Вика вспомнила, как по дороге на базар, будучи уже в Гоа, Ленка спасла маленького птенца, который выпал из родительского гнёздышка.
— Интересная мысль, — задумался Илья. — И всё же, мне кажется, это очень сложно для Савельевой.
— Думаешь, я сильно завернула?
— Думаю, что да.
После слов Ильи, она засомневалась. Вика под разными углами рассматривала карту, пока и сама не пришла к выводу, что, зашифрованная в ней ассоциация не очень-то подходит под описание Савельевой.
— А что будет, если наши друзья, всё-таки, находятся на одной из карт этого зала, а я их так и не найду? — крикнула Вика, как будто обращалась к кому-то невидимому.
Хозяин игры не заставил себя долго ждать.
— В таком случае, дверь в следующую зону не откроется. И твоя супер-игра будет окончена.
— Любезен, как всегда, — тихо сказал Илья.
— Что же делать? Нам нельзя ошибиться!
— Делай то же, что и всегда. У тебя это, до сих пор, неплохо получалось.
Вика кивнула ему в ответ и снова прогулялась по залу. Оглядев все карты, что висели на стене, она покачала головой и сказала:
— Ничего мы здесь выбирать не будем. Пойдём дальше.
Сердце её заколотилось с неимоверной скоростью в тот момент, когда рука коснулась ручки двери, отделявшей их от следующей секции.
— Давай я, — заметив волнение Вики, предложил Вяземский.
Ухватившись по крепче за ручку, он дёрнул на себя дверь, но та не поддалась.
— Вот и всё, — отчаянно произнесла Вика.
Медленно опустившись на корточки, она посмотрела на Илью и продолжила:
— Значит, мы её пропустили. Значит, Ленка где-то здесь. — Она подняла лицо вверх и крикнула, — Где она? На какой из карт.
Но Манекен лишь громко рассмеялся и сказал:
— Её здесь нет. Ищи дальше.
Вика и Илья переглянулись.
— Как это? Ты же сам сказал, что если мы пропустим карту, то…
— Это твоя игра, — перебил Вику Манекен, — Не его. А значит и дверь открывать тебе.
Вскочив на ноги, она подбежала к ручке двери и дёрнула её, что было силы. Та сразу же подчинилась.
Медленно и осторожно, они вдвоём вошли в весенний сад. В эту пору в нём цвели вишни. И пчёлы роились вокруг них в вечном танце жизни. Всё благоухало и пело.
— А вот и беседки! — воскликнула Вика.
Будто невидимый мастер надувал мыльные пузыри из-под самой земли. А они, широким колпаком, вырастали над белыми резными скамеечками и столиками. Поиграв немного на солнце радужными переливами, пузыри лопались. И звон тысячи колокольчиков разносился по всему саду.
— А где же карты? — удивилась Вика.
Ей почему-то казалось, что они непременно должны быть, если не в самих беседках, то обязательно где-то рядом. Но Илья её остановил.
— Аккуратно! Под ноги посмотри.
Вика опустила глаза вниз и увидела, как под её ногами то и дело переворачивались плоские камушки извилистых дорожек. С одной стороны эти коричневые плиточки состояли, конечно же, из камня. А вот с другой… И не каменными они были вовсе, а очень даже живыми. На них жили персонажи множества сказок. И на какой не посмотришь, всех их объединяла дорога дальняя. На одной, мама провожает свою дочку — Красную Шапочку в гости к бабушке.
На другой плиточке-карте искуснейшей работы сани едут по заснеженной дороге. Да вот странность какая: никого в их упряжке-то и нету. Сами по себе бегут они по, свежевыпавшему, скрипучему снегу. А вокруг ни души. Лишь снега вечные да морозы лютые. Но вдруг, остановились они, замерли у красивейшего дворца, вылитого из прозрачного голубого льда. И хозяйка тех саней, Снежная Королева, в сопровождении своего верного слуги, взобралась на ступеньку и заняла своё почётное место, за спиной возницы.
На третьей же карте, по извилистой, петляющей то тут, то там лесной тропинке катился Колобок. А за ним, не отставая ни на метр, бежала хитрая Лисичка-Сестричка.
— Выходит, он и от неё ушёл. Скользкий тип, этот Колобок. А в той версии, которая до нас дошла, его лиса всё же съела, — ухмылялся Илья.
— Ты забыл? Мы в «Ассоциалии».
Ради интереса Вика прикоснулась к той плиточке, на которой Снежная Королева ехала в санях и осматривала свои владения. В ту же секунду она одёрнула руку.
— Ты чего? — спросил Илья.
— Представляешь! Она холодная. До этого я видела карты, слышала шум ветра на них, даже аромат дождя и ванили уловила. А вот тепло или холод не ощущала. Словно маленький мир в этом квадратике живет.
— Слушай, а у меня вот какая мысль сейчас промелькнула. А что, если мы здесь и Виталика карту найти можем? Тематика тут везде одна — дорога и путешествия. А он, на сколько я знаю, очень любит путешествовать.
— Давай! Надо всё просмотреть! Ты тогда по этой тропинке иди до конца, а я на соседнюю перейду, — предложила Вика.
Илья с радостью согласился.
Но картинки на другой тропе отличались от предыдущих. Здесь уже не было ни малейшего упоминания о сказках. Какие только сюжеты не попадались Вике на том пути. И собачьи бега там были, и подвесная дорога, сплетённая почему-то из спагетти. Вытоптанная тропинка через поле подсолнухов, глядя на которую казалось, что сам шагаешь по ней. И не видно конца и края тому полю. А вот возле одной карты Вика несколько минут стояла, словно заворожённая неземной красотой. И на самом деле, картинка была о неземном. На тёмно-синем небосводе, за сотни тысяч километров от Земли виднелся Млечный путь. Его бесчисленное количество звёзд и планет, кружились в одном, по истине вселенского масштаба, хороводе. Где-то загорались новые светила, а где-то угасали старые. Но перед смертью они взрывались, выбрасывая немыслимое количество энергии и давая начало сверхновой яркой звезде.
Наблюдая за рождением новых светил, Вика проговорила:
— Смерть не бывает бессмысленной. Как никогда я теперь понимаю, на сколько она логична.
Илья подошёл к ней поближе. Посмотрев на карту, он никак не мог понять, что хотела тем самым сказать Вика.
— Ты о чём?
— Да, — махнула она рукой, — Не важно. Просто мысли в слух. Ты ничего не нашёл подходящего?
— Нет. И малейшего намёка на то, что Ленка или Виталик могут быть в этом секторе.
— Это-то меня и пугает.
— Почему?
— Во всех предыдущих сегментах я стояла перед выбором. А здесь его почему-то нет.
— Ну не может же Ленка быть Красной Шапочкой или звездой Млечного пути! И, уж тем более, подсолнухом! А Виталик? Он слабо похож на гончую из забега или Снежную Королеву.
— Да, не похож, — задумалась над его словами Вика. — Ни на сани, ни на звезду, ни на подсолнух. А почему не похожа на подсолнух?
Илье показалось, что Вика спрашивает саму себя. И вдруг её пронзила догадка. Так может пронзить только сталь обнажённого кинжала или меч рыцаря, защищавшего честь, дорогой его сердцу, дамы.
— Подсолнухи! — воскликнула Вика и
