- Жертвоприношение?! - вдруг подскочил Неф, да так, что Дара едва успела отпрянуть, иначе эльф просто отшвырнул бы ее в угол.
Омен досадливо поморщился. Он что, вслух свою догадку озвучил?
А Неф, выйдя из ступора, подскочил к погибшим сородичам, рухнул на колени, поочередно коснулся лиц каждого из погибших, потом начал хватать их за шею и запястья в бесплодных попытках нащупать пульс. То ли надеялся, что те еще живы, то ли хотел убедиться, что мертвы.
Омен, глядя на его выпученные глаза, беспомощно искривленный рот и судорожные движения, свидетельствующие о том, что остроухий вот-вот скатиться в истерику, лишь невесело усмехнулся и отвел глаза. На мгновение его вдруг охватило чувство брезгливости, тут же сменившееся неприязнью, пока еще сдержанной. Ну, не мог он, служа в регулярной имперской армии, пусть и в более-менее независимом приграничном гарнизоне, испытывать к наемнику что-либо, кроме неприязни. Стервятники, которым все равно, кого убивать, и которые в любой момент готовы переметнуться к тому, кто больше заплатит. Да, при всей своей неприязни к этой породе людей (и нелюдей), он не смог бы оставить Нефа умирать от истощения у болота или, что более вероятно, оставить на поживу случайной твари, но испытывать к нему хотя бы симпатию, не говоря уж об уважении или, упасите боги, дружбе - увольте! И тем странней для Омена было осознавать, видя истеричное отчаяние Нефа, что даже у стервятников есть что-то святое. У одного конкретного стервятника, сиречь наемника. Ну да, дослужиться в гвардии туманного короля и не понаемничать - так не бывает.
Тонкие холодные пальцы сомкнулись на его руки, и Омен невольно вздрогнул.
- Нам надо уходить отсюда, - тихо сказала Дара. - Угмитов пока нет, но все может измениться в любую минуту.
Омен кивнул, сам понимая, что она права.
- Как думаешь, нам придется тащить его силой? - нарочито громко сказал он, чтобы Неф тоже его услышал.
- Сам пойдет, - ласково протянула Дара, потирая руки. - Вернее, побежит. Я тут хотела одно заклятие испробовать, из запретных, да вот подопытного все не было. А тут такая удача...
И посмотрела на эльфа так, что, окажись Омен на его месте, припустил бы без оглядки, лишь бы не попасться в ласковые ручки недоучке-экспериментаторше.
Неф то ли оказался крепче духом, то ли просто плохо знал Дару. Он поднял на нее глаза, вздрогнул, потом начал срывать что-то с шей погибших. Присмотревшись, Омен понял, что это костяные медальоны вроде тех, что для подтверждения личности и на случай опознания носят все военнослужащие империи. У него самого тоже был такой.
- Надо отнести их оракулу, - глухо пояснил эльф. - Она должна знать... И должна отправить кого-то за телами, негоже оставлять их тут.
К счастью, он не стал настаивать на том, чтобы забрать тела с собой. Горе горем, но хоть способность соображать осталась.
И еще ему показалось странным, что Неф вместо того, чтобы убрать медальоны сородичей в карман, вдруг начал внимательно рассматривать их со всех сторон, вертя в руках, разве что на зуб не попробовал. Потом достал из-за пазухи свой и точно так же начал осматривать его. Лицо его с каждой минутой мрачнело все сильнее.
Потом, так и не поделившись с людьми результатами осмотра, он спрятал медальоны в карман, и резво вышел из комнаты, жестом велев Омену и Даре следовать за ним.
- Не знаю, до чего он додумался, - украдкой шепнул Омен девушке. - Но это его разозлило. И сильно.
- Точно, - так же шепотом согласилась Дара. - Своими ногами бежит, а до того на тебе висел. Только, боюсь, надолго его второго дыхания не хватит. Рухнет где-нибудь на полпути к порту, да еще и сознание потеряет. Найти-то мы его найдем. Но вот тащить его, пусть и исхудавшего, на себе, тебе вряд ли захочется?
Омен согласился с ней. Неф, хоть и кожа да кости, а вес имеет и, повиснув на его плече, скорость их передвижения порядком снизил. А если ему придется тащить туманника на себе, то идти они будут еще медленнее - угмитам на радость. Нет уж, надо догнать резвого молчуна.
Молодые люди, взявшись за руки, чтобы свести к нулю риск потерять друг друга в этом демоновом тумане, поспешили вдогонку за эльфом. И нашли его, как и предположила Дара, примерно в сотне шагов от бывшего торгового представительства, лежащим навзничь на дороге и почти не подающим признаков жизни. Пятый его задери!
Даре пришлось снова влить в него порцию жизненной силы, и это вливание уже не прошло для нее бесследно - девушку шатнуло, повело в сторону, она даже на пару минут потеряла ориентацию в пространстве, и, не держи Омен ее за руку, могла бы пропасть из поля его зрения. А он этого не хотел и страшился, ведь незадолго до того волшебница сообщила, что по краю поля действия ее заклятия попали сразу два угмита. Да, они были далеко, примерно за четыре сотни шагов от них, и почти сразу отправились дальше по своим делам, но кто сказал, что им не взбредет в голову вернуться.
- Мне раньше не доводилось поддерживать столько заклятий одновременно, - со вздохом пояснила она, будто оправдываясь.
Омен в ту минуту с трудом подавил желание врезать остроухому придурку по ребрам и оставить его здесь, благо, укрепления порта, представленные заклятьем Дары как большая груда камней с вкраплениями дерева и металла внутри, были уже недалеко, и проводник им, по сути уже не требовался. Однако молодой человек, прекрасно понимаю, что потом не простит себе этого, ограничился в проявлении охватившей его злости лишь крепким ругательством в адрес Нефа, да и то шепотом, пока взваливал его костлявую тушку себе на плечо - ругаться при Даре ему не хотелось.
Стены порта выплыли из тумана неожиданно. Действительно, просто нагромождение камней и бревен, которое неизвестно как держится. Странно, что оно еще не рухнуло, погребя по собой горе-строителей. Или что твари еще не взяли его штурмом. По мнению Омена, им и стараться-то особо не пришлось бы. Впрочем, вполне возможно, без магии здесь не обошлось.
К счастью, ведомые заклятьем, они вышли прямо к воротам, через которые туманники выходили в Ар-Ригель. А дальше начались сложности: объяснения со стражами ворот, которые никак
