— В общем, за несколько дней до вступительной церемонии в академию, в Шайлон собирался Совет Домов. Они обсуждали поступление в академию юной госпожи Дома Парящих.
— Стоять, — Рэйна остановила его жестом, — Эльйо — наследница Дома Парящих?
— Да, — кивнул Таск, — удивлен, что ты не в курсе. В общем, Эльйо сама пожелала изучать темную пряжу, и её отец только поощрял её желание, приказал поступить в академию и её кровному телохранителя…
— Значит, Эльйо и Тэйн прямо как вы с Лейлой, — тихо проговорила Рэй, задумавшись, — продолжай.
— Оппозиция выступила против. Они считали, что не стоит наследнице изучать темную пряжу, ведь однажды, из этого уже не вышло ничего хорошего… — Таск вздохнул, взгляд его на секунду потух, — но, глава Парящих был непреклонен. А вот глава оппозиционеров, из Дома Шепота, недвусмысленно намекнула на то, что юной госпоже может грозить опасность, если она начнет изучать темную пряжу, да и вообще, если окажется в дали от дома. Тогда глава Парящих связался с правителем Фарлеза и запросили помощь Волчьего отряда.
— Но, какой в этом смысл? Мой отряд действует только в рамках нашего государства, — приподняла бровь Рэй.
— Да, — кивнул Таск, — ты права. Но весь отряд и не нужен.
Рэйна уставилась на него непонимающе. Странное чувство одолевало, а пазл все никак не складывался. За три дня до вступительной церемонии Рэйна и знать не знала о том, что окажется в школе. Она просто была на очередном задании.
— Рэйна, — Такс посмотрел ей в глаза, — ты и правда ничего не знаешь? Первым этапом защиты Эльйо было похищение Ключа от Врат Андхакара, что поручили мне. А вторым — привести в академию такого бойца, связываться с которым побоится любой наёмник… Тебя, Рэй.
Рэйна все так же пялилась на Таска. Смотрела на него с дурацкой усмешкой. Словно никак не хотела поверить в сказанное им. В памяти всплыли обрывки воспоминаний о последнем задании. Она вместе с отрядом, на границе Фарлеза и Шайлон. Задача: устранить группу заговорщиков, которые пытаются заключить договор с оппозиционными силами Шайлон и Сеттен-Хейла. Вот только никакой группы заговорщиков там не было. Они ворвались вовсе не на заключение сделки. Они вломились в загородный дом одного из королевских советников в разгар его любовных игрищ с одной из служанок. Разразился скандал, Рэйну отстранили от командования и сняли со службы на неопределенное время.
Она тогда еще думала, что за бред? После стольких успешных операций, выполненных задач, после стольких устраненных «проблем», её отстраняют из-за маленькой погрешности? Из-за того, что информатор слил подставную информацию?
И вот Рэйна уже стоит перед главнокомандующим, который распрягает о том, что ей нужно ненадолго покинуть службу, чтоб они могли уладить этот «небывалых масштабов конфликт». А возле врат перемещающей пряжи стоит её старик и говорит, что им пора серьезно поговорить. Мгновение. И Рэйна уже в кабинете старика, с неё снимают мерки для учительской мантии, а дед рассказывает что-то о ректорстве.
Сейчас же, после этой занимательной истории Таска все стало на свои месте. Более чем. Её не просто отстранили. Они специально создали повод, чтоб отстранить Рэйну со службы. Отстранить и приставить нянькой к принцессе сприганов. Это ведь логично! Для нападения на юную госпожу никогда не найму кого-то из стражников или приближенных. За это грязное дело возьмется только наёмник. А имя Рэйны Леарлес знает почти каждый наёмник континента. Ну конечно же! Ей даже делать ничего не нужно-то, достаточно просто присутствовать в академии. Осталось выяснить только один момент.
— Таск, — сдавлено начала Рэй, — а ты вообще, как тут оказался?
— Ну… я, как и было приказано, выкрал ключ от врат Андхакара. Но меня ранили. И я попросил Лелию перенести меня куда-нибудь. Мы планировали спрятать ключ на территории академии. Но, появилась новая проблема. Я не могу уходить далеко от ключа.
— Таск, если я правильно все понимаю, то ты спер не просто какой-то занюханный артефакт. Ты украл ТОТ САМЫЙ ключ от врат Андхакара? — на всякий случай переспросила Рэйна.
— Это чертов артефакт… — Таск нахмурился, — как бы так сказать… очень капризен. Он избирает своим носителем первого, кто прольет на него свою кровь. И так уж получилось, что, когда меня ранили, я малость забрызгал его.
— Но при тебе не было ничего, что могло бы сойти за артефакт! — Рэй недоверчиво посмотрела на парня, — я ведь тебя сама раздела!
— За это, конечно, спасибо, — усмехнулся Таск, — могу отметить, что…
— Продолжишь — я тебя ударю, — оборвала его девушка, — так что с артефактом?
— Полагаю, он где-то здесь, — Таск закатал рукав рубашки и продемонстрировал черную отметину на предплечье, которая была похожа на отметину от когтей, три рваные полосы.
— То есть, самый кровожадный артефакт сейчас надежно припрятан прямо в твоей руке, — усмехнулась девушка, — блеск.
— Так спокойней, на самом деле, — серьезно сказал Таск, — мне не нужно думать, куда его спрятать и постоянно думать в безопасности ли артефакт. Но, есть другая проблема. Теперь нужно прятаться самому. Но, так как ты меня излечила, это не проблема. Скрываться мне не впервой.
Рэйна надменно вскинула бровь и швырнула в парня длинный ключ. Тот пойма его на лету и с непониманием взглянул на подругу детства. Та отвернулась в сторону.
— Твоя комната этажом ниже. Все вещи, которые тебе могут понадобиться ты можешь запросить официально у академии. Мантию доставят к вечеру и в семь у нас ужин в столовой на первом этаже, — стараясь звучать как можно безразличней, проговорила она.
— Рэй, я не понимаю…
— Что не понимаешь? — выпалила Рэйна, вскочив с места, — тебе нужно спрятать твой чертов артефакт? Замечательно. Ты явился за помощью ко мне? Ну так принимай помощь! С этого дня ты преподаватель рунной пряжи и еще парочки предметов, которые на тебя повесит Рурука, Таск из Дома Острокрылых!
— Я даже не знаю, что сказать, я… — на лице парня появилась такая растерянная улыбка, что Рэй отвернулась.
— Хватит, — осекла его девушка, — пошел вон. Я сделал свою работу. С сегодняшнего дня начинай выполнять свою.
***
Вечером все собрались за большим столом на первом этаже. Прислуга подавала первое блюдо, когда Рэйна с натянутой улыбкой представляла студентам нового преподавателя. Тот в свою очередь был очень любезен, лучезарно улыбался и тут же принялся налаживать контакт со всеми присутствующими. От Эльйо до Иф, у которой при виде Таска и вовсе задергался глаз.
Пока Таск
