Заэль только фыркал на это.
— Нет чистого добра и чистого зла, Чан. Я ни за кого. Я сам за себя. За справедливость, мать ее четырежды в глотку дилмона. Что-то вроде… солдата равновесия, так скажем. На грани добра и зла.
— А что же вы тогда защищаете?
— Любовь, Чан, — тяжело вздыхал Заэль. — Эту долбанную садистку по имени любовь.
Он умел быть один и никогда раньше не страдал от одиночества. Друзья порой раздражали, а прочие коллеги и приятели среди людей были не более чем приятными декорациями. Но сейчас ему было тошно одному. И один вопрос никак не давал покоя: где же Офелия? Пока Заэль не обзавёлся крыльями, он не рисковал соваться туда, где ему могли устроить засаду. Понимал, что не справится, сломается под гнетом архангелов. Но он надеялся, что за такое долгое время Офелия найдет его сама. Надежда на это таяла с каждым днем, а сердце разрывалось на части.
Черт возьми, почему она до сих пор не вышла с ним на связь? Она его совсем не ищет? Он ей не нужен?
— Почему она меня не ищет? — этот вопрос Заэль случайно задал вслух, когда Чан вертелся поблизости.
Тот сразу понял, о чем речь, и шмыгнул носом, задумчиво уставившись на Заэля.
— А что если… Если все это было подстроено, хозяин?
— О чем ты? — нахмурился Заэль, впившись ногтями в подлокотники кресла.
— Может эта ваша Офелия соблазнила вас, только лишь для того, чтобы вас изгнали? Что, если она была в сговоре с ангелами, или действительно преданно исполняла свои обязанности? Вдруг она согласовала с демонами соитие с вами, чтобы окончательно вскружить вам голову, и таким образом вывести из игры руками разгневанных архангелов?
— Замолчи, тварь!
Заэль резко провёл рукой в воздухе, словно бы невидимым хлыстом ударил. Чан и в самом деле завопил от боли, держась за ушибленную щеку.
— Пошёл вон! — с лютой злобой в голосе произнес Заэль, глядя на улепетывающего черта.
Он тяжело вздохнул и подошел к окну, уткнувшись лбом в холодное стекло. Ноябрь в этом году выдался особенно промозглым. Снег белоснежным покрывалом лежал на земле, сверкая на солнце миллионами снежинок.
— Где же ты сейчас?
Он все равно ее найдёт. И если Чан окажется прав, то Офелия об этом горько пожалеет.
Раздосадованный всем на свете сразу, Заэль улегся спать, думая только о том, какой же он фееричный неудачник. В тот момент он ещё не знал, что завтра фортуна наконец-то улыбнется и ему.
Глава 15. Грани мести
Что-то заставило Заэля подскочить на рассвете. Внутренняя сила повернула взор на север, где розовел горизонт.
— Чан, — негромко позвал он.
Через мгновенье черт стоял перед ним, подобострастно заглядывая в глаза.
— Хозяин?..
— Поднимай всех, мы отправляемся на левый берег. Немедленно.
Черти умели передвигаться бесшумно. Только эмоции скрывать не умели, но это могло бы быть проблемой, только если бы все ангелы были столь чувствительны к эмоциям, как Заэль. Но он ни разу не встречал никого с таким даром особой внутренней магии. Иногда даже в голову закрадывалась дурацкая мысль: ангел ли он вообще? Но мощные крылья за спиной были очевидным ответом, так как не было в Форланде иных крылатых существ. Разве что драконы, но те обычно предпочитали принимать человеческий облик и не кричать на каждом углу о своей особой магии.
— Дальше ступаем особенно тихо, — шепнул Заэль, когда они вошли в чащу леса. — Оторву голову каждому, кто издаст хоть один звук.
Черти подобрались, взгляды их стали особенно сосредоточенными. Высокие сугробы почему-то не мешали им ловко скакать между деревьев, копыта не утопали в снегу, а хвосты с пушистой кисточкой на конце эффектно заметали следы за всей компанией. Заэль и то был более шумным, хотя у ангелов была очень легкая поступь.
Он сильно нервничал, и эта нервозность явно передавалась чертям. Те испуганно косились на него, обменивались многозначительным взглядами друг с другом, но послушно молчали, не смея даже пикнуть.
Заэль и сам не знал, чего он такой взволнованный. Сердце гулко билось о ребра, когда они приблизились к прогалине в густом лесу.
Он махнул рукой, давая знак чертям остановиться, а сам шагнул ближе, осторожно выглядывая из-за заиндевевшего дерева. На другой стороне поляны он увидел ангела. Тот бесшумно шел через сугробы и все время вертел головой в поисках чего-то, словно что-то потерял. Что он там ищет? Ай, не важно. Важно, что от него исходили мощные энергетические волны, какие исходят только от высших. Архангел развернулся на солнце, и сердце Заэля отбило рваный ритм, когда он узнал точеный профиль Сиэля.
— Поймайте мне его, — тихо произнес он одними губами, обращаясь к чертям.
Голос его вибрировал от волнения.
— Но хозяин, — промямлил Чан, тенью скользнув ближе. — Это же архангел. Мы не можем справиться с таким сильным существом.
— Я помогу, — уверенно произнес Заэль, выпуская из себя волны спокойствия и безразличия.
Ему всего лишь нужно было заставить Сиэля потерять бдительность, стать рассеянным. Достаточно было пары секунд для того, чтобы схватить потерявшего над собой жесткий контроль архангела.
Всего лишь. Сказать просто, но как же трудно осуществить задуманное. Заэль еще недостаточно хорошо освоил навык управления эмоциями, хотя с каждым днем у него это получалось все лучше и лучше. Но сейчас волнение напополам со страхом упустить, может быть, единственный шанс мешало сосредоточиться. А нужно было собрать все силы в кулак, чтобы пробить плотную защиту Сиэля.
— По моей команде, — прошептал Заэль, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
Он весь взмок, вливая всю энергию в эмоциональный посыл. Шкала на энергетическом браслете уверенно ползла вниз.
Ну давай же, расслабься, посмотри, какой прекрасный рассвет окрасил небо, черт тебя раздери!
И вот, наконец, он увидел, как Сиэль запнулся и уставился в небо с блаженной улыбкой. Всего несколько секунд наслаждения обстановкой, принятия окружающего мира в себя. Но это были те самые решающие мгновения. Сейчас или никогда.
— Сейчас! — отрывисто сказал Заэль.
Черти напали разом, все вместе. Они не могли нанести архангелу серьёзные увечья, но такой толпой сильно сбивали с толку. А Заэлю только это и нужно было. Он распространял на Сиэля волны боли и страха, не давая архангелу сосредоточиться на ответной реакции.
Черти действовали слаженно, как единое целое. Что ни говори, а схема охоты у них была отработана в совершенстве. Они грамотно связали ангела, заломив пальцы и удерживая крылья. Сиэля буквально втоптали в снег лицом, и теперь он отплевывался, грязно ругаясь и тщетно пытаясь ослабить хватку.
— Пустите меня немедленно, черти треклятые! — кричал он.
Но те хохотали и глумились, как делали всегда, успешно выполнив задание. Заэля обычно ужасно раздражал их мерзкий хохот, но сейчас у него возникло
