— Где? — почти хором спросили коллеги.
— Да вон! На третьей! Куда все подевались?
— Очнись! Мы в «Ассоциалии»! — усмехнулась Ленка. — Здесь возможно практически всё, как мне кажется.
— А я вот думаю, что на этой карте художник решил показать то, как он видит нашу жизнь, — неожиданно ответила Вика. — Правда. Мне кажется, что это задумка автора такая.
— Что ты имеешь ввиду? — заметно оживился Виталий.
— Да то, что мы все с самого детства играем, уготованные нам роли. А зрителей почему нет? Так, судя по всему, мы с вами и есть те самые зрители.
— Отлично! Спасибо, Викусь, за подсказку! — захлопал в ладоши Виталий. — Ну что? Кто следующий хочет рассказать о своей карте?
— А с чего ты решил, что она? — Вика заметно нервничала, понимая, что выдала саму себя. Но всё же старалась сохранять невозмутимый вид.
— Такое пояснение за полминуты не придумаешь. Понятно же, что ты эту карту видишь не в первые. И думала над её сюжетом раньше.
На это Вика ничего не стала говорить. Сказал за неё Илья:
— Ну ты даёшь, старик. Сам же, на предыдущем ходу был на месте Вики. А теперь, выходит, в ту же ловушку и её загнал?
— А что? Спасибо Леночке, — Виталик посмотрел в сторону Савельевой и, подмигнув ей, продолжил, — Я на своей шкуре почувствовал, что это метод очень даже действенный. И почему бы им не воспользоваться?
— Потому, что это, как минимум, подло и нечестно, — на этот раз ответила ему Аня.
Но Виталий стоял на своём:
— На войне, как на войне…
— О! Нас уже двое, — воскликнула Ленка. — Кто следующий?
— Не дождётесь! — резко ответила Аня. — И твой поступок…
— Это моя стратегия! И хочу заметить, — Виталий деловито поднял вверх указательный палец правой руки, — Что я впереди вас.
— Это пока! — усмехнулся Илья. — И впереди ты благодаря не обману или стратегии. Просто тебе повезло.
— Повезло или нет, а так намного лучше, чем плестись в конце. — Виталий выровнял спину и, приняв гордый вид, продолжил, — Перефразируя одного философа, скажу: мне кричат в спину, значит я впереди!
Тут Илья бросил взгляд в сторону малыша-манекена.
— Мне одному кажется, или это ребенок стал немного постарше? — спросил Илья и ещё раз внимательно посмотрел на мальчика.
Тот, как ни в чём небывало, игрался с пуговицами на своём, «продырявленном» в самом центре, комбинезоне, и не обращал никакого внимания на игроков.
— Ты прав, — выдохнула Вика, — Он подрос. Ему сейчас года три, а может быть и больше. Выходит, что с течением времени он взрослеет.
— И когда превратится в древнего старика, для нас игра будет закончена? — продолжая мысль коллеги, спросила Аня.
Но Вика только пожала плечами и ответила:
— Выходит, что так.
— В таком случае нужно поторапливаться!
После слов Ильи, все игроки, будто бы дрессированные, подняли головы вверх.
Четвёртая карта, как и все предыдущие, была весьма неоднозначной. По, празднично украшенной улице, бродили горожане. Они улыбались друг другу, любезно приветствовали тех, кто шёл им навстречу. Яркое освещение праздничных огней и фейерверков озаряли их радостные лица. Но особое внимание привлекала детвора, которая наперебой уплетала конфеты в блестящих обёрточках. Лавочник одной кондитерской направо и налево раздавал детям сладости. В общем, с этой картой всё было понятно.
Взгляды игроков скользнули на предпоследний сюжет. И он был весьма мрачным. На переднем, главном плане изображалась девушка. Чёрный плащ, с широким капюшоном, и смолянисто-синие пряди длинных волос девушки трепал сильный, неугомонный ветер. В руках перед собой она держала необычный цветок. Лепестки его были темно-коричневого цвета. Словно горький шоколад растекся и застыл в форме цветочка. Но сердцевина его была наоборот ядовито-красного цвета. Будто запёкшаяся кровь. Повсюду царила ночь. И только полная луна на заднем плане своим скудным светом пыталась рассеять полумрак. Но тьма ночи не уступала. За чёрной ширмой своей, она пыталась спрятать всю землю. На ней вместо камней лежали глиняные черепки. Последние напоминали маски, за которыми актёры, да и не только, умело прячут свои лица.
— Опять жуть какая-то началась, — пробормотала Аня. — Одна страшнее другой.
— Ты про какую? — спросила Ленка.
— Да хоть про пятую, хоть про шестую.
На последней карте, казалось, ничего такого страшного и не было. Но жутковатое ощущение при её изучении не покидало никого. На песчаном дне всемирного океана покоился, некогда затонувший, корабль. В одном из трюмов его, удерживаясь на плаву в толще воды, парил огромный осьминог. На щупальца его была надета… обувь. Туфли, ботинки, кеды, даже балетная пуанта повисла на одной из его ног. И все они, до единой, принадлежали к разным парам. Но жутким делало картину даже не это обстоятельство. На голову осьминога были надеты большие солнцезащитные очки. От лучей, рассекающих глубину океана, они поблёскивали своими круглыми линзами и оправой. И казалось, что прямо сейчас, в эту минуту осьминог наблюдает сквозь тёмные стёкла за игроками.
— Та ну блин! Они все между собой похожи! Какую надо выбрать карту, чтобы выиграть, а? — Виталий возмущался и всё посматривал на коллег. А вдруг кто-то из них, как и Вика, выдаст себя.
— Чего же ты так огорчаешься? Мою карту ты вычислил. Теперь ещё четыре осталось, — сказала Вика и посмотрела на Гиляка.
— Да ну тебя! — отмахнулся Виталий. — Славон, ну хоть капелюшку подскажи, где твоя!
— Если я подскажу, то вы все пройдете, а я опять на месте останусь, — ухмыльнулся Славик и покачал головой. — А то может ещё хуже! «Ассоциалия» воспримет мою подсказку, как нарушение правил. И всё!
— Такое впечатление, что игра сама подкидывает нам карты, похожие по своему значению и смыслу. Как будто наперёд знает, какую ассоциацию мы загадаем, — сказал Илья.
Коллеги с удивлением посмотрели на Вяземского.
— Нет, ну правда! Я с Виталиком согласен. Они все подходят под ассоциацию «хэллоуин». Какую из них можно выбрать?
— Возможно, ты и прав. — Вика задумалась и посмотрела в свои карты. — Но как «Ассоциалия» знает наперёд, что каждый из нас загадает в будущем?
— А может быть вся хитрость этих карт в их универсальности? — предположил Славик. — Ну-у-у, другими словами, под них может подойти любая ассоциация.
— Или карты сами провоцируют нас на какую-то определённую ассоциацию? — выпалила Ленка.
— Вообще-то, в этом и заключен весь смысл игры, если ты пока ещё этого не поняла, — съязвил Славик и засмеялся.
Ленка ничего не стала отвечать на его реплику. Только скривилась и подняла вверх кулак:
— Всё! Я определилась с выбором!
Вика кивнула головой и, зажав в кулачке жёлтую фишку, подняла вверх и свою руку тоже. Видя, что песок в часах всё больше заполняет нижнюю часть, игроки решили немного ускориться со своим выбором. По команде Славика, коллеги разжали кулаки. И фишки разноцветными, на этот раз, летучими мышками, полетели к своим, в соответствии с порядковым номером, картам.
На, загаданную Славиком,
