Переход через Врата Андхакара, перерождение Элиаса. Вырванный крылья, пробужденные новые. Оставалась одна проблема — периодически пробуждающееся сознание Элиаса. Мерроу не могла позволить себе постоянно находиться радом с ним. Ведь необходимо было искать новых полукровок. Армию не соберешь без добровольцев. Поэтому, в те моменты, когда Элиас вновь пробуждался, его заковывали в цепи. Все остальное время — он слепо исполнял приказы Алена. Вместе с Нагайной и Шаем они нападали на торговцев и мелкие деревни, выискивали полукровок сами, убивали тех, кто активно сопротивлялся.
***
Присутствующие выслушали его молча, ни разу не перебив. Когда Элиас закончил свой рассказ, Клара в недоумении смотрела на парня, словно не верила ни единому его слову. Но спросила она следующее.
— Что значит «наследницу дома Пламеннокрылых нужно было убрать любой ценой»?
— Это было частью его договора, — сказал Элиас, — путь к власти — это не только военная мощь, но и полезные связи. Ален начал налаживать эти связи уже давно, у него есть «свои» в каждом государстве континента. И в империи тоже.
— Хочешь сказать, он заключил договор с кем-то в Шайлон?
— Да. Один из Домов империи пообещал поддержку Алену в обмен на уничтожение репутации Дома Пламеннокрылых. Проще всего разрушить репутацию Дома — это разрушить репутацию наследницы.
— То есть, Домом, который был в сговоре с Аленом, был Дом Парящих? — предположила Рурука, — ведь именно этот Дом занял правящую позицию сразу же после Пламеннокрылых.
— Не думаю, — покачала головой Рэйна, — Дом Парящих выступал за то, чтобы максимально смягчить наказание наследницы Пламеннокрылых. Более того, старейшина Парящих настаивал на том, чтоб Лейла, в случае исцеления, могла вернуться к обязанностям наследницы. Не думаю, что это они.
— Я тут вот о чем думаю, — задумчиво произнес Таск, — когда был отстранен Дом Пламеннокрылых, на главенство претендовали Дом Парящих и Дом Шепота. Дом Ветрокрылых сразу же уступил свои позиции Парящим, так как они рассчитывали на брак юной госпожи Парящих и третьего сына Дома Ветрокрылых. Поэтому, с заручившись поддержкой еще одного крупного Дома, Парящие заняли правящую позицию. Это Дом, который всегда разделял позиции Пламеннокрылых и оказывал поддержку. Что касается Дома Шепота, несмотря на то что это один из крупных Домов империи, они всегда получали мало поддержки от других Домов.
— Да, — согласно кивнул ректор, — что-то я такое припоминаю. Рэйна, когда ты еще занималась межрасовыми вопросами при королевском дворе, тот конфликт со сприганами, на западной границе?..
— Был спровоцирован Домом Шепота, — ответила Рэйна, — там была очень неуклюжая провокация. Будто бы кто-то из солдат Фарлеза повел себя не тактично и оскорбил солдата-спригана. Завязался спор, в котором доминировали оскорбления на расовой почве. Я еще тогда удивилась, настолько нелепый повод для военного вторжения. Я разрешила его очень быстро, даже не напрягалась особо. Только сейчас, после ваших слов, подумала о том, что это был ненатуральный, очень наигранный конфликт. Думаю, будь на моём месте кто-то более вспыльчивый и этот притянутый за уши конфликт действительно мог бы перерасти в сражение на границе.
— Кто-то более вспыльчивый чем ты? — прыснул Таск, — а так бывает?
— А ну цыц, — отмахнулась Рэйна, — подумайте вот о чем. Предположим, это действительно Дом Шепота. И Ален и правда убрал Лейлу для них. Дом Пламеннокрылых сдал свои позиции, но что-то пошло не так, и вместо Дома Шепота у власти встал Дом Парящих, с весьма внушительной поддержкой в лице Дома Ветрокрылых. Теперь у Дома Шепота новая преграда.
— Эльйо из Дома Парящих вовсе не влюблена в своего хранителя, — в слух размышлял Таск, — да и это глупо, попытаться провернуть тот же трюк дважды. Значит, остается её похитить и шантажировать главу Парящих.
— Или же, убить наследницу, выдать это за несчастный случай или же воспользоваться услугами наёмников вроде Нагайны, — мрачно сказала Клара.
— А вот это не очень логично, — покачала головой Рэйна, — у главы Дома Парящих еще есть дочери, Эльйо не одна. Погибнет она — на её место придет следующая. К тому же, с таким союзником, как Дом Ветрокрылых, они не сдадут позиций. Более того, смерть наследницы только укрепит их позиции, потому что по империи тут же поползут слухи. И даже если причастность Дома Шепота не докажут, доверие к ним будет окончательно подорвано. Так что, правильно похитить Эльйо, ведь отец её обожает. Он любит старшую дочь больше всего на свете и ради её безопасности сделает что угодно, даже пожертвует властью. Так что, похитить и шантажировать. Ну, я бы именно так и поступила…
— И правда, — усмехнулся Элиас, — ты в курсе, что на западе тебя называю вовсе не Белая волчица? Демонесса.
— Правда, что ли? — удивленно взглянула на него Рэйна.
— Особенно это закрепилось после дела с лордом Фэйтом, — кивнул Таск, — я еще тогда не особо понял, что это о тебе.
— Оооо, лорд Фэйт, — скривилась Рэйна, — это тот, который торговал собственными дочерями ради выгодных контрактов и связей?
— Ну. Торговал — это громко сказано, он просто выдавал их замуж, — поправила Клара.
— Против их воли, — недовольно произнесла Рэй, — мерзкий тип собирал силы для того, чтоб захватить власть в торговом городе Сето.
— Сето — портовый город Фарлеза, — сказал ректор, — захватить власть там значит контролировать торговлю во всем Фарлезе. Вы похитили его дочь? Сына?
— Нет, мы похитили его самого, — Рэйна со скучающим видом тыкала пальцем в стекло аквариума Стефаниуса, — конечно, мы пришли сначала поговорить. Он нам рассказал, куда нам следует идти и что делать. Ну мы и забрали его. Прямо из спальни его поместья. Оттащили в глубь леса, подвесили за левую ногу к ветке ольхи и намазали его зад медом, а голову окунули в лосиную кучу. Сами понимаете, слетелись и сползлись насекомые со всем округи. Он верещал как одержимый. Пришлось даже завязать ему пасть. Хоть мы и затащили его в самую чащу, да и ночь была, все же не хотелось, чтобы какой-то путник услышал его вопли. Орал и выл он до посинения, пока по нему все ползало. И рыдал как дитя. И к утру у него появилось пару прядей седых волос. В общем, после этого мы вернули его назад, в Сето, всё в ту же спальню поместья. Но пообещали вернутся и позаботиться о том, чтоб этот аттракцион с насекомыми повторился, если он не прекратит свои мерзкие делишки.
— Воистину, демонесса, — поёжился Таск.
— Но это подействовало, — пожала плечами Рэйна.
— Мы отвлеклись, — цокнула пером по столу Рурука, — все еще есть проблема, мы не знаем, как её решать.
— Ванесса, — Рэйна внимательно посмотрела на Клару, — она ведь прибыла вместе с группой по обмену из Шайлон, верно?
— Да, — ответила секретарша, — правда, мне это
