Чтобы что-то узнать, приходилось объяснять на пальцах, но даже так, хоть и неохотно, но ей рассказывали многое из уважения к принёсшему её человеку, или, может, по Его просьбе — Вайесс не знала. Знала, что его здесь почитают как некоего провидца или что-то вроде того — объяснила торговка — и иногда преподносят ему дары в виде еды или редких камней, от которых он обычно отказывается. Ещё знала, что как раз таки большинство отступников живут не здесь, а в большом городе между песков, куда и тянутся линии электропередач, либо странствуют ближе к Аванпостам, иногда перехватывая патрули и довольствуясь пайками и водой солдат — выживают, в общем, как могут. Вайесс не сказала бы, что к ней относятся враждебно, но всё-таки посматривают с опаской, скосив глаза и ускоряя шаг при встрече. И всё же её никто не трогал — эти смуглокожие, улыбчивые люди продолжали жить так же, как раньше, по возможности избегая изменений или не допуская их совсем. В целом они действительно ничем не отличались, кроме того, что смеялись немного чаще, да и жизнь их была поразмеренней и поспокойней.
Охраняли деревню мужчины — Вайесс ни разу не встречалась с солдатами, но говорили, что как раз сейчас они ушли в главный город за новыми материалами и желающими перебраться сюда. Как она поняла, из города сейчас сбегали, потому что на пятый день пришла истощённая вереница людей — человек десять — и они что-то говорили, судя по реакции и паре слов, которые Вайесс успела выучить, про пески и чью-то гибель. С первого дня она пыталась тренироваться, измождая себя до неунимаемой дрожи в руках и ногах — всё самое простое: отжимания, приседания, пресс, но с самого первого начала протестовало так сильно, что больше пяти раз за подход сделать так и не получилось.
— Твоя боль должна стать не меньше боли Пустоши, её ненависть должна стать твоей ненавистью, её страдание — твоим страданием, — Бог вошёл так же незаметно, как и всегда, прикрыв за собой дверь и застав Вайесс мокрой от пота в попытках простоять в планке хотя бы на пару секунд дольше. Он вывел её из равновесия и она упала на пол, подложив обе руки под голову и тяжело дыша. — Не волнуйся, это всё пройдёт. Как только научишься удерживать свои мысли и воспоминания, силы будет гораздо больше.
— И когда это? — усмехнулась она, безуспешно пытаясь подняться на костлявых локтях.
— Твоя жизнь — это ответственность. Прими на себя Пустошь, и тогда она поможет. Но если возьмёшь боль слишком рано — погибнешь.
— С какой стати, — Вайесс с усилием перевернулась на спину и задышала ещё прерывистее, — Вы мне всё это рассказываете? Я разве согласилась?
— Я понимаю твои намерения так же ясно, как и то, что сейчас эти твои попытки не просто бессмысленны, они ещё и вредят тебе. — Он подошёл и подставил ей плечо, она неуклюже оперлась, будто согласившись с его словами. — Пока прекрати эти глупые выходки, есть способ гораздо быстрее и надёжнее.
— Сдохнуть? — на её лице появилось подобие саркастической улыбки, но Он не поддержал, и Вайесс смутилась, поняв, что шутка была неуместной.
— Сила — это не боевые навыки и не скорость удара. Сила — это знание. Ты должна приобрести знание о мире, знание о судьбе, потому что, если хочешь спасти людей, пойми одну вещь, — он аккуратно усадил её к стенке и движением руки смахнул со лба прилипшую прядь, — спасти человека может только он сам.
— Разве гибель — заслуженное спасение? — Вайесс вспомнила Бена и Макри, точно не заслуживавших своей участи.
— По-твоему, остальные её заслуживали? — поинтересовался Бог, приковав её к месту взглядом. — Никто не заслуживает, ни один человек не хуже и не лучше другого, но такова судьба — их судьба, судьба их окружающих. Меняй её.
— Так вы всё знаете… — эта правда как-то не приходила ей в голову раньше, может, как раз от своей очевидности. Бог оставил этот вопрос без ответа.
— Как насчёт перейти на «ты»? Твой тон слишком сильно идёт вразрез с таким обращением.
— Наверное, так будет проще, — насупилась Вайесс. Ей подумалось, что, и всё-таки, Он очень даже походит на обычного человека.
— Завтра проверим тебя на прочность, — закончил он, установив сменную палочку и направившись к двери, — Отсыпайся и не вздумай делать глупостей, ладно?
— Что за проверка на прочность?
Бог вышел и направился к импровизированному магазинчику, как и все остальные дома, словно неуклюже выточенному из камня, добытого на залежах неподалёку. Полноватая женщина мягко улыбнулась постоянному гостю и быстро забегала по витрине, приводя в порядок попадавшие с покосившихся полок товары. В углу тихо и безмятежно догорали благовония, сделанные из смеси песка и ещё чего-то, принесённого ветрами. Бог не обратил внимания, сделав пару шагов вперёд и незаметно, будто даже не коснувшись шелушившейся обертки, взял со стола черный, словно в копоти, батончик, на котором размашистыми буквами было выведено незнакомое ему слово. Он немного порылся в памяти, выискивая хоть что-то похожее, но к возвращению женщины, вернувшей еду на место, так ничего и не вспомнил. Богу стало интересно, и он шагнул вперёд, вытянув руку и коснувшись пальцев продавщицы. Перед глазами возникла судьба — похожая на киноленту линия, но тянущаяся до самого горизонта, вверх и в стороны, словно созданная им стена, и в каждой крупице кадра переливалось разными цветами событие. Влево — прошлое, и Бог промотал влево, выискивая боковым взглядом момент с батончиком. Он смотрел будто через сетчатку глаза стрекозы, наблюдая разу за каждым моментом в отдельности и за всем целым, не упуская из вида ни малейшей детали в готовности вклиниться и притянуть к себе, чтобы взглянуть поближе. Наконец, выцепив что-то яркое и размытое, он отпустил остановившийся поток событий, после этого побежавший с прежней скоростью и выкинувший его из цепочки воспоминаний. Рука отодвинулась и
