- А почему они с оружием? - нарочито равнодушно осведомился Оррин. - И ведут себя так, будто собираются пустить его в ход?
Иона буквально кожей ощутила творящуюся волшбу - ее спутники сотворили боевые заклятия. Не приведи боги, пустят их в ход! Неужто не понимают, что это всего лишь провокация заветников?! Перед внутренним взором волшебницы так и понеслись картины возможного будущего: вот три боевых мага выжигают замок вместе со всеми его обитателями, вот выясняется, что эти мохнатые существа не желали зла, а просто вышли поприветствовать дорогих гостей, а вот ее, главу посольства, уже судят за истребление представителей разумного народца, и лишение статуса мага и изгнание из ордена - не самое худшее, что ей светит... А вот Дан-Ромен, ныне почивший, укоризненно качает головой, мол, не выполнила ты мой наказ, мало того, что провалила дело, так еще и Древний Завет теперь требует та-а-акую компенсацию... Женщина решительно тряхнула головой, отгоняя пораженческие мысли. Нет уж, она не позволит этому случиться!
- Все замерли! - завопила во весь голос она. - Первого, кто шевельнется, ждет ледяной душ! С сосульками!
Крик волшебницы ударился о высокий потолок холла, эхом заметался от стены к стене, усиленный акустикой древней постройки, а на головы присутствующих посыпалась мелкая крошка штукатурки. Мелкая-то мелкая, но с такой высоты все равно вышло весьма болезненно.
- Да кто ж так орет-то в замках, которые того и гляди от старости рушиться начнут! - прошипел Землекоп в спину Ионе. - А если сверху что побольше упадет? Мне, уважаемая глава посольства, троих детей на ноги поднимать, да еще и бывшую жену содержать, дармоедку!
Оррин отчетливо скрипнул зубами, но сдержался, отложив высказывание своего неудовольствия на более подходящее время, и Иона, подивившись столь явному стремлению огненного мага опекать ее, дала себе зарок при первой же возможности вправить бывшему мозги. Она искренне хотела надеяться, что Оррин поймет ее.
- Так что по поводу нолимгов? - Землекоп, поняв, что нападать на них сей же час не собираются, решил-таки прояснить ситуацию. - Эй, деревня, к тебе обращаюсь! Кончай со старпером обниматься, отвечай на вопрос, раз уж оказался единственным обитателем этой клоаки, способным связать, хоть и с трудом, несколько слов в предложение!
- Дык ить это... - попытался пояснить садовник, безрезультатно похлопывая иора распорядителя по щекам. - Почетный караул, о! Иор архимаг велел им так любых гостей встречать. Толька на кой оно ему сдалось, он так и не сказал, а потом и сам запамятовал, наверное. Он же постарше иора распорядителя будет...
- То есть, договариваться о выдаче какой-то беглой девчонки мы должны с дряхлым маразматиком! - пробурчал себе под нос Землекоп, тихо, но так, чтобы услышала Иона. - Замечательно...
- Нолимги и сами не понимают, за каким демоном им отрываться от повседневных дел, втискивать располневшие на орденских харчах тушки в парадные доспехи и, похватав каменную древность, стремглав нестись сюда, - продолжал вещать садовник. - Но приказ архимага, стало быть, надо...
Мохнатый народец подтвердил слова деревенщины тяжелыми вздохами. Вышло совсем по-человечески, и сердце Ионы дрогнуло. Чуть-чуть, но достаточно, чтобы разразиться короткой приветственной речью. Глава посольства, все-таки.
Тишина была ей ответом. Тишина и примерно три десятка любопытных взглядов. От шеренги нолимгов отделился мощный представитель этого племени, весь седой, единственный из всех сжимавший в руках не подобие алебарды, а полноценный магических посох, только разряженный и по боевой мощи ныне не отличающийся от обычной дубинки. Наверное, вождь. Тот коротко поклонился, дернув кисточками на остроконечных ушах, и замер.
- Почему он молчит? - Иона перевела взгляд на садовника.
Тому, кстати, удалось-таки привести старика в сознание, правда весь опыт Ионы говорил о том, что иор распорядитель снова вырубится, самое большее, через пару минут.
- Дык ить это... - садовник с придурковатым видом тер затылок. - Не велено им без дозволения начальства рот открывать. Кьярра-дес и так под раздачу попадет, коль прознает архимаг, что он с пришлыми поздоровался.
- Самодур ваш архимаг, - поморщилась Иона.
- Ну да, шибко умным его назвать сложно, - хмыкнул садовник, игнорируя смешки за спиной главы посольства. - Вечно заумь какую-то несет, а про хозяйство с ним и не побалакаешь. Вот с иором распорядителем попроще, главное, его трезвым поймать.
Послы веселились уже вовсю, правда, пока еще сдержанно, видимо, еще не успели забыть угрозу Ионы. Ну да, ледяной дождь штука весьма неприятная.
- Да вы не трусьте, госпожа магичка, коль снова вырубится, я его мигом растолкаю, опыт имеется, - продолжил тот. - Иор распорядитель сей же час отдаст нолимгам приказ разместить вас покуда он... в себя приходит. Иор распорядитель! Ау! Велите нолимгам послов на отдых устроить, не то они так будут тут топтаться до... - садовник смерил оценивающим взглядом полувменяемого старикашку, мычащего нечто нечленораздельное. - Долго, в общем. Иор, не говорите ничего, просто головой кивнуть извольте, а уж Кьярра-дес со своими пушистиками разберется.
К счастью, старикашка внял совету наемного работника, и вождь нолимгов, не сдержав вздоха облегчения, пригласил лексорцев следовать а ним. Иона перед тем, как воспользоваться предложением Кьярры-деса, поинтересовалась именем садовника. Тот, смущенно помявшись, назвался Авирдом. Хорошее имя, простое, легко запоминается. С другой стороны, чего еще ждать от крестьянина?
Ведомые нолимгами, послы друг за другом поднимались вверх по широкой каменной лестнице, и шедшая впереди Иона прекрасно слышала, о чем негромко переговаривались следовавшие за ней маги и примкнувший к процессии садовник.
- А ты-то как в их компанию затесался? - с изрядной долей ехидства осведомился Землекоп, запанибратски ткнув садовника в бок. - Бабушка что ли с нолимгом учудила?
- Как можно, господарь магик?! - искренне возмутился тот, даже знак отвращения зла сотворил, правда, на взгляд Ионы, он явно был ему в новинку. - Нешто можно человеку... вот с ними?! Не, меня иор архимаг, главнюк, то бишь, нанял за садом следить, поелику нолимги эти днем из замка не выходют, света солнечного не переносят, так как созданы для жизни во мраке. А ночью какая в саду работа? Вот и наняли меня...
История трудоустройства Авирда в Северный Страж волшебницу не заинтересовала. Зато донесшийся снизу выкрик старика-распорядителя вызвал вспышку злости:
- Зайчонка поселите ко мне поближе!
Не время для мести, сказала себе Иона. Успеется еще. И краем сознания отметила, что голос иора распорядителя, в силу обстоятельств пока что остающегося безымянным, звучит вполне твердо, а язык перестал заплетаться. Он что же, только
