Ждать пришлось недолго, через пару минут за камнями послышалось шевеление, а четь позже один из солдат вышел на дорогу. Был он грязен и сильно измождён, кираса смотрелась на нём нелепо, но в руках он держал короткий меч.
- Кто ты? - спросил Лео.
- Солдат, - хриплым голосом ответил тот, откинув с лица волосы, что недавно были чёрными, а теперь приобрели серый цвет от грязи.
- Если солдат, то скажи, кому ты служишь? - предложил Асмус, - где твоя армия?
- Меня зовут Глор. Я служу… служил князю Вардису, наш полк воевал за него, мы всегда были в почёте и никогда ни в чём не нуждались.
- Вардис умер уже полтора года назад, - напомнил Лео, - вы знали?
- Да, - резко ответил солдат, - наша рота стояла на заставе, далеко на западе, известие пришло с опозданием почти в три месяца, когда на троне сидел уже злостный враг нашего сеньора. Он разогнал всех, кто служил Вардису, но мы были слишком далеко, про нас забыли. Смена не пришла, как положено, через полгода, и через год тоже. Запасов в крепости было немного, мы стали голодать, местные крестьяне кормили нас, но они сами были слишком бедны, чтобы содержать почти сотню голодных солдат.
- И вы решили бросить службу и сбежать, - подвёл итог Лео, - печальная история.
- Всё ещё хуже, - солдат невесело усмехнулся, - мы отправили гонца к Феросу, напомнить о себе и потребовать жалованье и паёк. Говорят, новый князь затравил его леопардами. А к нам, вместо обоза с провиантом и нового гарнизона, прибыл карательный отряд из трёх сотен рыцарей. Мы сами впустили их в крепость. А они напали на нас. Перебили всех, а нам удалось бежать. Теперь мы здесь, добываем еду на большой дороге.
- Если я правильно понял, вас немного, - предположил Лео, - иначе, вы бы уже напали.
- Мы ждали ночи, - объяснил он, - напали бы на спящих. Нас шестеро, вам бы хватило.
- Допустим, что собираетесь делать теперь? - спросил Лео, спешиваясь.
- Не знаю, - грустно объяснил солдат, - подождём следующих путников.
- Предлагаю пойти с нами, - сказал ему Лео, - враги Фероса - мои друзья. Большой платы я вам не обещаю, но будете сыты. Служить будете мне, а в моём лице и королю Палантины Энгелю.
- Вы серьёзно? - с недоверием спросил солдат.
- Слушай, - раздражённо добавил Асмус, - я, чтобы ты знал, маг, причём сильный, мог бы уже зажарить тебя и твоих людей. А раз я пока этого не сделал, значит, вы нам зачем-то нужны. Кстати, рыцарь, а зачем они нам нужны?
- Нас мало, - ответил Лео, - пригодятся в походе, потом продолжат службу на корабле.
- Короче, - скомандовал Берт, - бегом собирать вещи и к нам, теперь вы на службе у нашего сеньора.
Увы, сделать всё быстро у них не получилось, оказалось, что на ногах только пятеро, ещё один недавно получил ранение, рана загноилась и теперь он лежит в горячке и вот-вот умрёт. Глор, бывший у них старшим, заявил, что добить друга у него рука не поднимается. Пришлось сделать большой крюк и наведаться в лагерь солдат, волей судьбы ставших разбойниками.
Лагерь их был прост, палатка, состоявшая, казалось, из одних дыр, очаг из камней, котелок над огнём, да разбросанные вещи. У входа в палатку, на расстеленном рваном одеяле лежал человек. Это был молодой мужчина, худой с мертвенно бледным лицом. Он кутался в какую-то старую накидку, дрожал от сильного озноба и что-то бормотал в бреду.
- Как давно он ранен? - спросил Асмус, спрыгивая с лошади.
- Четвёртый день уже, - виновато развёл руками Глор.
- Помогите мне, - велел Асмус, открыв сумку с зельями, - переверните на спину, мне нужно осмотреть рану.
Двое друзей перевернули раненого на спину и зафиксировали руки, чтобы не дёргался. Асмус закатал его рубаху и осмотрел рану. Чем её нанесли, сказать было сложно, дыра в боку, большая, с рваными краями. По краям началось заживление, но в середине рана была открытой. Оттуда сочился жёлтый гной, пропитавший тряпку, которой товарищи пытались его бинтовать.
- Кишки целы, - спокойно сказал маг, - иначе бы уже умер. А воспаление снять можно.
Достав из мешка нужную бутылочку, он каким-то хитрым инструментом расширил края раны и налил внутрь тёмную жидкость. Солдат моментально очнулся, разинул рот и зашёлся в беззвучном крике. Через полминуты, когда он понемногу успокоился, Асмус повернул его набок и предоставил жидкости вытечь из раны. Внимательно разглядев полученное, он повернулся к солдатам и спросил:
- Вы не знали, что раны следует промывать?
- Там воды не было, - растерянно сказал Глор, - а потом как-то забыли.
- Мы не лекари, - резонно заметил другой солдат, - привыкли, что, если боец не сдох сразу, то ранение лёгкое, а потому лечить его незачем, сам поправится. Если же тяжело ранит, так ему положено последнюю милость оказать. Добить, то есть.
- Лёгкое ранение, - задумчиво проговорил Асмус, разглядывая рану, в которую можно было засунуть руку.
- Кто же знал, что Кирдан так разболеется, - виновато развёл руками третий солдат, - а больного убивать не с руки, вдруг поправится…
Лео дальше не слушал. Кирдан. Единственный родной человек. Как он мог не узнать? Да, спутанные сальные волосы падали на лоб, частично закрывая глаза, бледная кожа, болезненная худоба пересохшие потрескавшиеся губы, жёсткая щетина на щеках, но это был он, ошибиться нельзя.
- Асмус, - проговорил Лео, не отрывая глаз от лица брата, - он выживет.
- Думаю, что да. Я, конечно, не могу всего предусмотреть, но надеюсь.
- Он выживет, это не вопрос, - напомнил Лео, - я приказываю.
- Ты его знаешь? - маг подозрительно уставился на рыцаря, проворачивая в ране кусочек чистой тряпки, пропитанный уже другим снадобьем.
- Он мой брат.
- Точно, ты ведь говорил, что у тебя брат в этих краях наёмником, - Асмус улыбнулся и дал совет, - а нервничать не нужно, он выживет, вот только…
- Что?
- Как мы его повезём? Для всех найдутся лошади, но он верхом не сможет, рана сразу откроется.
- Значит, мы будем сидеть здесь, как сидели в горах, дожидаясь выздоровления раненых. Разбивайте лагерь.
Приказ повторять не пришлось, уже через час на поляне стояли палатки, а над костром весело булькал котелок с мясной кашей. Изголодавшиеся солдаты глотали слюни, а Лео не отходил от брата. Совместными усилиями с Фридой
