— Славон! Чего тянешь?! Решай быстро! — закричал он на Колесника.
— Да всё-всё, — как всегда флегматично ответил Славик и подбросил вверх свою карту.
— А чего ты так запаниковал? — словно в шутку, спросил его Илья. — Или до тебя только сейчас дошло, в какой «ж» мы оказались?
— Представь себе! Вспомнил твою картинку с людьми в аквариуме. — Виталия аж передернуло. — Поплохело как-то. Не хочу вот так же.
Быстро засучив рукава, Гиляк стал махать ими в воздухе, перемешивая «подросшие» карты.
— Раскройтесь!
И взору игроков открылась новая шестёрка.
— А что у нас за ассоциация была? — спросила Аня.
Виталий посмотрел на неё да как засмеётся:
— Ну ты, мать, даёшь!
— Анют, нам Гиляк «союз» загадал, — сказал Славик, не дожидаясь дальнейших подколов со стороны Виталика.
— Спасибо!
И все пятеро, за исключением самого Виталика, начали искать карту ведущего. А вот Гиляку выпала отличная возможность понаблюдать за своими товарищами «по несчастью» в процессе угадывания карт. Наблюдательность, как решил сам для себя Виталий, очень нужная вещь. Вот именно на неё он и возлагал большие надежды. Именно стратегия наблюдателя, по его мнению, должна была помочь ему прийти к финишу первым и, что самое главное, вовремя. И вот какую главную закономерность он определил в ходе своего наблюдения: скользя взглядом по картам, в поиске нужной, игрок машинально пропускает свою. Она ему не интересна. И рассматривает он только чужие карты. То есть те, которые видит в первый раз.
— Подсматриваю я. Тоже ещё, придумала! — усмехнулся Гиляк. И новая, более действенная стратегия сложилась в его голове.
— Так, я готова! — кулачок Ленки поднялся вверх.
— Не знаю, — покачала головой Вика, — Какую из них выбрать?
— Могу подсказать, — улыбаясь, сострил Виталий.
— Если не хочешь играть дальше, тогда это выход.
— Отчего же? Наоборот.
— Брось, Виталик! Ты ведь помнишь условия игры.
Вика в упор посмотрела на Гиляка. Он сразу всё понял и далее на данную тему шутить не стал. На этот раз особо затягивать с выбором ребята не стали. Да и Вика тоже, засиживаться со звёздочками в руках не хотела. Выбрала одну из наиболее подходящих.
А Илья посмотрел на Виталика и сказал:
— На этот раз ты здорово рискуешь.
— Это почему ещё?
— Да потому. Ассоциацию ты подобрал слишком размытую. Конкретики в ней мало. От того тебя могут не отгадать.
— Посмотрим, — самоуверенно ответил на это Виталий, как будто знал, что его карту уже кто-то из игроков обнаружил. — На раз, два… три!
Разноцветные фишки, по форме своей в этом раунде напоминавшие пару человечков, что взялись за руки, будто по невидимым лесенкам стали подниматься вверх. Что же получилось в итоге?
В первую очередь, ожидания Виталика оправдались. Даже он сам не предполагал, что добьётся такого результата.
— Ничего себе! — радостно воскликнул он. — Целых четыре правильных ответа!
Аня посмотрела на него и печально вздохнула.
— Значит, твоя карта вторая.
— Да ты просто капитан-очевидность! Угадала, моя карта под номером два.
На ней, в самом низу, вращалась Земля. Вернее, только её северный полюс. Вся планета, как будто, не вместилась в карту. Чуть повыше Земли, в открытом космосе, навстречу друг другу летят два космических корабля. Освещаемые лучами солнечного диска на заднем плане, они медленно, но уверенно сближались.
— А я сразу поняла, что это именно твоя карта! — довольная самой собою, сказала Ленка.
Илья посмотрел на неё и покачал головой.
— А я вот наоборот, до последнего сомневался. Мне казалось, что карта ведущего шестая. Кстати, чья она?
Славик поднял руку.
На его карте маленький мальчик и девочка лет пяти, взявшись за руки, шагали по планете. Вот только, то ли масштабы её были значительно меньше реальных размеров, то ли эти дети были великанами, а планета под их ногами умещалась полностью и вращалась быстро-быстро. Один материк сменял другой; моря и океаны плескались под их детскими ножками, словно мелкие лужицы. И всё им было не по чём. Ведь ангел, с распростёртыми крыльями, летел над их головами, защищая от бед и невзгод.
Одна единственная пара человечков сидела на той карте.
— Судя по цвету, одна Анютка выбрала твою карту, — сказал Илья. — И я, кажется, догадываюсь по какой именно причине.
Аня опустила голову и закрыла глаза ладошками. Никто не знал, каких сил ей стоило не заплакать, глядя на мальчика и девочку на карте. Но время… Время — это та роскошь, которую она не могла себе позволить в эту минуту. Илья также не стал искушать судьбу. Не зацикливаясь на последней карте, он продолжил:
— Чья карта под первым номером?
— Моя, — ответила Вика.
По небу, в бескрайнем море пушистых белых облаков, в деревянной лодке плыли мужчина и женщина. Молодой человек с усилием налегал на вёсла. Но лодка, как будто бы, и не двигалась вовсе. Из белого вороха воздушной ваты вырастали корабли: огромные фрегаты, роскошные яхты, лайнеры и небольшие парусники. Но этим двум влюблённым было не до них. Казалось, целый мир жил сам по себе. А эта парочка, обособленно от всего вокруг, создала свой, который вмещал только их двоих.
— Я вот на первую карту долго смотрел. Даже на неё поставить хотел. А потом подумал о том, что у Гиляка вряд ли возникнет ассоциация «союз» с этой картой. Уж очень она женская, романтическая.
— Ты прав. И в этом была самая большая трудность. Я видела, что карта подходящая. Но и то, что на её счёт возникнут сомнения…
— Точнее, сомнения возникли на счёт того, чья эта карта, — поправил Вику Илья.
— Да. Поэтому этот выбор мне дался с трудом. А мне вот, почему-то казалось, что пятая карта Виталика. Сами посмотрите!
По улице медленно, то и дело останавливаясь в тени невысоких деревьев, прогуливалась супружеская пара. Женщине, которая в одной руке несла маленький пузатый саквояжик, а другой держалась за локоть супруга, было далеко за семьдесят. Седые локоны её волос выбивались из-под лиловой ажурной шляпки. А на сутулых, осунувшихся плечах, покоилось шёлковое платье. Того же цвета, что и головной убор. Весьма ухоженная, хорошо одетая дама, судя по украшениям из золота, жемчуга и манерам относилась к богатому и знатному сословию. Чего нельзя было сказать о её муже, который был младше своей спутницы лет на сорок, а то и больше. Несмотря на безупречный внешний вид и холенную смазливую мордашку, вёл он себя далеко не аристократично. Улучив любой подходящий момент, мужчина то и дело пялился на, проходивших мимо, красавиц. Конечно, не заметно для своей престарелой супруги.
— А это, как раз, моя карта, — довольно улыбнулась Ленка. — А чья третья?
— Что? Понравилась?
Савельева посмотрела на Илью.
— Твоя, значит. Да-а-а, интересная.
Мальчик в форме пионера, гуляет с родителями по парку. Возле одного ларька золотозубая продавщица накручивает на деревянную палочку сладкую вату. А потом отдаёт её мальчику.
