У ног Рэйны дремала Тэра. Тилуан сидела на спинке стула и внимательно изучала лежавшие на столе бумаги. Ёру сидел у панорамного окна, выходящего на террасу. Её очень быстро привели в порядок после недавней стычки двух преподавателей.
— Эй, Рэй, — неожиданно заговорил черный пёс, — почему ты решила ему помочь?
— А? — не поняла Рэйна.
— Сприган, — вздохнул пёс, — этот сприган.
— Ааа… — протянула девушка, — ты про Таска… сам же слышал его рассказ. Он тут не просто так оказался.
— Рэйна, — Ёру осуждающе посмотрел на неё, — ты знаешь, о чем я.
Девушка отложила перо и недовольно взглянула на фамильяра. Обычно, Ёру был исключительным персонажем. Зачастую, молчаливым и спокойным. Своё мнение высказывал редко, иногда приходилось выпытывать, что он думает о той или иной ситуации. Он был очень вдумчивым и последовательным. Ёру беспрекословно исполнял приказы и хладнокровно оценивал любую, даже самую сложную ситуацию. Именно благодаря черному псу, Волчий отряд, который возглавляла Рэйна, выбрался из многих передряг. И несмотря на свою молчаливость, это был надежный товарищ, который всегда вовремя придет на помощь, поддержит добрым словом и дельным советом. Но рассуждать о жизни он не любил. Как и лезть кому-то в душу. А тут неожиданно сам заговорил. Рэйну это малость удивило.
— Как бы сказать, — после коротких раздумий ответила она, — возможно, я просто растерялась увидев его. Я не видела его пять лет и представить себе не могла, что увижу его в своей комнате. И когда он попросил у меня помощи… не знаю. Наверное, я просто испугалась, что, если сейчас откажу, он опять исчезнет. И возможно, больше не появится.
— А тебе нужно, чтоб он был здесь? Чтоб появился? — Ёру подошел ближе, мягко ступая огромными лапами.
— Я пять лет привыкала к тому, что его нет, — пожала плечами Рэй, — в принципе, мне это и не нужно было. Ну, это… его присутствие. Я прекрасно справлялась и без него. Хоть мы и выросли вместе, я не нуждалась в его присутствии все эти годы. Скорей, я была очень зла. Мне казалось, что, если он еще жив и где-то ходит по континенту, я обязательно рано или поздно встречусь с ним. И заряжу ему по этой наглой, самодовольной роже. Так сильно, чтоб он прочувствовал, понял, как это было мне… В итоге я так и не смогла, Ёру.
— Ну, ты хоть попыталась, — приподняла голову Тэра, — на твои попытки даже администрация академии отреагировала.
— Ты… все еще что-то чувствуешь к нему? — спросил Ёру.
— Не знаю, — задумалась Рэйна, — я все еще злюсь на него. Все еще не простила ему этот побег. Но в то же время я рада, что он жив и снова здесь. Напоминает студенческие годы и от этого как-то тепло на душе.
— Я не о том спрашивал, — настойчиво повторил Ёру.
— Если ты о том дурацком случае… — усмехнулась Рэйна грустно, — то нет. Я ничего больше не чувствую. Мы ведь все прояснили еще тогда, под глицинией, еще в начале пятого курса. Разве забыл?
— Но, ты ведь ему так ничего и не сказала, — осуждающе покачала головой Тэра.
— Зато он сказал… — Рэйна запрокинула голову, разглядывая потолок, — слушайте, чего вы пристали? Помогла, да и помогла. Мы друзья детства. И если не я, то кто? И вообще, не отвлекайте. Уже почти за полночь, а я тут в этих бумагах утопаю. Все, не мешайте. Тил, скажи им.
— Угу, — просто кивнула сова, — угу.
***
Солнце медленно выплыло из-за холма и осветило академию сквозь пелену белесых туч. Сейчас, когда на деревьях почти не осталось листьев, академия уже не выглядела такой красочной. Было прохладно, ветрено и сыро. Перед общежитием Полуночного факультета стояло всего четверо. Айо Морблан, Джерали Фрис, Дара Ладор с перебинтованными по локоть руками и её сестра, Виа.
— Ну что? — неуверенно спросила Джерали, — может, войдем?
— Постучаться, наверное, нужно, — пожала плечами Дара, — мало ли.
— Вы тут чего зависли? — за спинами четверки приземлилась Шира, взмахом своих крыльев подняв столп пыли и мелких листьев, — у вас в общежитии двери как-то по-другому выглядят, что вы наши найти не можете?
— Да откуда же нам знать, — тут же вспылила Дара, — может у вас вход где-то с чердака как для сов!
— Дария, — шикнула на неё сестра, — мы с тобой говорили об этом.
Дара ничего не ответила. Просто отвернулась. После того, как Дара проиграла Шире, они больше не виделись. Да и сейчас девушке было сложно смотреть в глаза кафо, которой она так позорно (по её же мнению) проиграла. Но Шира ничего подобного не чувствовала. Она, даже наоборот, заинтересовалась Дарой. Ведь та так отчаянно хотела добиться того, чтоб её куратором стала Рэйна Леарлес. Значит, они ранее были знакомы? Или встречались где-то? Или же Дара просто много знает об учителе Леарлес и может поделиться этими знаниями! В общем, Дара и Шира были совершенно не взаимны в своих чувствах друг к другу.
— Шира, — нарушил тишину Морблан, — мы пришли к учителю Леарлес, чтоб отправится с вами в поместье!
— Только вы четверо? — удивилась Шира.
— Нет, — отрицательно покачал головой парень, — точнее не совсем. Основная часть группы сейчас находится с учителем Фрей и учителем Вэйл. Некоторые отказались наотрез, нажаловавшись родителям. Те, в свою очередь, потребовали освободить этих студентов от этой «лесной практики» напрямую у ректора. В общем, те, кому не удалось достучатся до родителей, очень недовольны и воспринимают эту практику как… наказание, что ли… Поэтому, они предпочли остаться в группе со своими кураторами. Но мы…
— Мы хотим присоединиться к группе учителя Леарлес! — договорила Джерали, — у неё очень странный подход к обучению. Но, мне понравилось. Думаю, у неё можно многому научиться.
— Ну, — улыбнулась Шира, — тут ты права… подход у неё, мягко говоря, не традиционный…
— Кьяяяяяяяяяяя!!! — раздался громкий вопль из дома.
Шира сорвалась с места, четверка Светлоносцев бросилась за ней. Рыжеволосая кафо рванула дверь на себя. Замерла на пороге. В спину её врезался Морблан, за ним Джерали, за ними близнецы. И все эта дружная пятерка «спасателей» повалилась в пороге на пол.
— Ну чего ты застыла!? — вскрикнула Дара, — ну чего?!
И тут она заметила, что Шира лежит лицом в пол и тихо всхлипывает. Морблан и Джерали, придавившие её крылья сверху куда-то уставились, широко распахнув глаза.
— Эй, вы чего?.. — Дара проследила за их взглядом и замолкла.
Под потолком вверх ногами висел Шарнон Тамиру, связанный точно в коконе, мерцающей пряжей. Прямо под ним на полу валялся в таком же коконе Тэйн, а у него на спине восседала Тэра. За этим всем наблюдала Рэйна Леарлес, собственно говоря, пряжа явно принадлежала ей.
— Еще раз спрашиваю! Кто это начал?! — рычала Рэйна.
— Шира, спасай! — взмолился Шарнон.
— Че сказал, общипыш?! — оскалилась Рэйна, — я повторю вопрос:
