— Эй, осторожно, — он еле успел ухватить её за неудачно выставленную руку, рядом с которой пролетело колесо ехавшей слишком быстро повозки. — Не витай в облаках, да?
— Знаю, зануда! — она одёрнулась, но руку не убрала. — Спасибо.
— Так куда теперь? Подальше от угроз твоей жизни?
— Это я хотела у тебя спросить.
— Не теряешь хватку в споре, но до меня тебе всё ещё далеко, — похвалил себя Энью, на что она только закатила глаза. — Ладно, давай импровизировать.
Он чуть не назвал в конце не то имя, но вовремя спохватился. Почему оно постоянно было у него на губах, почему от него всё тело наполнялось необычной теплотой, почему Она не оставляла его мысли? Всего лишь образ — такой размытый, нечёткий, еле вспоминаемый только мехом и цветом глаз — но так плотно въелся в его сердце, что казалось, вырвать, — так только вместе с собственной жизнью. Его перестало интересовать, кто — быть может, шпион мятежных земель, может, просто странствующий маг, главное — увидеть ещё разок, ещё хотя бы разок утонуть в прозрачно-светлом океане зрачков…
— Найдём компанию, выпьем, повеселимся, развеемся, ты не против? — выдал Энью первое, что пришло в голову.
— Одним словом — разберёмся по пути, да? — обобщила Энн. — Нет, я только за.
Серый плащ зарябил перед глазами слишком резко, откинув в сторону всё остальное, оставив Энн стоять одну посреди дороги и заставив тело само рвануть вперёд, напрягая все органы чувств и каждый мускул ног, маяча в голове желанием как можно быстрее догнать, развернуть, посмотреть в лицо, а дальше — будь что будет. Он стоял в кругу болтающих, но сам не говорил ни слова, молча сложив руки на груди с неестественным высокомерием, и Энью усилил слух, направив его в одну точку, улавливая отрывками речь каждого в попытке понять, что происходит.
— Ты бы не нарывался, малец, наш главарь… — парень пониже, тоже в сером, указал на плащ.
— Эй-эй, спокойней… — вмешался второй, похоже, друг провинившегося.
— Я вообще-то из нового отряда ополчения… — Энью знал его — тот парень, который чуть не погиб от ударов взбесившегося старика — Моуно, вроде. Лицо так и не вернулось в норму, хотя бы подлатали.
— Ни разу не слышал…
— Недавно сформировали, сами бы не нарывались, солдат сейчас много на улицах…
— Тогда верни что забрал…
— Нет — так останешься без своей уродливой рожи…
— Ну рискни, подонок…
Тот, что в плаще властно отстранил второго рукой: видимо, намеревался сам оставить вмятину на лице перешедшей все рамки жертвы. Энью повезло: на площадке перед группой почти не было грязи, и он свободно оттолкнулся от мостовой, уже успев скопить немного магии и за секунду оказываясь рядом с бьющим. Верзила точно не был тем слугой, но это не отменяло то, что сейчас должно было случиться, да и времени раздумывать больше не оставалось — Энью слишком сильно доверился слабой надежде, и вот к чему это привело. Зачинщик даже не успел осознать, что произошло: в один момент его рука, целящаяся в лицо Моуно, оказалась направлена в пол, а сам он взлетел на воздух, подкинутый каким-то щуплым пареньком, внезапно оказавшегося совсем близко, а в следующую секунду его тело уже врезалось в стену покинутого дома, поднимая пыль и разбрасывая осколки некрепкой кладки. Энью стряхнул руки и гневно зыркнул на второго, отчего тот быстро принялся поднимать на ноги главаря и оттаскивать подальше, положив на плечо трясущуюся руку ничего не понимающего верзилы. Вопреки угрозам, солдат рядом не оказалось и Энью, схватив подоспевшую Энн и жестом показав остальным двум следовать за ними, рванул в переулки, петляя и заметая следы в толпе, подальше от любопытных глаз. Запыхавшиеся Моуно с товарищем догнали их позже, уставшие от непонятной и долгой беготни.
— Спасибо, — только и выговорил он. Колени сильно тряслись от накатившей усталости и одышки.
— И как вы собираетесь сражаться, ополченцы? С такими-то коленками! — бросила Энн. — И вообще, мы думали, что ты погиб тогда, в таверне.
— Не, его спас какой-то старик, я не помню как выглядел, но он точно творит чудеса! — отозвался второй, судя по шляпе, его завсегдашний собутыльник.
— Неужели учитель? — Энью взглянул на подругу. — Но с какой стати ему?
— Да ну вас, какая разница! Главное, что жив и всё, — ответил Моуно, уже, видно по речи, изрядно подвыпивший.
— И куда вы в таком состоянии? — поинтересовалась Энн. Моуно посмотрел на напарника, тот пожал плечами, а потом кивнул, мол, можно, раз уж они вытащили из неприятностей.
— Здесь недалеко есть вот уже несколько дней заброшенные склады. Ни растащить, ни приватизировать ещё не успели, — сообщил он.
— Ключей у нас нет, но… может поможете вскрыть замок, раз тут, — старик поднял остроконечную шляпу, встречаясь с Энью взглядом. — Никто не увидит, темно уже.
— Выпивка за наш счёт, — добавил расторопный Моуно и протянул трясущуюся ладонь, — В благодарность.
— Чёрт с вами, вояки. — Энью пожал протянутую руку. — Гулять так гулять!
***
Энью не умел ни пить, ни заводить знакомства, и делал и то, и другое в первый раз. Он сам не особо понял, как, почему согласился и, самое главное, на что, но когда первые капли спирта прожгли горло, в голове появилась мысль отложить всё, включая это вопросы, на далёкое «потом». Он не разбирался ни в качестве алкоголя, ни в том, что ему рассказывали старик-собутыльник и Моуно, но его отчего-то тянуло к нарушению правил, к саморазрушению — этого настойчиво требовало тело и возраст. Деньги сами собой шли на дорогую выпивку, и цвет вина казался бордово-терпким, как густая кровь, ненадолго пятнами оседающая на стекле. Он начал ощущать невероятное единение с миром, с гомоном слов и хаосом толпы вокруг, даже с этим Моуно, ставшим ему самым близким другом на какие-то пару часов. Рукопожатия, пустые слова и громкие обещания, лица и пустота запрокинутой головы в экстазе, похожем на тот, что дарует магия. Энью подумал, что это — нормально, получать удовольствие, желать удовольствия — нормально, и люди трущоб — на самом деле нормальные. Не такие в этом буянящем мире только наставления его отца и серый цвет — цвет смерти и вожделенного порванного плаща. Яркие огни подсвеченных вывесок, блеск пролитого и влитого в горло золота, тёмная желтизна зубов и морщин, покосившиеся от монументального счастья лица — старые и молодые, красивые девушки, звон и холод монет, сырость и сухость дерева — мешанина из осознавания мира накатывала водоворотом сладкой агонии наркотика, и организм бесцельно требовал ещё.
— …Так вы
