— Картинка прямо из прошлого. Советский Союз повсюду, — продолжила Ленка. — Я вот, в первую очередь, на эту карту подумала. Особенно после несостоявшегося уточнения Аньки. А потом всё равно на вторую меня приключило.
— Вот видишь, Илюха! А ты говорил, что я сильно рискую. А меня вон, аж четверо угадали.
— Да-а-а. Непредсказуемая игра получилась. Ну что? Рассматривать четвёртую карту смысла нет. — Илья снова посмотрел на Манекена. Тот уже стал немного постарше. В плотную приближался к сорока пяти годам.
Возражать особо никто не стал.
— Так, что у нас получается? Карту ведущего отгадали: я, Вика, Ленка и Славик. Верно? — осмотрелся по сторонам Илья, — Никого не забыл?
Аня покачала головой. Она даже не глядела на ребят. От одной мысли, что она остаётся на месте, девушке было горько и обидно. Но ничего не поделаешь. Игра, как говориться.
— Значит, все, кто отгадала карту Виталика, двигаются вперед на три клетки. Итак…
— Стойте! — закричала Вика. — Славик двигается на четыре квадрата вперёд. Его же Аня отгадала.
— Фух! Напугала, — выдохнул Илья. — Я-то думал.
— Ага, — согласилась с ним Ленка. — У меня аж ноги онемели. Думала, что уже где-то нагрешили.
— Простите. Просто, это ведь тоже важно.
— Да, понятное дело. Ну что? Вперёд?
И вот, на десятом квадрате очутились трое: Ленка, Славик и Аня. Илья перебрался на одиннадцатую клетку, Вика — на двенадцатую. А чёрный пёс Виталика несколькими прыжками перемахнул через изгибы игрового поля, и оказался аж на четырнадцатом квадрате.
— Роскошно! — воскликнул он. — Получается, что я за один кон свой результат удвоил. А вы говорите, стратегия не нужна.
— Ну и какая стратегия тебе помогла так продвинуться? — спросила Ленка.
На что Виталик только усмехнулся и ответил ей:
— Так на то она и стратегия, чтобы о ней как можно меньше знали. Ну что? Погнали дальше? А то я, кажется, стал входить во вкус.
Глава 11
— Чей ход следующий? — спросила Аня.
Сильно переживая за свой результат, ведь она до сих пор топталась всё на том же десятом квадрате, она почти не следила за ходом игры и очередностью ведущих. И всё же, решив мобилизовать все свои силы, Аня прекрасно понимала, что пора начинать действовать.
— По ходу, мой ход, — усмехнулась Ленка.
— Ты чего? — спросил Илья.
— Да смешно получилось! Мой ход, по ходу.
— А-а-а! Ну давай, ходи!
Дождавшись, когда фишки снова вернуться в руки игроков и колода выдаст новые карты, Ленка стала выбирать. Хорошо уяснив для себя все нюансы, она понимала, что её ассоциация должна быть не слишком лёгкой, чтобы её не все смогли отгадать, но и не слишком трудной, чтобы хоть кому-то это удалось.
— И э-э-эх! — и ручка Ленки выбросила вверх карту. Но та никуда не улетела, а так и осталась лежать в её руке, как и в случае Вики. — Что такое? В чём дело?
Ленка посмотрела на свою руку, в которой лежала карта, и не сразу сообразила, что не так.
— Вниз посмотри, — подсказал ей Илья.
Под белой кошкой, на которой она сидела верхом, проступил силуэт Тадж-Махала.
— И что я должна сделать? — Она молча посмотрела на Вику, как будто знала наверняка, что та ей поможет.
— Если я правильно запомнила, тебе нужно рассказать историю.
— Какую историю?
— Ну ассоциацию свою загадай, в виде истории. И расскажи нам.
— А-а-а! Вот блин. Не люблю я всякие истории придумывать. Не получается у меня складно.
— Да ладно!? — подколол её Илья. — А как же история про твой отпуск в Марокко? И про местного шейха, который тебя звал в свой гарем?
— Точно-точно! А потом оказалось, что никакого Марокко и не было вовсе. А отдыхала ты под Киевом, у бабки на грядке! — засмеялся Виталик. — И все вроде как поверили в романтические рассказы, если бы твоя подружка не выставила в соцсетях фотки с местной дискотеки, где вы с ней отжигали! Всем историям история! Мне даже странно как-то в отношении самого себя, что не я первый сострил на этот счёт.
Ленка не стала оправдываться. Только скривила лицо и отвернулась от Гиляка.
— Теряешь форму, старик, — ответил ему Вяземский и, уже немного серьёзнее, продолжил, — Ладно, у нас мало времени осталось. Давай, придумывай поскорее. Предложений пять я считаю, будет достаточно.
Ленка задумалась. Она и так, и эдак прикидывал, о чём будет повествовать. Но, то ли от волнения, то ли от того, что никак не могла собраться с мыслями, а всё не получалось сообразить, о чём же именно будет её рассказ. Каким образом вставить в него, придуманную ею до этого, ассоциацию? Ленка глубоко вдохнула и начала:
— С самого раннего детства я заметила, что между людьми при знакомстве, во время работы и общения, возникают невидимые связи. Ниточки, которые никому не заметны. Между кем-то возникает симпатия, перерастающая в любовь, или даже страсть.
— То есть, страсть для тебя значительнее и важнее, чем любовь?
Ленка замолчала и сурово посмотрела на Гиляка.
— Что? Просто хотел уточнить!
— Да не перебивай ты! — фыркнула Савельева, — И так мысли в голову не лезут. Так, на чём я..? А! И вот эти самые ниточки я называю отношениями. У кого-то они тёплые и нежные, а у кого-то, — она снова бросила взгляд в сторону Виталия, — Напряженные и враждебные.
— А чего ты на меня смотришь? Я вот, как раз, ко всем здесь собравшимся, питаю исключительно тёплые, а к некоторым, — он демонстративно посмотрел на Ленку, — Даже нежные чувства.
— Ближе к любви или страсти? — подключился Славик.
Самоуверенная улыбка на лице Гиляка в одно мгновение растаяла. Виталий, вонзившись взглядом в Ленку, продолжил:
— Ближе к первому!
Последние слова он произнес с, чуждыми Виталию, серьёзностью и спокойствием. Всем, включая Савельеву, показалось, что он говорит правду, без всяких издёвок и ёрничества.
Ленка же ничего не стала отвечать. Она только кокетливо улыбнулась, сделав вид, что ей всё равно.
Вика вздохнула.
— Ну, если с историей и признанием в любви закончено, я так понимаю, ассоциация на этот раз — отношения?
— Отношения! — подтвердила Ленка.
— Между кем? Людьми? — задал уточняющий вопрос Славик.
Но ведущая, посмотрев на Колесника, покачала головой:
— Между всеми.
— Это как понимать?
— А вот как хочешь, так и понимай, — резко ответила она и подбросила вверх свою карту.
Славик понял, что лишнего слова он из неё не вытянет. Огляделся по сторонам, а все до единого уже уткнулись носом в свои колоды.
Первой с картой определилась Аня. За ней следом и Вика подкинула свою карту вверх. Ребята же немного поломали головы над выбором. И не потому, что выбрать им нечего было. Вовсе нет! Даже наоборот! Уж очень много карт подходили под ассоциацию «отношения». И всё же, надо было определяться.
— Я готов! — воскликнул Виталий.
— Я тоже!
Илья, а следом за ним и Славик подбросили карты вверх.
Затем Ленка, по уже чётко отработанной схеме, стала перемешивать
