— Эй, — позвала всех Джерали, — здесь следы!
— Слава не растаявшему снегу! — вознесла руки к небу Дара, — а точно это его отпечатки?
— Да, смотрите! — Шира склонилась ниже над следами, — во-первых, после следов снег сладкий, словно следы заметали. Это точно от хвоста Сорана! А еще здесь следы Каял. Посмотрите на эти лапки. Точно кицунэ ступала!
— Куда же он мог пойти? — озадачено произнесла Виа.
— А вот сейчас и посмотрим, — Шира уверенно направилась по следам в сторону зарослей колючего кустарника.
— Чертовски плохая идея, — вздохнул Шарнон, но пошел за сестрой.
Вся честная компания последовала за ними. Колючий кустарник в теплое время года был прекрасной лиловой розой, которая цвела с мая и почти до конца августа. Это было прекраснейшее украшение главного сада. Конечно, в глазах Рэйны Леарлес не было ничего прекрасней, чем глициния, окруженная зарослями гортензии в маленьком саду. Но лиловые розы были гордостью ректора, поэтому, в большом саду их было очень много. Но, без своей пышной листвы и ярких цветов, кустарники выглядели не только уныло, но даже пугающе. Листва скрывала тонкие стебли и опасные колючки. «Эти цветы показывают истинную женскую натуру, — любил говорить старик ректор, — они красивы, но это не значит, что не могут постоять за себя».
Команда Ширы пробиралась через кустарник по следам, пока не уткнулись в стену. Шира потыкала пальцем в каменное препятствие, словно пыталась убедиться в том, действительно ли это стена. Шарнон задумчиво смерил взглядом стену, прикидывая, за сколько секунд он сможет её преодолеть. Виа и Дара переглядывались. Джерали присела у стены и ткнула пальцем в след.
— Все, конец, — сказала она, — он испарился.
— Это ведь барьер, правильно? — Шира положила ладонь на стену, — ограда вокруг территории академии.
— Да, — кивнула Дара, — он пронизан защитной пряжей. Поэтому, никто не может проникнуть в академию без официального разрешения ректора или кого-то из старшего педагогического состава.
— А выйти? — посмотрела на неё кафо, — выйти можно?
— Не думаю, что можно выйти незамеченным, — ответила Дара, — барьер под постоянным наблюдением. Любое движение фиксируется и тут же проверяется. Да и кому это взбредет в голову? Покидать территорию академии…
— О, вы ищите того ойо? — послышался голос откуда-то сверху.
Все подняли голову. На стене, прямо над ними стояла девушка. Под удивленными взглядами группы она взмахнула своими тонкими, как у большой бабочки, оранжевыми крыльями и спрыгнула со стены. Сприган, красные волосы с седыми прядками, игривый взгляд золотистых глаз, лукавая ухмылка. Полуночники её знали.
— Шарлотта, — Шира постаралась говорить очень дружелюбно, — что ты здесь делаешь?
— Я гуляла, — ответила девушка, — все сидят в библиотеке, но это так скучно. Поэтому, я ушла.
— Что ты делала наверху? Ты разве не знала, что это запрещено? — вкрадчиво поинтересовалась Дара.
— Ходить по стене? — удивленно вскинула брови Шарлотта.
— Не совсем, — ответила Дара, — выходить за территорию академии. Это запрещено.
— Ох, — выдохнула Шарлотта с видом провинившегося ребёнка, — значит, зря это я…
— Что произошло, Шарлотта? — на этот раз заговорил уже Шарнон.
— Ну, я бродила по стене, а здесь был этот ойо, Соран, — просто ответила Шарлотта, — он тренировался вместе со своим фамильяром. Он так старался и был такой расстроенный тем, что у него плохо получалось проявить связующие нити, что я не могла просто пройти мимо.
— Что ты сделала, Шарлотта? — почти что по-змеиному прошипела Шира, — где Соран?
— Эм… — Шарлотта наиграно замялась, — я предложила потренироваться ему в лесу. Ведь для ойо это лучшее месте для тренировок, тем более для лиса. Тем более, что в этой части территории в барьере есть брешь. Здесь часто пролазит всякая мелочь, вроде диких лис… поэтому, никто особо не обращает внимание на шевеление барьера здесь. Ну вот я и…
— Ты сбрендила?! — ухватила её за плечи Джерали, — его же могут исключить!!!
— Да к черту… — отмахнулась Шира, — что более важно, вне стен академии он беззащитен! Если кто-то нападет!..
— А разве кто-то может напасть? — удивленно хлопала ресницами Шарлотта.
— Черт… — выругался Шарнон, — нужно его вернуть. Не думаю, что он ушел далеко.
— Поступим вот как! — выпалила Шира, — мы с Шарноном перелетим через стену и найдем его! Вернем его, пока никто не хватился.
— Но что, если там опасно?! Что, если на него кто-то напал? Или нападет на вас? — нервно заламывала руки Виа, — что же нам делать…
— Успокойся, Виа, — Дара была более рассудительна, на удивление всех, — Шира и Шарнон полетят на ту сторону и найдут его. А мы пойдем за учителем Харлен. Если они не вернутся через полчаса — мы все расскажем учителю Харлен.
— Да, так будет правильно, — кивнул Морблан, — послушайте, Шира, Шарнон. Если что-то пойдет не так — подайте знак, отправьте фамильяра.
— Хорошо, — кивнула Шира и тут же начертила пряжей в воздухе руну, — приди, Род.
Песчаная гарпия появилась рядом с Широй. Тут же появилась и банши Рира. Брат с сестрой расправили крылья и одним махом перелетели через стену, оставив друзей в кустарниках. Виа оглянулась.
— Куда подевалась Шарлотта? — спросила она растерянно.
Сприганши нигде не было.
***
Шарлотта из Дома Шепота прибыла в академию Лоу-Фа в группе первокурсников из Высшей школой боевой магии Йорланд империи Шайлон. Вместе с тремя преподавателями и еще девятью одногруппниками они поселились в общежитии Полуночного факультета. Шарлотта выделялась среди своих одногруппников. Во-первых, она имела страсть к замысловатым прическам. Её волосы то были свернуты в рожки, то сплетены в косы с бусинами, то подняты в какие-то странные спирали не от мира сего. Во-вторых, у неё было два фамильяра. Пускай, это были два фамильяра класса С, смотрящая сова Эра и маленькая колдовская кошка Миру, но их было два, что в принципе, уже было феноменально. И в-третьих, первым делом, стоило ей переступить порог общежития, она, проигнорировав всех, повисла на шее Тэйна, чем вызвала негодование и Эльйо, и Ширы.
Как оказалось позже, они с Тэйном и Эльйо знакомы с детства. Шарлотта принадлежала к Дому Шепота, главному оппозиционному Дому Шайлон. И сказать, что эти трое были друзьями, было очень сложно. Шарлотта явно забавлялась, заигрывая с Тэйном и наблюдая за реакцией Эльйо. В свою очередь, Эльйо не упускала момента задеть Шарлотту тем, что вызвала более сильного фамильяра, достойного наследницы. Тэйн в этом противостоянии был жертвой. Шарлотта не настораживала всех. Она была излишне дружелюбной. И каждый раз, когда она с кем-то разговаривала, казалось, она заглядывает прямо в душу. Под её взглядом любой рассказывал даже то, что не планировал.
Именно поэтому, Соран всегда старался держаться от неё подальше.
