— Всего на один?
— Ты-то хоть двигаешься, — возразил Ане Виталик, — А я вообще остаюсь на месте.
— Так же, как и я. — Славик указал рукой на пятую карту, со спящим за столом сотрудником офиса.
— Постой-ка! — воскликнул Виталий, — А ты ведь сам дал нам всем подсказку! Ты тогда сказал, что этот чувак тебе самого себя напоминает! Что это? А? Твоя неосторожность или хитроумный ход?
— Понимай, как знаешь, — пожал плечами Славик. — А только не то и не другое не помогли мне продвинуться ни на шаг вперёд. Самая правильная стратегия — играть как играется, и полагаться на случай или интуицию.
— Чушь это всё на постном масле! — махнул рукой Виталик. — Залог победы в любой игре — это правильная стратегия. И я её найду.
— Ну-ну.
— Так, давайте двигаться вперёд! — Вика стала просчитывать, кто и на сколько шагов продвигается к финишу.
Не дожидаясь никого, Ленка громко заявила:
— Вперёд на шестой квадрат!
Но её фигура не торопилась переносить свою хозяйку в указанное место. Ленка, слегка растерянно, посмотрела на коллег, которые уже полностью поверили словам Колесника. Но вдруг, огромная желейная кошка поднялась на лапы и с грацией, присущей всем кошачьим, зашагала вперёд по игровому полю. Ленка, с весьма довольным выражением лица, оглянулась назад. Когда же её фигура устроилась на шестой клетке, она сказала:
— Вот и отлично! Даже здесь, в «Ассоциалии», справедливость торжествует! А ты? — она метнула взгляд в сторону Славика. — Съел?
— Пока только пережёвываю, — ответил он и отвернулся в сторону.
Следя за неумолимо убегающим временем, Илья крикнул:
— Вперёд на четвёртый квадрат!
И кроваво-красный гепард перепрыгнул со второй на четвёртую клетку.
— Анют, твоя очередь, — сказала подруге Вика.
И Аня тихонько, наклонившись к огромному уху своего синего слона, скорее попросила его, чем приказала:
— Перенеси меня на пятый квадрат.
И фигура послушно, подергивая своим куцым синим хвостиком, перешагнула на соседнюю клетку, где её уже ждал Славик. Позади них, четвёртый квадрат делили Гиляк и Вяземский. Впереди, верхом на белой кошке восседала Ленка.
Последней сделала свой шаг Вика. При этом, она оказалась впереди всех. Сразу на девятый квадрат переползла её улитка. И снова, будто опавшие листья, стали падать в руки игроков их цветные фишки-звёздочки.
— Да, такого в природе, вернее, в нашей реальности не встретишь! — засмеялся Виталик.
Илья посмотрел на него и тут же спросил:
— Ты о чём?
— О том, что улитка обгоняет гепарда. Причём, с хорошим отрывом. Викусь, поделись с коллегами! Какой стратегией ты пользуешься?
— Не поверишь! Полагаюсь на интуицию, — ответила она Виталику. А потом посмотрела на Манекена с часами. — Смотрите, как он подрос!
К этому времени маленький мальчик уже стал гораздо выше. На вид ему было около пятнадцати лет. Подросток смотрел на них с большим интересом и улыбался. Да и песочка в нижней части часов прибавилось.
— Интересно, до какого возраста он будет стареть? — спросила Аня и тут же сама ответила на свой вопрос, — Наверное, пока песок будет сыпаться.
— Жутковато мне от всего этого. — Вика развернула голову к коллегам. — Кто ходит на этот раз?
— Анин ход, — ответил ей Илья.
Глава 9
Филатова посмотрела на него круглыми глазами. Запереживала сильно. Но деваться особо-то было некуда. Закрыв глаза, Аня вытянула руки перед собой. И карты, словно по команде дрессировщика, стали разлетаться в разные стороны. Оседая в руках игроков, они уменьшались во много раз, до размеров обычных игральных. Но жизнь на них, как и на всех предыдущих, кипела и бурлила.
