Когда он сел, встали позади и стали сосредоточенно наблюдать, как засновали его когтистые пальцы по пульту управления, вырезая, переделывая и состыковывая диалоги и трехмерные образы виртуального Лейна и Коммандера. Настолько увлеклись, что не заметили: в центр управления пробрался эвгер.
— Надо же! — неожиданно раздалось сварливое двухголосие под ногами. — А не такие вы, мрархи, и примитивы!
Чешуйчатый хитрец мимикрировал под цвет серебристого металла, подкрался со стороны воздухоочистительной системы и теперь радовался, что ему удалось провести нас.
— Ты тоже, — холодно парировал Лейн, взглядом показывая словоохотливому гостю, что болтовня не приветствуется.
Тот в ответ расстроено цокнул и гордо удалился в дальний угол, откуда продолжил внимательно наблюдать за нами. Но сидел недолго.
— Мне скучно! — заявил Орнун.
Зная, чем может обернуться его саморазвлечение для оборудования, я предложила планшет.
— Да! Да! — заскакали Нур и Орнун от радости.
Однако зря я надеялась, что они будут сидеть тихо.
Едва активировав планшет, две головы разъяренно зашипели.
Лейн, не церемонясь, рявкнул так, что уши заложило. Эвгер притих, но по их маленьким глазенкам вижу: чешуйчатый узнал нечто очень важное. Знание переполняло его, и если он не поделится, умрет.
Повернулась и кивнула: мол, чего?
Нур с Орнуном в две перепончатые лапы взволнованно и быстро принялись изображать знаками:
«Серомордые — те любители…»
«Проводить эксперименты…»
«На особях…»
«Живых!» — при этом их глаза недобро сощурились.
Если то, что рассказывали Нур и Орнун о своем прошлом, правда — отныне в эвгере можно не сомневаться: он точно на нашей стороне, серомордых ненавидит и мрархов не подведет. Я выдохнула с облегчением и ответила им:
«Отомстим и за вас!»
Лишь тогда чешуйчатый угомонился и дал Карсу сосредоточиться, который как раз занимается тем, что пытается пристроить дрона под самым бортом интрокрейсера.
Чуть левее правее — попадем под камеры, и наши манипуляции заметят на крейсере. Тогда придется отчитываться перед коммАндером Харитом, а трехглазого итраока не провести. Если не подогнать близко — верийцы могут заподозрить подвох в исходнике сигнала. Как же все сложно!
Когда Карсу удалось пристроить дрон, мы вновь задышали и взялись за следующую часть плана: запустили в трансляцию заранее подготовленную запись диалога Лейна и итраока Харита, в которой они договариваются о доставке биоматериала для исследования.
По длительности беседа короткая, как любой другой доклад подчиненного начальству, и мы боялись, что верийцы не сразу засекут сигнал, поздно подключатся… Что тогда?
Но когда бортовой помощник отчитался, что установлен незаконный перехват сеанса связи, я, Лейн, Карс и эвгер закричали во все глотки. Верийцы включились в игру!
… — Жду от вас биоматериал, — произнес с экрана трехглазый коммАндер.
— Высылаю сейчас же, — отрапортовал в записи Лейн, и настоящий Лейн, не дожидаясь окончания трансляции записи, нажал на кнопку, отправляя дрона с «посылкой» к интрокрейсеру.
С замиранием сердца мы наблюдали, как дрон переправлял обещанный материал. Конечно же, настоящий Харит его не ждал, и если интрокопы никак не отреагируют на приближение дрона — верийцы заподозрят неладное. Важно, чтобы они перехватили его в пути.
— Ну же! — прорычал Карси. Он, не моргая, отслеживал, как дрон тихо двигался по курсу. Лейн, сцепив зубы, хранил молчание. А я держалась за них, стоя посередине.
Точка на экране размеренно двигалась… Я уже приготовилась к провалу, как вдруг… она исчезла.
Мы смотрели на пустой радар и не верили, что все получилось, пока мстительный Орнун не просипел:
— Это будет самый грандиозный опыт из всех, что я проводил! — и хлопнул хвостом по полу.
