— Сначала Анюта, — продолжил Славик, — Потом Ленка с Виталиком. Кто же следующий?
— Давайте играть. Недолго осталось. — Илья поднял руки вверх, в знак того, что они готовы. И карты из центральной колоды полетели к трём игрокам.
— Чей ход? — спросил Илья.
Но ни Вика, ни Славик не знали, кто загадывает ассоциацию на этот раз.
— Это ход Ани. После неё роль ведущего переходила Виталику, — мрачно сказала Вика.
— Но их нет. Кто же следующий? — спросил Колесник и посмотрел на Илью.
— В прошлый раз после Веталя загадывала Ленка. Значит, теперь мой ход.
Илья опустил глаза. Посмотрев на колоду в своих руках, он обмер. На новой карте, что прилетела к нему в руки была… Вика. Она гуляла со своей дочерью, держа малышку за руку, по школьному двору. Вместе они подошли к, нарисованным на асфальте, квадратикам. Это была любимая игра её дочери — классики. Девочка, не устояв на месте, бросила мамину руку и стала прыгать на одной ножке.
— Один, два, три, четыре…
Так, маленькая Вероничка допрыгала до конца клеточек и, развернувшись на последней — одиннадцатой, вернулась обратно. Затем, малышка предложила маме проделать тоже самое. Вика, конечно же, согласилась. Она поставила на скамейку свою кожаную сумку и принялась скакать, словно маленькая девочка по, расчерченному мелом, асфальту. Но вдруг, с каждым последующим прыжком, квадратики всё добавлялись и добавлялись. Вике становилось всё труднее и труднее.
«Прямо как в ассоциалии», — подумал Вяземский.
И вот, Вика, с трудом добравшись до последней клетки, остановилась. Вот только, если в случае с Вероничкой, в центре клеточки было число одиннадцать, то Вике пришлось пропрыгать на десять клеток больше, и остановиться в центре двадцать первой.
«Двадцать один. В игре уже звучало это число. Но не от Вики. Точнее, не только от неё. Кто ещё? Это должен быть кто-то, кого сейчас нет на игровом поле. Ведь не даром эта карта появилась именно сейчас. И потом, Манекен оговаривал в правилах с самого начала, что такая карта, где изображен кто-то из игроков, может попадаться. И тогда…».
— Илья, ты не уснул? Над чем так задумался? — спросил Славик.
— Над ассоциацией размышляю. У меня, как и у Ленки, когда ей историю придумать надо было, мысли вообще голову не посещают.
«Ленка, Ленка… А ведь она перепрыгнула на фигуру Виталика именно на двадцать первом квадрате. Получается, эта карта ассоциирована с ней?».
Он снова принялся рассматривать сюжет, пытаясь найти хоть какую-нибудь подсказку. Обдумывая каждую деталь, Илья продолжал размышлять:
«Нет, ну образ Ленки никак не вязался с материнством и заботой о ребёнке. Двадцать один… двадцать один…».
— Народ! Вспомнить надо одну вещь. Аня перед тем, как игра её поглотила, что говорила?
Вика и Славик переглянулись.
— А зачем тебе? — спросил Колесник.
— Нужно, раз спрашиваю. Так что?
Вика пару минут подумала и сказала:
— Аня хотела пройти игру и вернуться обратно.
— Ну это понятно! Как и все мы! А что-то поконкретнее? Из последнего?
— Говорила! — Вика и Илья посмотрели на Славика. — Говорила, ребята! Её последние слова были: «Вперёд на двадцать первый квадрат»!
Словно эхом прозвучала эта фраза в сознании Ильи. Он всё понял. Мама, дочка, двадцать первая клетка, на которую стремилась попасть Аня — это всё было ассоциировано с нею. В эту же секунду он всё для себя и решил.
— Я хочу вернуть Анну! — громко крикнул Илья кому-то, обратив лицо к небу. — Игрока, который сидел на синей фигуре. Взамен я отдаю себя!
Произнеся эту фразу, будто заклинание, Илья подбросил вверх ту карту, на которой была изображена Вика с дочкой.
— Это что? Ассоциация такая? — удивился Славик и тут же посмотрел вниз на квадрат, который они делили вместе с Вяземским. — Странно. Илья, тут нет никаких специальных условий для ассоциации. Илья?
— Смотрите! — крикнула Вика и указала рукой вверх.
Зависнув над головой Ильи, карта, в отличие от всех предыдущих, даже не думала увеличиваться. Равно, как и сюжет, который она в себе хранила. Так что, ни Вика, ни Славик не могли разобрать, что именно была изображено на ней. И всё же, отдельные фрагменты Колесник сумел разглядеть.
— Это что-то новенькое, — заметил Славик.
И в эту самую минуту Вика догадалась о намерении Вяземского. Но было уже поздно что-либо исправлять.
— Илья, что ты наделал? — крикнула она.
А Илья лишь развёл руками и, грустно улыбнувшись, приготовился к тому, что совсем скоро станет частью «Ассоциалии». Вдруг, откуда-то сверху, из самой карты вылетела Анна. И почти сразу, синхронно, воронка затянула Илью.
— Анютка, ты жива! — воскликнула Вика. — Глазам своим не верю. Я думала, что больше не увижу тебя.
— Я тоже сильно переживал за тебя, — сказал Славик.
Но Аня смотрела на них, как на совершенно незнакомых ей людей. Несколько минут понадобилось ей, чтобы прийти в себя.
— Где я? — не внятно спросила Аня. — Что со мной? Я что? Я вернулась?
— Ты снова на игровом поле, — сообщил ей Славик.
— Анют, всё в порядке? Ты выглядишь так, будто не в себе, — Вика смотрела на неё и словила себя на мысли, как же непривычно было видеть на гепарде не Илью, а совершенно другого человека. Конечно же, она очень рада была, что Аня вернулась. Но вот то, что Илья пропал было для неё ещё ужаснее. Вдруг почему-то и неожиданно.
— А как она, по-твоему, должна выглядеть? — усмехнулся Славик.
— Нет-нет, я в порядке, — заверила их Аня. — Я очень рада, что снова в игре. Вот только один вопрос меня мучает. А где все остальные? Где Ленка, Виталик и Илья? И как я оказалась верхом на гепарде, а не на слоне?
— Это уже не один вопрос, — усмехнулся Славик.
— И всё же?
— Лена и Виталик нарушили правила, игра их поглотила, — сказала Вика и замолчала.
За неё Славик продолжил:
— А Илья обменял свою жизнь на твою.
— Это как? Как у него это получилось?
— Помнишь, в начале игры Манекен читал нам всем правила?
— Если честно, то в тот момент я пребывала в таком замешательстве, что ничего не понимала и, уж тем более, не запоминала.
— Не только ты, — улыбнулся он и тут же продолжил, — Так вот, в правилах говорилось, что если кому-то из нас выпадет карта, ассоциированная с одним из игроков, то этот, если можно так сказать, счастливчик сможет обменять свою жизнь на того человека.
— Ничего не поняла, — покачала головой Аня. — То ли ты так трудно изъясняешься, то ли я пока летела головой несколько раз ударилась?
— Илье выпала карта, которую он ассоциировал с тобой. Подкинул её вверх и крикнул, что меняется с тобой местами. Понимаешь? Поэтому ты здесь оказалась, а Илья вместо тебя там, — объяснила Вика и тут же задала Ане встречный вопрос, — Кстати, а там — это где?
— Да! — подключился Славик, — На самом деле! Где ты побывала?
Аня пожала плечами и сказала:
— Я не знаю,