— Анюта, смотри! — крикнула ей Вика, указывая на игровое поле под нею.
Аня опустила глаза вниз. Под синим слоном, на котором она сидела, стал проступать золотой обруч.
— Так, кто-нибудь помнит, что означает этот знак? — Аня махала руками в воздухе, будто ошпарила их кипятком, пытаясь вспомнить хоть слово из правил на счёт круга.
— Защита от нечисти! — пошутил Илья.
Все дружно усмехнулись. Вот только Ане было не до веселья. У неё началась паника. Она всячески пыталась вспомнить, что значит этот символ и какую именно ассоциацию ей нужно загадать. Но никак не получалось.
— Если я не ошибаюсь, то… — начала Вика и тут же замолчала.
— Что? Говори! Не молчи, Вика! — умоляюще, просила её Аня.
— Нет… это для другого знака. Я не помню. Может быть союз?
— Викусь, вспоминай! Ты же помнила до этого все те чёртовы правила! — Ленка, как и все остальные, тоже стала переживать, что на этом этапе их «Ассоциалия» может закончиться. И интонация её теперь была не столько с претензией, сколько просто с просьбой.
— Хоть убейте! Не помню и всё!
— Тогда давайте все вместе вспоминать! Не может быть, чтобы никто не запомнил обыкновенного, простого правила.
— Ну, не такое оно уж и обыкновенное, — буркнул себе под нос Славик.
— Но вспомнить его обязательно нужно. Иначе, в противном случае…
— Не продолжай! — перебила его Ленка. — Я и думать не хочу о том, что будет в противном случае. Давайте! Немного поднапряжёмся и вспомним, что означает этот злосчастный круг!
Но все мольбы и призывы к действию Ленки оказались тщетными. Никто из игроков не помнил наверняка, что означал этот знак, проступивший на квадрате Ани и Славика.
— Ну чего же вы все молчите? — никак не успокаивалась Савельева. — Я не хочу застрять в этой дыре навсегда! Я слишком молода для того, чтобы гнить здесь! Я семью хочу, детей, замуж!
— За кого? За этого твоего старика? — с нескрываемой досадой, сказал Виталий. — Знаешь, как по мне так никакой разницы, где гнить: в «Ассоциалии» или в замужестве с этим…
— А тебе какое дело до меня?
— Значит есть, если так говорю, — со всей серьёзностью ответил Виталик.
И чтобы дальше не развивать эту тему, Савельева продолжила:
— Злосчастный пятый квадрат! Уже второй раз на нём проступает дополнительное условие!
— И тебе бы, кстати, тоже не мешало напрячь свои извилины и память, чтобы вспомнить значение этого круга, — заметил Славик.
— Ты думаешь, что я этого не делала? Но у меня, как и у многих из вас, если не у всех, был глобальный шок с самого начала, как только мы тут очутились. Так что, половину из того, что говорила та кукла…
— Манекен, — поправила её Аня.
— Да какая разница! Половину из того, что говорил тот чёрт с часами, я не помню!
— И это обстоятельство, как и то место, в котором мы оказались, нас всех объединяет, — сказал Славик и глубоко задумался. — Вика правильно говорит, думать надо всем.
— Постой-постой! — перебил его Илья, — Как ты сказал? Объединяет?
— Что объединяет? — не понимая, о чём говорит Вяземский, переспросил Славик.
— Ну конечно!
По его интонации Ленка поняла, что Илья вспомнил о значении символа на квадрате.
— Фух! Ну наконец-то! — вздохнула Савельева. — Говори поскорее, что нужно сделать? Какую ассоциацию загадывать Аньке?
— Во-первых, не Аньке, а Анне. Или Анюте, в крайнем случае, — поправил её Славик.
— Ой! Да какая разница? — отмахнулась рукой Ленка. — Сейчас не время для соблюдения
