— Это в последний раз, так ведь, Джон? — он наивно улыбнулся, прикусывая губу и всё-таки засовывая пачку в карман.
— Да, я больше не буду тебя обманывать. Это в последний раз.
— А остальные, ты не скучаешь по остальным? Не скучаешь по миру?
— Мира давно не осталось, Юнмин. Осталось только будущее. Не нужно лишать будущего всех, кого мы защищаем.
— Я…
— Ты перестал понимать, что правильно, а что нет, — Джон кинул в кофе три кусочка сахара и зазвенел ложкой по стенкам чашки. — Пора с этим заканчивать.
***
— Харао Ним, — представился парень с короткой стрижкой, подходя и протягивая руку, — Вайесс пожала. На локте, подвязанная кожаным ремнём, болталась секира с двумя лезвиями. Старик уже успел куда-то деться, это она просмотрела, зато Энью не двинулся с места, и его руки от пальцев и до самой шеи были объяты огнём.
— Эй, что произошло? — Энью не ответил, продолжая глядеть в пустоту, так что она переключилась на блондина. — Может, ты в курсе?
— Ты не похожа на человека, которому предстоит сражение насмерть, — добродушно расплылся в улыбке тот. — Да, я в курсе.
— Расскажешь?
— Он выпал.
— «Выпал»? — сдвинула брови Вайесс.
— Блин, не знаю, как объяснить, — Харао начал вычерчивать то-то в воздухе, вроде как, временные петли, но она так ничего и не поняла. Вообще, этот Ним показался странноватым, слишком «себе на уме». — Короче, ни вперёд, ни назад, застрял в одном моменте, обрезал собственную линию. Скорее, Хозяин сам её обрезал, то есть, так было суждено.
— Что. Произошло, — твёрдо проговорила Вайесс. — Объясни по-нормальному, если взялся.
— Вчера он победил предыдущего Нима, когда спасал свою подружку, — почесал затылок Харао. — Они с отрядом защищали город.
— Ты про Энн?
— Не знаю. А, да, вроде так её звали.
— «Звали»? — задёргалась жилка на виске, задрожала вся скопленная сила, откликаясь на эмоции.
— Она погибла. Он убил её — копьё бросил.
— Баротиф?
— Нет, он сам, — странно, но она не почувствовала лжи. Значит, действительно?
— Не он. Вы всё подстроили… — в голове роилось непонимание, а ещё вина, и теперь то, что она отпустила парня, выпроводила вон, может, это и стало катализатором, может, она сама стала причиной. — Как можно…
— Не строй из себя святую, — посоветовал Харао, проводя языком по губам. — В конце концов, ни ты, ни даже Они не освобождены от законов.
— Как вы могли… Это — ваши правила?! Использовать его чувства, чтобы создать ещё одно оружие?
— Кто ты такая, чтобы оспаривать решения?
— Так всё-таки это он устроил, — усмехнулась Вайесс.
— Точно, я забыл, — наклонил голову Харао. — Ты тут недавно решила поиграть в Бога, наклепали фигурок… Метишь на Его место?
— Заткнись, — это стало последней каплей. Расплелись чёрными молниями заплетённые на голове короткие косы, превращая волосы в пышущие жаром чернильные, небрежно разбросанные вокруг ленты лезвий. Харао в ответ достал щит и перехватил секиру. — Не смей даже упоминать Его.
— Какие мы нежные, — ухмыльнулся Ним. Сначала лёгкое дуновение воздуха, потом давление, но она почувствовала достаточно рано, чтобы успеть поставить блок, хоть удар и оттеснил её в сторону. Это был не Харао — она за ним следила, тогда, может, второй? — Неплохие рефлексы.
— Тебе-то что?
— Ну, раз мы двое на одного, я поделюсь кое-чем. Сила моего друга — невидимость, а моя…
— Не совсем, — поправила его Вайесс. — Сила твоего «друга» — соединять своё физическое тело с физическим телом мира. Я изучала здешнюю магию, здесь есть «маскировка» — примитивный аналог. А твоя мне без разницы, тебя всё равно надолго не хватит.
— Смело, — Ним в очередной раз перехватил рукоятку. — Посмотрим, как на деле?
Вайесс провела по земле ногой, отодвигая куски грунта, и по сухой почве, не выдержавшей концентрации энергии, побежали трещины. Харао усмехнулся и атаковал первым — просто, без ухищрений, размашистым ударом сверху. Она играючи блокировала, потом рефлекторно выпустила из почерневшей земли щупальца, целясь прямо в грудь. Что-то прорезало шею у сонной артерии — наверное, второй Ним, — но она не чувствовала, тут же залечившись и наблюдая, как собирается защищаться Харао. Мгновение, следующее, а лезвия всё летят вперёд, к бьющему в груди парня сердцу, и не отклоняются, не исчезают, ничего. На последних сантиметрах закрадывается смутное подозрение, что что-то не так, но, прежде, чем она успевает заглянуть в белый мир, лицо обжигает кипятком, а щупальца находят цель. Харао повисает на чёрный кольях, недвижимый, куда-то снова скрывается Инно, а впереди всё так же стоит Энью, только теперь из поднятой руки вырываются столпы пламени. Вайесс осторожно касается обгоревшего лица, и татуировка, зашивая пробелы и повреждённые ткани, быстро затягивает рану, волнуясь и шипя.
— Теперь трое на одну, да? — Вайесс нервно стирает кровь с повреждённой губы. — Нет, уже двое.
— Не списывай со счетов, — кричит Харао, плюясь кровью и хватаясь за щупальца. Те реагируют резко, обвивая и вгрызаясь в кисти. — Всё-всё, прекращаю!
Вайесс взмахивает руками, убирая колья и одновременно уклоняясь от очередного залпа Энью, чуть не попавшего по руке. Но ударить в ответ уже не успевает, и недалеко от глаза проносится невидимое остриё Инно. Она делает выпад, но, конечно, попадает только в пустоту. Энью со звоном вытаскивает меч. Его глаза всё ещё светло-серые, и смотрит он скорее на пейзаж позади, чем на неё — последствия травмы, наверное. Не физической, просто не выдержала психика.
— Энью, слушай, — пытается она до него достучаться, но тут же осекается. Если в этом есть хотя бы толика её вины, не стоит даже обращаться к нему — она этого не заслуживает как Вершитель и как человек. — Снова только ближний бой, да? Ничему тебя жизнь не учит…
— Видела? — поднимается с земли Харао, отряхивается, смотря, как сама собой красными комками затягивается рана в груди. — Я так и не объяснил, эй. Моя сила — чем больше ран получаю, тем сильнее регенерация.
— А моя — избавляться от таких проблем, как ты.
— Второй раз грубишь, прекращай.
— Привыкай.
— Не… — Харао зло ухмыляется, и белки глаз наливаются красным. — Не стоит перегибать.
— Может мне резать тебя до тех пор, пока регенерировать будет нечему? — натравливает противника Вайесс, вынуждая сделать первый ход.
И он делает — резкий рывок, подпрыжка на носках и перемещение в сторону, но в скорости он всё же ей уступает, так что Вайесс успевает прокрутить клинок, одновременно лишая Харао и пальцев, и секиры, улетевшей в траву. А потом чувствует, как внезапно меняется атмосфера вокруг, отрыгивает назад, и очень вовремя, потому что брошенный щит чуть не перебивает шею. Взвиваются выросшие из земли щупальца, одновременно закрывая её в куполе, защищающем от атак Инно, и обездвиживая рвущего тело на части Харао. Вайесс с трудом получает несколько секунд передышки, но этого хватает, чтобы заглянуть недалеко
