Осмотр тела погибшего в нелегком деле восстановления событий не помог, да и света на то, что и как убило этого смельчака, не пролил. Повреждений Ворон не заметил - вообще никаких, не говоря уж о тех, что могли бы причиной смерти. Из этого следовал неутешительный вывод: без магии или иного воздействия на расстоянии тут не обошлось, причем каменная стена толщиной в две ладони взрослого мужчины этому воздействию не преграда. Выходит, когда едва не напавшее на Гельви существо появилось в покоях-темнице и принялось с неясной пока целью трогать адептку за места, название которых та не пожелала озвучить, нолимг-страж высунулся из тайного хода и метнул в нападавшего нож. То есть, два ножа, так как, в комплекте метательных ножей, крепящемся на груди погибшего нолимга, недостает двух клинков. И, видимо, попал, так как существо на мгновение отвлеклось от Гельви, дав ей возможность сбежать, хоть и столь нетрадиционным способом, а потом в ярости бросилось мстить меткому стражу. Последний успел укрыться в тайном ходе, но это его не спасло. Когда существо сообразило, что проскрести внутреннюю стену башни у него не получится, оно ударило иначе... М-да, невесело... А еще можно предположить, что о прочности стен из камня, еще и зачарованных на совесть, когтистый визитер изначально не знал, иначе не бросался бы на них, желая продырявить когтями. Но соображает оно быстро - тело нолимга-стража обнаружилось не у выхода из тайного хода, а шагах в пятнадцати от него. Не успел убежать.
Ворон очень надеялся, что хоть один из метательных ножей нолимга достиг своей цели, ведь тогда у него появилась бы возможность узнать больше о странном существе, а заодно и весомый аргумент в предстоящем объяснении с сородичами погибшего. Только искать оружие нужно осторожно, чтобы не затоптать иные следы произошедшего, которые наверняка скрыты под слоем пуха, перьев, обломков и обрывков. Ох, только бы ножи не улетел в окно! Тогда же придется весь двор обыскивать! Демоны раздери незваных визитеров!..
Не будь Ворон магом, и пришлось бы ему, вооружившись метелкой и совочком, аккуратно сметать перья и прочий мусор в поисках улик. А так бросил заклятие, на мгновение высунувшись из тайного хода, и тут же спрятался обратно. И жди, пока все, имеющее вес менее ста граммов, а также все, не являющееся жидкостью и не приближенное к ней по своей структуре, поднимется к потолку - все, что сейчас в глазах заветника имело статус мусора. Да, непросто вплести в обычное заклятие левитации избирательность в зависимости от веса предмета и его структуры, но архимаг он или так, хвост собачий?
А скоротать время ожидания Ворон решил забраться в разум нолимга и просмотреть его последнее воспоминание, то, что он видел за несколько мгновений до смерти. Конечно, можно было бы призвать дух погибшего, но это, пожалуй, лучше оставить до самого разбирательства, а вот возможность просмотра последних воспоминаний имеет четкие ограничения по времени: не более двух часов с момента гибели, пока клетки мозга еще не начали отмирать. Так что время в данном случае дорого. Архимаг положил руки на виски нолимга, погрузился в транс и открыл собственный разум - ровно настолько, чтобы протянуть тонкую нить между ним и разумом погибшего. И мельком подумал, что, будь он магом, не достигшим уровня Посвященного, то для временного слияния разумов, особенно если носитель одного из них мертв, потребовался бы поистине мозголомный (хе-хе!) ритуал и поддержка еще двух магов. А так можно действовать на голой силе, без вспомогательных 'костылей'. Да, хорошо быть архимагом.
Мгновенная вспышка боли в висках, миг темноты в глазах и отсутствия ощущений как таковых. А после - звон в ушах, туман перед глазами, из которого медленно выступала картина: странное существо, склонившееся над мирно сопящей Гельви, запустившее две руки под одеяло к адептке, а еще две тянущее к ее затылку с недвусмысленным намерением то ли свернуть шею, то ли оторвать голову. Почему погибший сделал такой вывод? Кто ж теперь разберет...
Существо действительно выглядело необычно. Помимо четырех мускулистых рук, заканчивающихся широкими ладонями с пятью неестественно длинными пальцами, на каждом из которых имелся длинный острый коготь, оно имело мощные короткие ноги, выгнутые коленями назад и предназначенные, видимо, для прыжков на длинные расстояния, лишенную намека на растительность голову, костяные шипы вдоль позвоночника и на конце длинного хвоста, вытянутую морду и два глаза с вертикальными зрачками. С одного взгляда на него у Ворона почему-то возникла уверенность, что его происхождение вряд ли естественно. Химера? Вполне возможно.
Короткий полет метательного ножа, второй с секундной задержкой. Существо услышало тихий свист почти сразу, и успел одной из свободных рук отбить нож. Второй бросок вышел более удачным - лезвие скользнуло по плечу химеры, и неизвестно, смогло ли оно повредить толстую чешуйчатую шкуру. А Гельви, воспользовавшись моментом, бросилась вперед, в окно - толком не проснувшись, на голом инстинкте. А нолимг, мысленно костеря девчонку за глупость, закрывает тайный ход и бросается вниз по узкой лестнице, и чуткие уши слышат скрежет когтей по внешней стене. Нолимг ускоряется, надеясь добежать до подвала прежде, чем существо догадается, как проникнуть в тайный ход. Он знает, что там, под защитой гор, он будет в безопасности. И ему безумно жаль дуру-адептку... А потом вспышка ужаса на ровном месте, а следом за ней - острая боль в солнечном сплетении, огнем прошедшаяся по внутренностям. И темнота. Нолимг, похоже, даже не успел осознать, что умирает.
Вынырнув из чужих воспоминаний, Ворон долго приходил в себя. Отвык он от такого, отвык. Разнежился, иор архимаг, жирком зарос, привык, что самый крутой здесь. И на тебе, получи! Убивать посредством воздействия на эмоции, да еще и сквозь толщу зачарованных каменных стен - это сильно, и защититься от такой атаки весьма непросто. Основа защиты будет такой же, как и для защиты разума, но придется ее доработать. И мысли о том, как именно следует это сделать, уже бродили в голове заветника, правда, больше окраиной сознания, ибо центральное место в его мыслях занимали два вопроса:
