— Кстати, милорд, но все равно непонятно, почему в жертвы выбрали именно герцогов Норги, Леслинка и Стисорта? — Хитро улыбнулся барон Охти, явно рассчитывавший попользоваться хорошим расположением духа герцога и узнать еще чего-нибудь интересное из дворцовых интриг — Милорд, я более чем уверен, что в шкафах любого из лордов-управителей достаточно скелетов, если покопаться. И снять при желании можно любого, особенно не из первой пятерки.
— Разумеется, Охти — Герцог Стил не утратил благодушного настроения — Вопрос только, с каким это будет сопряжено шумом, и как на это посмотрят остальные лорды-управители землевладений Герии. Недовольство лордов Императору не нужно.
— Все равно не сходится — Тихонько рассмеялся милорд Стил — Ладно, по поводу Норги все понятно — тут мы просто совместили полезное с приятным. Его все равно Холрик бы убил. Но вот причем тут Леслинк, а особенно Стисорт? Эти никогда активно в политику не лезли. И если бы даже тому же Леслинку предложили императорскую корону — я не думаю, что бы он согласился.
— Думаю, что ты прав — Милорд Стил широко улыбнулся — При желании претендентов на императорский трон с кровью правящей династии можно найти и без Бренира. Так что скорее всего — это повод. Как и в Рисоре — сам Стисорт ни в какие заговоры не полезет. А что его дворяне финансируют потенциальных мятежников — можно было бы разобраться с конкретными лицами. Например, устроить пару несчастных случаев.
— Но вместо этого решили поменять лорда-управителя — Барон Охти выжидательно посмотрел на милорда — Так чем так провинился герцог Стисорт перед Императором?
— А вот перед Императором ли? — Загадочно улыбнулся адмирал Стил — Во дворце достаточно влиятельных людей, которые вполне могли повлиять на выбор Императора. Нет, что нужно было укрепить законную власть за счет еще троих лордов-управителей — это несомненно. И трогать основных потенциальных бунтовщиков тоже чревато — двое из них входят в первую пятерку самых богатых землевладений. А вот как выбирались кандидатуры… Скажу больше — выбирали троих из пяти. А вот по каким критерием остановились на Норги, Леслинке и Стисорте — я не знаю.
— Ну, по поводу Норги-младшего как раз все понятно — Разочаровано вздохнул Охти, поживиться информацией не удалось — милорд действительно ничего не знал, или, что более вероятно, не хотел говорить — Норги и так бы списали. А для Императора, как я понимаю, хорошие отношения с Сиятельной Леди более важны, чем Максвел и Ларентия. А для Советников назначение лордами-управителями — это повышение или ссылка?
— Скорее всего, почетная ссылка — Задумчиво протянул милорд Стил, делая жест барону Охти разлить вино в опустевшие бокалы — Даже не так, Советники в последнее время набрали слишком много сил и сосредоточили в своих руках слишком много власти. Что далеко не всем в окружении Императора нравилось. И ими пришлось бы рано или поздно пожертвовать. А так Император вроде бы как пошел навстречу двору и Советников убрал. Нет, скорее всего, вывел их из-под удара. Власти у них как у лордов-управителей будет не меньше, чем сейчас. А вот руки у них будут развязаны — Императорский Совет в дела землевладений не вмешивается.
— Да уж, не хотел бы я попасть в жернова дворцовых интриг — Невольно поежился барон Охти — И чем выше летаешь, тем больнее падать. Как то мне спокойнее в Сокраментии. Милорд, чем мне сейчас заниматься? Раз уж Джен и её компания в нашей опеке больше не нуждается. Я займусь контрабандистами? А то они что-то обнаглели в последнее время!
+*+*+*+*+
— Привет, Трикси — Хорст нагло сидел на столе в номере женщины постоялого двора в двух днях пути от Рисоры — Что то ты меня совсем не рада видеть. А я почти соскучился.
— Как ты меня нашел? — Из одежды на вышедшей из ванной комнаты Трикси было только полотенце — Тебя прислал Холрик? Что ж, я этого ожидала. И давно ты стал ручной собачкой Ван Хоннов? Такой милый песик!
— Тебя пришлось немного поискать — Выпад женщины по поводу ручной собачки наёмник проигнорировал — Ты же забыла попрощаться. Кстати, идея попытаться отравить женщин листьями лимонны была весьма оригинальна. Если бы не одно «но» — твою травку в салате сначала сожрала лисица Джен. А отравить дикого зверя этой травой невозможно. Она для них лечебная, вообще-то.
— Ну и что сейчас будешь делать? — Женщина пыталась спрятать страх за напускной наглостью — Ручной пес Холрика. Или тебя Джен на поводке водит?
— А ты так ничего и не поняла, Трикси — Хорст улыбался одними губами, отслеживая взглядом все движения женщины — Смотрю на тебя и не понимаю — как у твоего отца могла родиться такая мерзотная дрянь? Трикси, а ведь Холрик тебя простил. И дал возможность уехать. А вот ты добро не помнишь. Зачем всё это, Трикси? Из-за Джен? Так ты по сравнению с ней так, огрызок с куриными мозгами. Из-за Холрика? Ты серьезно думаешь, что его могла заинтересовать безмозглая курица?
— Пока не было Джен, Холрик был со мной! — С вызовом ответила женщина, пытаясь незаметно переместиться к кровати, где под подушкой лежал кинжал — И нам с ним было хорошо! Слышишь, Хорст? Ему было со мной хорошо!
— А потом его бросили в тюрьму и Холрик из героя войны, майора императорской армии, командира роты императорских гвардейских диверсантов превратился в заключенного, ожидающего приговора в виде пожизненной ссылки — Иронично дополнил Хорст, насмешливо следя за передвижениями женщины по комнате — Трикси, если ты ищешь свой кинжал — то зря, он у меня. Так вот, вернемся к Холрику. Он в тюрьме провел почти три месяца. Сколько раз ты его навестила за это время?
— К нему не пускали — Трикси от досады закусила губу — Хорст предусмотрительно убрал все её оружие, сейчас горкой лежащее за его спиной и добраться до него Трикси не могла — Вообще никого! И я не могла его увидеть при всем своем желании! И я ничего не могла для него сделать! Вообще ничего!
— Врешь — Безмятежно улыбнулся Хорст, в каждую секунду ожидая нападения от загнанной в угол женщины — Трикси, ты же знала, что майор Харсней и маркиз Холрик Ван Хонн — это одно и тоже лицо. А ты даже не удосужилась послать его мамочке весточку. Что Холрик в тюрьме. Хотя не могла не понимать, что Сиятельная вытащила бы
