Наблюдать за ее стараниями было забавно, но, увы, Ворон не мог позволить себе наслаждаться этим зрелищем долго, так как в окнах замка уже начал загораться свет, и в окнах появились всколоченные головы любопытствующих. Все бы ничего, но вот светить адептку Хардейла перед послами Вланега, определенно, не стоило. Так что Ворон, схватив брыкающуюся девушку в охапку, благо возможность выбраться из паутины ловящего заклятия с посторонней помощью он предусмотрел изначально, поставил ее на землю. Та, правда, на ногах не устояла, рухнула-таки в пыль, приложившись лбом и коленями о землю, и взвыла так, что у мага заныли зубы. Заветник, давясь смехом, быстро поставил ее на ноги и, громко возмущаясь тем, что она снова заявилась пьяная, потянул в сторону сарая, успев прошептать:
- Сейчас все объясню.
- Клянись, что не посадишь меня в ту башню снова, - прошипела Гельви. - И я тебе даже подыграю.
Ворон с усмешкой дал требуемую клятву, правда, с оговоркой 'в ближайший час', которую адептка Пятого благополучно пропустила мимо ушей. Последняя тоже исполнила свое обещание: прижалась к плечу заветника, крепко вцепившись в его локоть, и громко затянула песню о несчастной любви, время от времени путая слова и визгливо хихикая. А по мере приближения к сараю еще и начал развязно вилять бедрами, видимо, вошла в образ.
- Ну и? - спросил маг, стоило двери сарая захлопнуться за их спинами.
- Что 'ну'? - буркнула девица, отлипая от него и нервными движениями оправляя порванное платье.
- Какого демона ты в окно выскочила? - Ворон почувствовал, что понемногу теряет терпение.
- А какого демона ты пушистых гадов приструнить не можешь?! - взорвалась Гельви, запас терпения которой, видимо, уже иссяк. - Или, что более похоже на правду, просто не хочешь! Нравится тебе, что они меня до безумия доводят!
Ворон удивленно вскинул брови. Он прекрасно помнил, что несколькими часами ранее лично дал указание всем нолимгам Северного Стража в лице Кьярры-деса перестать измываться над пленницей, и в то, что кто-то из них нарушил этот запрет, тем самым подставив под удар многовековой договор магов-заветников с исконными обитателями Ротнорских гор, архимагу верилось слабо. Конечно, придурков везде хватает, но таких мудрый и ответственный Кьярра-дес просто не допустил бы к работе в замке. А для нолимгов договор с магами значит много, очень много. Ведь благодаря ему они до сих пор могут позволить себе вести привычный образ жизни, не срываясь с насиженного места и не отбивая себе новое пространство для жизни. При мысли об этом тень сомнения в подчинении пушистого народца, на мгновение мелькнувшая в голове Ворона, стыдливо испарилась.
- С чего ты взяла, что нолимги снова не давали тебе спать? - осведомился он, изо всех сил стараясь, чтобы девушка не заметила иронии в его голосе.
Свет небольшой масляной лампы осветил насупленную мордашку адептки.
- Издеваешься, да? - Гельви исподлобья зыркнула на него.
- Ну, молодежь пошла! Никакого уважения к старшим! - фыркнул архимаг.
Девушка, подтверждая шутливый вывод Ворона, разразилась матерной тирадой, под конец которой даже попыталась запустить в мага подвернувшейся под руку жестяной кружкой.
- Ну что, выпустила пар? - поинтересовался заветник, невозмутимо выслушав ее. - Готова нормально разговаривать?
Адептка Пятого воинственно шмыгнула носом, смерила его презрительным взглядом, но, тем не менее, кивнула.
- Тогда рассказывай, что тебя понесло в окно.
Гельви тяжело вздохнула и поведала о шорохах в стенах башни, о том, как кто-то скреб когтями под полом (звук был именно такой), пялился на нее из темноты, тихо рычал у нее над ухом, а под конец и вовсе начал трогать мерзкими чешуйчатыми лапами за... за разные места, короче. За какие именно адептка уточнять отказалась наотрез, буркнув лишь, что женщинам такие вопросы задавать неприлично. Собственно, прикосновения и напугали ее до такой степени, что девушка, не разбирая дороги, бросилась к ближайшему выходу из своей темницы. И уже только в полете сообразила, что попавшимся ей выходом оказалось окно - в эту ночь ей все-таки удалось заснуть.
- А все, что предшествовало лапанью, я, похоже, ощущала сквозь сон, - закончила Гельви.
Ворону ее слова про мерзкие чешуйчатые лапы не понравились. Совсем не понравились. Дело в том, что ладони нолимгов покрыты короткой шерстью, более грубой по сравнению с покровом на других частях их тела, так что определение 'чешуйчатые' к прикосновениям пушистого народца не применимо. Чьи же прикосновения тогда разбудили адептку? Тревога холодным комом смерзлась в животе, а в списке дел на сегодняшнюю ночь прибавился осмотр комнаты Гельви. Конечно, есть вероятность, что эти прикосновения девушке просто приснились, но проверить необходимо в любом случае.
- Ты спала с открытым окном? - спросил заветник, не желая пока что заострять внимание на чешуйчатых прикосновениях, и надеясь, что смысл рассказанного и дальше будет ускользать от сознания девушки хоть на какое-то время.
- Нет, конечно! - был ответ. - Как там вообще можно окна раскрывать? Ветер же постоянно дует!
Ворон кивнул своим мыслям и начал осматривать адептку, весьма бесцеремонно, надо сказать. А нечего было сопротивляться и пытаться подбить архимагу глаз! В результате осмотра обнаружились довольно глубокие порезы на локте и плече девушки. Кровоточащие, Пятый побери! И как он их сразу не заметил?!
- Высадила стекло плечом и молчит! - прорычал архимаг, перетягивая руку девушки обрывком ее же платья.
Та потрясенно молчала, круглыми глазами уставившись на собственные ранения.
- Из-за испуга сразу не почувствовала, - пояснил Ворон.
- Посмотрела б я на тебя на моем месте, - адептка пришла в себя довольно быстро и, судя по желанию язвить и огрызаться, серьезного вреда ее здоровью разбитое стекло и падение не причинило. - Сначала тебя пугают до потери пульса, потом ты выпрыгиваешь из окна, сильно порезавшись стеклом, а под конец летишь к земле, прощаясь с жизнью! Тут не то что про царапину забудешь, тут штаны испачкаешь!
Ворон сочувственно сжал здоровое плечо девушки.
- Понимаю, досталось тебе сегодня. Но обещаю, что во всем разберусь.
Та лишь криво усмехнулась.
- Долго же я буду ждать результатов твоего разбирательства...
- Не очень, - честно ответил заветник. - Думаю, управлюсь за то время, что Иерру будет латать твои раны.
- Сам не хочешь? - с вызовом прошипела Гельви. - Или уже вдоволь налапался? Нравится пользоваться моим зависимым положением, да?!
- Тебя не поймешь, - усмехнулся Ворон, втайне радуясь возможности завести разговор на интересующую его тему. - То открыто себя предлагаешь, то
