Ничего, кроме ругани и испепеляющего взгляда он от девушки не добился.
- Неужели адепта Хардейла, направленного в тыл врага для организации диверсий, можно вывести из себя всего лишь давлением на психику? - невинно осведомился маг, дождавшись, пока Гельви замолчит. - У тебя же подготовка должна быть о-го-го какая, причем, в первую очередь, моральная, чтоб тебя злые заветники во искушение не ввели. Например, мозгами шевелить не заставили... Все, молчу! - спохватился он, когда девушка стала набирать в груд воздух, намереваясь исторгнуть новую порцию ругательств. - Просто укажи временные рамки.
- Да вот как оказалась в вашей башне, - нехотя процедила адептка. - Так прямо полоса невезения какая-то началась. Задание провалила, маскировку запорола - это еще полбеды. Эта башня высоченная, холодная, одеяло колючее, нолимги эти... приличного слова не подберешь! Еще платье дурацкое, его же носить невозможно! Шорохи, скрипы, ветер воет...
- Короче, любое неудобство до того доводит, что на стену лезть охота, - ехидно подытожил Ворон, а после не сдержался от еще одной шпильки в адрес адептки. - Не то что на архимага заветников!
Еще один уничижительный взгляд, полный смущения с ледяным презрением. Н-да, так себя держать уметь надо. Похоже, девочка не так проста, как хочет казаться...
- Но, в целом, я прав, да?
Гельви через силу кивнула.
- Всегда у тебя так?
Девушка помотала головой, закусив губу.
- Только в последние несколько дней, значит... - задумчиво протянул архимаг, мысленно добавив и ее показания в подкрепление своей теории.
- И недомерки мохнатые это быстро просекли, твари! - злобно прошипела Гельви, мстительно сжимая кулаки.
- Да, они интуитивно чувствуют, что может вывести человека из себя, - зачем-то подтвердил Ворон. - Сколько веков заветникам служат... А вот, кстати, и Иерру!
Эльф действительно явился очень вовремя. И снова в гриме иора распорядителя. Достоверность, да...
- И что здесь происходит?! - начал он, не размениваясь на приветствия. - Что за шум в час ночи? Да еще и незапланированный! Я сейчас еле послов успокоил и уговорил по комнатам разойтись, а не в сарай с расспросами ломиться. И уж не обессудь, иор, но я приписал тебе еще одну ученицу, причем с пристрастием к вину, случайным связям и извращенной плотской любви.
Лицо Гельви надо было видеть. Вот честно, будто в сарае еще один источник света появился! А воздух вокруг нее наэлектризовался так, что, казалось, вот-вот волосы у всех присутствующих встанут дыбом. Маг, стараясь не рассмеяться и мысленно поставив зарубку в памяти на то, чтобы выяснить магический потенциал адептки, быстро поручил Гельви заботам эльфа, после чего направился в башню, где ранее и содержалась эта любительница сквернословить.
В покоях адептки, теперь уже точно бывших, царил полный разгром. Немудреная мебель - кровать, шкаф и тумбочка - разломана на куски, от постели и прикроватного коврика лишь лоскутки остались, пух и перья ровным слоем засыпали полукруглую комнату, окно разбито. А, стоило магу зажечь под потолком небольшой светляк (на общемагическом фоне замка столь слабая волшба останется для послов незаметной), как вниманию его предстали глубокие борозды на стенах. Следы от когтей, Пятый побери! На голых каменных стенах! Глубокие, миллиметра два-три, хоть и тонкие. Но что за существо могло их оставить? Демон? А что, шкура у этих тварей чешуйчатая, так что вполне может быть...
Тщательно исследовав помещение на предмет следов аур живых (и заодно неживых) существ, а также следов каких-либо заклятий, Ворон убедился, что он по-прежнему является единственным демоном во всем Северном страже. А в гости к адептке заглянуло вполне себе живое существо, только странное какое-то. Причем понимание того, какого рода эта странность, от Ворона упорно ускользало, как бы он не напрягал память. Отсюда напрашивался неутешительный вывод: существо, посетившее покои Гельви, архимагу ранее не встречалось. А судя по тому, во что превратилась комната-темница, оно еще и весьма опасно.
Полный дурных предчувствий, Ворон заглянул в тайный лаз, где должен был сидеть нолимг-наблюдатель. Увы, последние его не обманули: в узком проходе между внешней и внутренней стеной башни обнаружился труп нолимга. Пятый побери! Этого еще не хватало!
Договор о взаимодействии с пушистым народцем предусматривает обеспечения магами ордена Древнего Завета защиты последнего от врагов, не являющихся естественными для нолимгов, сиречь от магов конкурирующих орденов и магов-одиночек, а также иных магических существ - с немагическими же нолимги и сами неплохо справляются. И сейчас выходило, что выполнение заветниками своих обязанностей поставлено под вопрос по причине гибели нолимга на подконтрольной им территории. Случай из ряда вон выходящий, да еще и прямо указанный в договоре, стало быть, разбирательства не избежать. Долгого, нудного, дотошного разбирательства на совете племени. И подготовиться к нему нужно очень хорошо, ибо портить отношения с исконными обитателями Ротнорских гор Ворону очень не хотелось. Слуг-то можно других найти, но вот заиметь под задницей (в прямом смысле слова, ибо основанием Северного Стража служил огромный участок скального массива) весьма хитрых, ловких, изворотливых недоброжелателей, знающих быт магов, как свои пять пальцев, и точно не гнушающихся применять эти знания в партизанской войне, очень и очень не хотелось. Так что самое время выяснить, что же здесь произошло на самом деле, и поискать более весомые доказательства невиновности заветников в данном инциденте или, на худой конец, смягчающих их вину обстоятельств, чем слова сонной адептки Хардейла.
Матерясь в голос на двух языках (пару получившихся конструкций даже захотелось сохранить для потомков), Ворон окутал пологом невнимания, потом зажег еще несколько светляков, отчего внутри бывших покоев Гельви стало светло, как днем, и приступил к более тщательному осмотру. Конечно, смутное ощущение творимой волшбы может привлечь внимание заезжих магов, но с меньшей вероятностью, чем башня, светящаяся изнутри как маленькое солнце, однако сейчас архимагу было все равно - он должен был понять, что здесь произошло, до того, как сюда явятся нолимги, которые наверняка захотят узнать, что случилось с их сородичем на боевом посту.
А пост-то точно боевой - это стало понятно с одного взгляда на погибшего. И дело было даже не в том, что тот был облачен в боевой доспех пушистого народца, а в руке сжимал копье, а в выражении отчаянной решимости, сохранившемся на пушистой мордочке и после смерти - нолимг готовился дорого продать жизнь. И ведь мог же сбежать, раз изначально находился в тайном лазе, вне досягаемости непонятного существа! Но предпочел остаться, вступить в бой или, что более вероятно, отвлечь на себя внимание нападавшего. Почему? Чтобы дать Гельви шанс на побег? Или же пытаясь
