- С огнешарами полегче, дедуля, - в тон ему отозвался архимаг, прикладываясь к фляжке. - Иначе подпаленной прической дело не ограничится.
Единственный глоток самогона Ворон тут же выплюнул в ближайший горшок с раскидистым деревом, похожим на фикус - нолимги в последнее время всерьез озаботились разведением комнатных растений и озеленению замка. Заветник крякнул, коротко матюгнулся в лучших традициях отыгрываемого образа. Забористая дрянь, а уж запах такой, что слезы на глаза наворачиваются. Вот радости-то будет главе посольства с заместителем архимага общаться.
- Вот теперь вперед, повелитель граблей и лопаты, - осклабился Иерру. - Нас ждет большое веселье и попка главы посольства. Надеюсь, упругая...
Выражение лиц послов Вланега было поистине неописуемо, когда Ворон вышел из здания, волоча на себе дедка в пыльной мантии, громко распевающего похабную песенку и требующего непременно отвести его к бабам, да поживее.
- О! Вот и баба! - 'дедок' расплылся в идиотской улыбке и потянулся потрепать главу посольства по щеке. - Ниче такая, пухленькая. Худовата на мой вкус, но на безрыбье, как известно, хе-хе... Сойдет!
И прежде, чем опешившие маги Вланега смогли прийти в себя, бодрый дедушка отлепился от Ворона и, делая вид, будто не удержал равновесие и падает, рухнул на колени перед женщиной и, уткнувшись лицом в ее пышную юбку и схватив ее за пятую точку, громко захрапел. Глава посольства растерялась, один из магов, вспыхнув от возмущения, начал отдирать крепко вцепившегося эльфа от нее, оставшиеся два члена посольства, пряча улыбки, лениво изображали помощь. Ворон, с огромным трудом сдерживая улыбку, громко икнул, после чего объявил:
- Ить замглавнюка, как господа магики приказывали!
Веселье началось.
Иона
Пока Оррин, матерясь сквозь зубы, оттаскивал от нее надравшегося в стельку старикашку, заявленного садовником как иор распорядитель, и пытался хоть немного привести его в чувство, Иона кое-как смогла взять себя в руки и, игнорируя неприятные смешки за спиной и пообещав себе при первой же возможности выстирать платье - просто так, на всякий случай, оттеснила мага огня и склонилась над старикашкой. Тот храпел, распространяя вокруг себя сильный запах перегара, и на встряхивания, взбалтывания и пощечины мага огня, отвешиваемые, надо сказать, от всей души, не реагировал.
- Надо ж так нажраться, - беззвучно проворчала Иона.
Судя по результатам диагностического заклятия, иор распорядитель опустошил бочонок с самогоном, причем в очень короткий промежуток времени. Демоны Бездн! Там не просто спиртное в крови, там кровь в спиртном! Удивительно, что он вообще какое-то время находился в сознании.
- А ты меня костеришь почем зря, - укоризненно прошептал Оррин, встретившись с ней глазами. - До такой степени я никогда не напивался.
Иона метнула в него короткий злой взгляд. Нашел время! Конечно, она могла бы напомнить ему про то, в каком виде он предстал перед ней чуть больше недели назад, но предпочла промолчать, оставив выяснение отношений на потом, а не сводить официальную часть прибытия посольства, и без того неудачную, к банальной семейной ссоре. То есть, почти семейной - они с Оррином в свое время едва не поженились, и сейчас Иона вновь возблагодарила богов за то, что вовремя опомнилась и отказалась от сего сомнительного предприятия.
Женщина тряхнула головой, отгоняя мысли об ошибках юности. Надо срочно настроиться на рабочий лад, решила она. И хоть как-то спасать положение, пока ее авторитет окончательно не рассыпался горсткой пыли.
- Как давно он в запое? - волшебница перевела взгляд на садовника, который в настоящий момент являлся единственным обитателем Северного Стража, способным худо-бедно связать пару слов и поведать о ситуации в замке.
Наверняка стены цитадели заветников скрывают кого-нибудь еще. Но ведь за все то время, что послы Вланега провели во дворе замка, им на глаза не попалась ни одна живая душа. Или попрятались все, или... или, может, садовник и распорядитель единственные обитатели серой каменной громады? Да бред!
Садовник, успевший к тому времени дойти до ближайшего дуба, усесться на им же собранную кучу листьев и даже задремать, привалившись спиной к стволу, вздрогнул, кое-как отрыл замутненные алкоголем глаза и, не сразу сфокусировав взгляд на главе посольства, поведал:
- Они ить... Как архимаг запропал, так и не просыхали. Дней пять ужо...
А потом, когда доверительно подавшись вперед, осведомился, не предоставит ли добрая иори ему еще один шанс заработать серебрушку. Иона, едва сдерживаясь, чтобы не поморщиться, тут же осадила зарвавшегося деревенщину, сообщив, что свой шанс он уже проморгал. Садовник пожал плечами, мол, не больно-то и хотелось, после чего снова задрых. Волшебница смерила его презрительным взглядом, но воспитание зарвавшегося мужлана мудро решила оставить на совести местного архимага, а сама занялась иором распорядителем.
Но, стоило целительнице, положив руки на грудь любителя выпить, сплести заклятие, призванное протрезвить заветника и очистить его организм от последствий бесконтрольного пьянства, как старикашка мгновенно пришел в себя, дернул волшебницу на себя и, когда та, не успев среагировать, рухнула на тщедушное, пропахшее потом, спиртом и еще чем-то мерзким тело, облапил ее и интимным шепотом произнес:
- Давай ты сверху, детка. А то из меня сегодня зайчик так себе... х-р-р...
Иона вспыхнула, вывернулась с помощью Оррина из ослабевших рук иора распорядителя, цыкнула на хихикающих коллег, после чего отправилась протрезвлять садовника - этот, по крайней мере, руки не распускает. Определенно, в общении с простолюдинами есть своя прелесть.
Садовник, придя в себя, полюбовался на отчаянно храпящего начальника, после чего, помявшись для порядка, предложил 'господам магикам' пойти откушать, после чего, взвалив на плечо бесчувственное тело, поволок его в замок. А послы Вланега гуськом потянулись за ним - ничего иного им не оставалось.
Следующий неприятный момент поджидал лексорцев в холле замка. Стоило входной двери с громким, крайне неприятным стуком захлопнуться за их спинами, который разыгравшееся не к месту воображение Ионы тут же сравнило со стуком двери склепа, как в полутемный холл, освещаемый лишь лучами полуденного солнца, пробивающимися сквозь высокие узкие окна, высыпали сразу несколько десятков странных существ - невысокие, по пояс Ионе, покрытые густой шерстью, все, как один, с черными повязками на глазах. На первый взгляд, человекоподобные, но строение лица (морды?) скорее роднило их с представителями семейства кошачьих и, одновременно, угадывалось в них что-то... демоническое? Да, пожалуй, что так. Хорошо хоть хвостов у них нет. Зато есть внушительные когти, да и клыки наверняка тоже есть. И оружие, кстати, тоже: почти у каждого в руках (лапах?) нечто, напоминающее алебарду. А пушистые тела прикрыты чем-то вроде легкой брони из плотной кожи. И взгляды сложно назвать дружелюбными - это даже сквозь повязки ощущается.
- Нолимги, - мимоходом пояснил садовник, сгружая бесчувственную тушку
