Он выбрался из окна, спустился на землю. Стараясь держаться тени, он прошел к служебному входу на восточной стороне замка. У маленькой деревянной дверцы он замер, взломал замок и вошел. Коридор был длинным и темным. До этого он украл форму работника замка. Если его заметят, вопросов возникнуть не должно.
Он представил план замка, попытался понять, где кухня. Первый этаж, восточная сторона. Ему нужно было идти налево, как только будет шанс. Во всем замке было полно открытых окон, но ходы слуг были узкими, без окон, и он ощущал давление. Раньше он не боялся тесноты, бывал в туннелях под Городом Императора. Те туннели тянулись милями.
На перекрестке он повернул налево. После пяти сотен футов стало слышно голоса и звон посуды. Кухня была близко. По пути туда он миновал комнату, где мужчина наполнял ведра водой из колодца.
— Эй, ты! — крикнул мужчина.
Савенек заглянул в комнату.
— Да?
— Это нужно нести на четвертый этаж. Королева хочет помыться.
— Мне нести это в покои королевы? — спросил Савенек.
— Нет, — мужчина рассмеялся. — Королева не хочет видеть таких, как ты, — он покачал головой, словно Савенек был глупее всех, кого он знал. — Неси ведра на четвертый этаж. Дальше их заберут слуги королевы.
Савенек схватил два ведра, не понимая, зачем королеве купание так поздно ночью. Часть воды пролилась. Она была очень холодной. Он бы сам погрузился в такую.
Еще юноша вошел в комнату, вытирая пот со лба.
— Эй, — сказал он Савенеку. — Я Лэнс. Ты пришел помочь?
— Ага, — Савенек вышел в коридор, ждал Лэнса. Когда тот вышел, Савенек пошел за ним по лестнице на четвертый этаж, где они оставили ведра и спустились за другими. — Сколько нам нужно это носить?
Лэнс пожал плечами.
— Пока не скажут, что хватит. Обычно около сотни. Нас двое, и мы должны справиться быстрее обычного.
Кошмар. Все королевичи купались в воде, которую так носили слуги?
Во время пятого похода по лестнице, он спросил у Лэнса:
— В замке много гостей?
— Обычно я не считаю, — он опустил ведра и стал спускаться.
Савенек сделал так же.
— Мне сказали доставить послание мужчине с черными метками на лице. Но я не знаю, кто это.
— Кто-то из гостей? — Лэнс прошел в комнату, взял еще два ведра.
Савенек тоже взял еще и пошел за ним.
— Не знаю. Какая-то дамочка остановила меня, когда я шел из конюшен. Сказала найти этого мужчину и передать послание. Она не сказала, в гостях ли он тут.
— Надеюсь, она заплатила тебе за это, — Лэнс тяжело дышал, поднимаясь по лестнице.
— Да. И хорошо. Так что мне нужно доставить послание.
— Когда мы тут закончим, я поспрашиваю. Может, мы его найдем.
— Спасибо.
— Я тебя раньше не видел, — отметил Лэнс.
Савенек ожидал это. Он быстро произнес ложь, которую придумал, пока носил ведра. Его отец был в армии, и он должен был пойти по его стопам. Но он разочаровал своими навыками с мечом. Отец отослал его служить королевской семье, раз он не стал солдатом.
— Повезло, что тебя взяли, — сказал Лэнс. — Твой отец занимает высокое место, раз тебя не отослали в шахты кеппера.
— Шахты кеппера?
— Знаешь, куда отправляют преступников, опасных ребят и тех, кто оскорбляет королевскую семью.
Проклятье. Ему нужно было узнать, что добывали в шахтах кеппера.
Когда они закончили носить ведра, руки Савенека были красными от грубых веревочных ручек.
— Идем на кухни, — сказал Лэнс. — Ребята там знают все слухи. Если кто-то с метками, они знают.
Кухня была огромной, горели три костра. Несколько длинных столов стояли рядами, и там работали люди. У одного стола женщины резали овощи, у другого — мяли тесто, а за еще одним столом мужчина резал травы.
— Слушайте! — закричал Лэнс. — Кто-нибудь видел мужчину с черными метками на лице?
Все посмотрели на Лэнса, качая головами.
Савенека ужасал жар на кухне. Пот лился по его лицу и спине. Как тут работали люди? Он едва дышал.
— Не видели? — Лэнс повернулся к Савенеку. — Прости.
— Спасибо за помощь, — Савенек ушел, не дав Лэнсу задать еще вопросы.
Он пару часов бродил по коридорам слуг, спрашивал всех, кого встречал, о мужчине с черными метками. Никто его не помнил. Он вышел из замка и поднялся в комнату Ари. Ночь не была потрачена зря — он встретил Лэнса, узнал о шахтах кеппера. Ему казалось, что эти шахты были важными.
* * *
— Я проверила, — сказала Ари, — король и королева будут сегодня в тронном зале, — она сидела на диване в спальне Савенека, пока он завтракал.
— Ты хочешь что-нибудь? — он указал на поднос еды на низком столике.
— Нет, я уже поела.
— Мы можем просто прийти в тронный зал? Или сначала нужно послать весть? — в каждом королевстве разные правила приема придворных. Он не помнил, как все было в Апетаге.
— Люди вне замка должны посылать весть, чтобы их впустили. Но мы уже тут, так что можем смотреть за процессом.
— Там мы попытаемся поговорить с королем и королевой? — спросил он, не зная, как заговорить об оружии при всех.
— Я не знаю, как поступить лучше, — Ари стучала по спинке дивана, Савенек заметил, что она так делала, когда задумывалась. — Я узнаю, когда мы будем там. Ладно?
— Да, — не было смысла продумывать план, ведь все редко шло по плану.
— Я думала кое о чем, — ее ладонь замерла. — Те мужчины во дворе с принцессой Кондитто.
— Матросы? — он откусил хлеб.
— Да. Они могли быть из Рассека?
Савенек не помнил меток на их коже, указывающих на их принадлежность Рассеку. Не было и других качеств жителя Рассека: бледная кожа, крупное тело, длинные темные волосы.
— Они говорили на языке Апетаги. Зачем?
— Я думала, — она снова стала стучать пальцем по дивану. — Ты видел тех мужчин почти в то же время, как и мужчину из Рассека. Они могли прибыть вместе. Но, раз они говорили на языке Апетаги, вряд ли это было так.
— Они все еще могут работать вместе, — сказал Савенек.
— Как?
Ему стало страшно. Он видел письма принцессы Кондитто и королевы Жаны, а еще знал, что два королевства могли объединиться браком. Если принцесса Кондитто выйдет за принца Кердана, у Империона будут большие проблемы. Рассек желал войны, там были опасные солдаты. Им не хватало только денег на оружие. И у Апетаги было много того и другого. Если два королевства объединятся, Империону придется столкнуться с вооруженными врагами на севере и востоке.
— А если человек из Рассека прибыл из-за оружия? А если те матросы доставляют оружие в Рассек? — хлеб вдруг стал затхлым во рту Савенека. Он пытался сглотнуть, уже не был голодным. Он учитывал возможность, что Рассек был на шаг впереди.
* * *
Савенек и Ари стояли рука об руку у стены в тронном зале. Король и королева сидели на золоченных тронах на возвышении. Два принца и две принцессы отсутствовали. Савенек еще не
