— Я был не прав.
— Поздравляю!
«Может, вы изволите спуститься, а потом решите все свои проблемы?»
— Это «потом» может и не наступить, — сказал Вик, пропуская Лару вперёд.
Она прикусила губу, но решила, что не стоит отвечать.
Фуша уже приземлился на площадь перед большими онори и нетерпеливо фыркал, показывая острые клыки новобранцам, отчего те, открыв рты, испуганно хлопали глазами.
Вик помог забраться Ларе и сел позади. Только сейчас она заметила, что у него через плечо висит моток тонкой, но прочной верёвки. Она догадалась, зачем Виктору это нужно, но комментировать не стала.
Фуша взмыл в яркое небо, на котором пушились редкие жёлтые облачка и устремился к горе. Когда они пролетали над озёрами, их достигли горячие пары, поднимающиеся от бушующей лавы и заслонили обзор, но вскоре открылось зрелище, которого не было видно с крепостных стен.
Тысячи тварей устремились к горе. Многие уже достигли пологих склонов предгорных холмов и мчались выше. Фуша пролетел над ними, оставив позади, и устремился к первым порогам.
Вик с Ларой пытались разглядеть хоть какое-то движение или нечто необычное на склонах, но пока ничего не отмечали.
«Вспышка силы», — сказал Фуша и взял левее, огибая гору.
И тогда им открылось странное. На большом уступе, к которому вела довольно пологая горная тропа, стояла Малета, она делала резкие пассы руками и что-то выкрикивала. Вокруг неё был расчерчен круг, в котором виднелись знаки и письмена, а в этом круге лежал молодой змей с коричневой чешуей и зелёными шипами по хребту. Он был опутан паутиной силовых линий, крылья были обрезаны и по бокам торчали лишь окровавленные обрубки. А под его длинным телом растекалась лужами зеленоватая субстанция — магия, перемешанная с кровью. По всему телу существа были вырезаны знаки. Змей был мёртв.
Почти вплотную к кругу стояло одинокое деревце с тёмно-синими листьями. Его тонкие ветви неестественно гнулись от ветра, который создавала огромная воронка у отвесной скалы. Было видно, как воздух закручивается в спираль и в ней вспыхивают то белые, то фиолетовые искры. В воронку затягивало синие листья, оторвавшиеся от дерева и даже крупные и мелкие камни, которых здесь было много после недавнего камнепада. Но вот удивительно, волосы и плащ Малеты оставались без движения, будто в круге было абсолютное безветрие.
«Что она делает?» — спросила Лара, чувствуя, что её начинает брать злость от вида мёртвого змея.
«Что бы она ни делала, добром это не кончится», — ответил Виктор, даже мысленно его голос отливал сталью.
«Что-что, не видно, что ли? Открывает портал и пытается уничтожить всех нас».
Совсем близко раздался вой и рычание. Твари уже обогнули предгорные холмы и устремились наверх по тропе прямо к Малете.
Ещё минута, и они словно русло чёрной реки стали огибать круг, не обращая на кровавую тушу никакого внимания, и устремились в воронку. Как странная магическая глотка она стала пожирать их одну за одной и каждый раз, когда они проходили через плотное полотно вихрей, завеса портала вспыхивала ослепляющим бликами.
«Надо подобраться к ней, пока она отвлеклась».
«Я не смогу здесь приземлиться», — ответил Фуша. — «Если портал поглощает тварей, так может Малета и не враг нам вовсе».
«А ещё говорил, что мы глупые моро! Фуша, она промыла мозги Норе, пыталась убить нас, а тебе была отведена роль твоего сородича! А потом она при помощи такого портала сможет впустить тварей хоть в сами крепости, хоть на главную площадь Маргора!» — Лара уже кипела от негодования.
«Да, ты права. Виктор, и что ты будешь делать? Слишком опасно спускаться с меня».
«Там выше есть широкий порог, оттуда я смогу добраться до неё».
Фуша взмыл ввысь и направился туда, куда указал Вик. Он мягко приземлился на выступ. Лара с Виктором спрыгнули с него и подошли к краю обрыва. Здесь ветер, создаваемый порталом, был куда сильнее, он почти сносил с ног, набирал мощь. Малета, закрыв глаза, качалась из стороны в сторону и шептала заклинания, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Расстояние было слишком большим. Виктор привязал один конец верёвки на шип Фуши, а второй затянул вокруг своей талии.
— Ты в этом уверен? Может, я достану её болтом? — спросила Лара.
— Нет. Боковой ветер снесёт стрелу.
— Может, вернуться и попробовать с Фуши?
— Опять нет. Всё тот же ветер, да и Фуша балансирует, сложно прицелиться. Выбора у меня нет.
Он скинул верёвку со стены и, спустившись сам, повис на руках, а затем, покрепче схватившись за тонкий канат, начал спуск. Лара, затаив дыхание, следила за ним, иногда поглядывая на провидицу, которая раскачивалась, всё больше махая руками, как полоумная.
Вик достиг больших плоских валунов внизу скалы, отвязал верёвку и начал спускаться, цепляясь за выступы. Наконец он спрыгнул на землю немного позади магического круга и начал медленно приближаться к Малете. Мимо проносились твари, которые, однако, никак на него не реагировали. Казалось, они ничего не замечали вокруг. Единственная цель, которую видели их белые глаза — это портал.
Он, крадучись, зашёл за спину провидицы и, чуть замявшись, осторожно переступил круг, но вопреки его ожиданиям, ничего не произошло. Тогда он раскрутил даран над головой, создавая мощный вихрь огня, и резким движением бросил его в спину Малеты. Не совсем честный приём, но он не собирался церемониться с ней.
Провидица резко развернулась, глаза вспыхнули и вихрь замер в паре сантиметров от её лица. Она махнула рукой и поток энергии понёсся обратно к своему владельцу. Вик мгновенно среагировал, упав на землю, и его тут же накрыл купол, он снова оказался в тюрьме, из которой не смог выбраться в прошлый раз. Он видел, что всё больше тварей пропадают в ненасытном зеве портала, ветер становился ураганом. Одинокое деревце почти полностью потеряло яркие листья и гнулось под напором шквала.
«Виктор, Бездна! Я не смогу тебя освободить!»
«Хватит! Что ты заладила с своим „не могу“! Я больше не желаю слышать от тебя этого! Ни сейчас, ни потом! Сосредоточься, Лара, магия живёт в тебе, ощути её, увидь, потрогай. Ты же сильная, и мы оба это знаем!»
«Он прав, Лара. Ты сильнее, чем думаешь. Неужели ты дашь ей победить?»
Лара глубоко вздохнула. Она понимала, что они правы, но боялась того, чего не знала. Она не знала своей силы и не знала, с чем они столкнулись. Но выбора не было, Виктор в ловушке, а значит, бессилен, да и что с ним будет, когда Малета завершит своё дело и обратит на него внимание, пугало. Её мысли прервал крик Вика, резко ворвавшийся в голову.
«Лара, она сжимается!»
«Кто?»
«Клетка! Лара, она меня расплющит!» — Виктор стоял в центре круга и смотрел, как магическое полотно всё плотнее смыкается вокруг
