать в сторону, с ужасом прислушиваясь, как хлюпает кровь в сапоге. Он размышлял, как можно отсюда улизнуть, но на окне была решётка, а чтобы попасть в дверь, нужно пройти мимо Лео. Снова схватка, но Лео больше не стал ждать. Решив, что противник выложился достаточно, он атаковал сам.
Не вкладывать в удар силу, никаких размашистых ударов, противник без доспехов, а клинок настолько острый, сто войдёт в тело, как в масло. Меч по имени Глен запорхал в воздухе, словно птица, тускло поблёскивая красноватым клинком. Ферос пятился назад, из последних сил отбиваясь. Хватило его ненадолго, пропустив один взмах меча Лео, он получил глубокую рану плеча, а через секунду Лео сократил дистанцию и рубанул сверху вниз справа налево, повернув резко туловище. Клинок упал на запястье Фероса. Дорогой меч зазвенел по каменному полу, а сам князь ещё какое-то время смотрел на обрубок правой руки, из которого тонкой струёй выплёскивалась кровь.
Окончательно обезумев от страха, он метнулся назад, к трону, но убежать от молодого противника не получилось. Клинок царапнул ногу под коленом, перерезая сухожилия, Ферос рухнул вперёд, обнимая трон, которого так долго добивался.
- Обернись, - велел ему Лео.
Кое-как забравшись на трон, князь повернулся лицом и сжал оставшейся рукой подлокотник. Клинок пробил сердце и глубоко вошёл в дерево. Глаза Фероса погасли, голову он бессильно уронил на грудь. Вытаскивать меч пришлось с большим трудом, враскачку. А клинок Глена снова был чистым, кровь, заливавшая его, на глазах впитывалась в руны, непонятно, куда исчезая. Ещё раз осмотрев дело своих рук, юный рыцарь сломал в руках костяную пластинку, а затем шагнул в открывшийся портал…
- Как всё прошло? - спросил Асмус, грея руки у костра.
- Нормально, - Лео вложил меч в ножны и положил его на тюки рядом с собой.
- Стало легче?
- Немного.
Чуть поодаль Берт оттаскивал тело их проводника подальше в кусты, на поживу шакалам, а Крыс сосредоточенно протирал платочком нож.
- Мы не заблудимся?
- Есть заклинания, помогающие найти дорогу, да и, сказать по правде, нам не помешает немного заблудиться, подозреваю, на дороге нас могли ждать. Есть другая дорога, не такая ровная и длиннее на полсотни миль, зато там нас никто не ждёт.
- Так и сделаем, - Лео присел рядом, - думаю, император подождёт.
Глава двадцать первая
Дорога, которую они выбрали, была действительно не самой лучшей. Здесь редко ходили караваны, а потому о самой дороге никто не заботился. Местами она сужалась до ширины размаха рук Берта. Зато здесь росли деревья, и у путешественников не было проблем с топливом. Еды им хватит на весь путь, брали с запасом, а вот вода здесь редкость. Каждый ручей или колодец был праздником, старались напиться досыта, напоить животных и налить в любую посуду.
Преодолев уже половину пути, они стали замечать, что за ними всё же кто-то следит. Зоркий глаз охотника уловил движение за камнями. Кирша немедленно доложил об этом Лео.
- Всё же нашли, - сказал рыцарь, пытаясь рассмотреть окружающую местность, состоявшую из сплошных валунов, редких деревьев и колючего кустарника. - Что будем делать, Асмус?
- Да ничего особенного, - маг полез в сумку, вынимая амулет и какое-то зелье, - сейчас посмотрю, кто это, а потом примем решение. Кирша, где ты видел его?
Охотник молча указал на пару валунов высотой с Берта, стоявших в десятке шагов от дороги. Асмус, с пониманием кивнув, капнул на амулет капельку зелья, потом провёл рукой и сказал несколько слов. Когда он перевернул руку ладонью вверх, с неё слетели полупрозрачные бабочки. Было их не меньше дюжины и все полетели в указанное охотником место.
Руку маг опускать не стал, над ней образовалось нечто, вроде облака, состоявшего из мелких золотых пылинок. Скоро там стали появляться смутные фигуры, а потом все присутствующие смогли разглядеть двоих солдат, сидевших за камнями. Обычные пехотинцы, в простом доспехе, на разведчиков похожи мало.
- Предлагаю с ними поговорить, - сказал Лео, - кто пойдёт парламентёром?
Желающих