— Это будет грандиозная месть! — добавил Нур.
— Рано радоваться, — осадила ящера я. — Ждем.
Карс для страховки заготовил очередную трансляцию, в которой Лейн оправдывается перед коммАндрером, что мелкий метеорит повредил дрона, и обещал отправить биоматериал еще раз. Но он не потребовался. Верийцы, получив желаемое, сразу же активировали на полную мощность единственный отремонтированный двигатель и начали медленно дрейфовать от Терузы.
Нам больше ничего не оставалось, как ждать и следить за их эфиром.
— У основных моделей генной оранжереи, кроме новейшей вашей, рост биологического материала в минимальном объеме, необходимом для сыворотки, составит до 6 нун. Как минимум, — уточнил Нур, настраивая нас, что молниеносным эффект возмездия не получится.
— Где взять выдержки? — вздохнула я.
— Поможет витаминный коктейль, — Карс протянул чашку. — Проверено. Отлично помогает нервной системе.
— Давай! — согласилась я и выпила несколько порций, приятных на вкус.
Не знаю, что там хитрые мрархи намешали, но пригревшись на плече Карса, я задремала. И спала, пока не подскочила, напуганная довольными воплями:
— Действует! Действует! Так им и надо! Да! Да!
— Что? Где? — я кинулась к пульту, где Карс отслеживал активность верийцев.
— Смотри! — ткнул он пальцем в статистику, предоставленную бортовым помощником. — С их борта исходит всплеск обращений к ближайшим космоборделям. Смотри: какой вал запросов! Они даже приглашают на борт все расы, которые могут срочно добраться до них. За тройную цену! И посмотри, кто откликнулся?!
— Ошги?! — лицо примчавшегося на крики Лейна странно вытянулось.
— Да что случилось? — закричала я, требуя объяснить: что происходит? Слишком уж странная реакция. Может, все плохо?!
— Случилась, Малышка… Жутчайшая… Месть! — с трудом выговорил Лейн и согнулся пополам, пытаясь подавить рвущийся хохот. — Ошги — дурнопахнушие слизефоры. И с ними! С ними…
— Думаешь, их пустят на борт? — усомнилась я.
— О, Мр-рых! — у Карса поднялась шерсть от омерзения. — Уже пустили! А учитывая, что ошги не умеют хранить секреты, скоро запись соития будет в сети. Ты не представляешь, какой позор их ожидает!
Я думала, мрархи меня утешали, однако эвгер довольно помалкивал, пока вдруг не ткнул лапой в экран, где нелепый, продолговатый челнок, рискуя безопасностью, торопился покинуть верийский крейсер:
— Вот! Вот! Серомордые уже в шоке! Интересно, ошги унесут свои слизеформы? Или не успеют?
— На их счастье, Нур, крейсер верийцев поврежден на восемьдесят три процента. Так что шанс улизнуть есть. И я болею за них, — осклабил мелкие зубки Орнун.
— И я, — откликнулся Карси. — Даже на всякий случай сохранил данные, как челнок ошги стыковался с серомордыми. Постараюсь, чтобы событие стало достоянием всего Каорийского созвездия.
— Ну, мы и злодеи, — улыбнулась я и, опустившись на колени, крепко обняла две шеи эвгера. — Спасибо за помощь! Без вас ничего бы не получилось.
— Если что — поможем снова, — обрадовался предовольный Нур.
— И готовы помогать на постоянной основе, — добавил Орнун.
— Мы же неплохо сработались, да? — две зеленые мордочки повернулись к мрархам.
— Нет! — хором рявкнули Лейн и Карс.
— Ну, на первоначальное согласие мы и не рассчитывали. Но вы подумайте! Мы же неплохо приработались! — Хитрюги потупили глазки. — Да?
— Нет!
— Да!
Если сейчас мрархи чешуйчатого не погрузят в анабиоз — шанс, что он останется с нами очень велик. Но спор прервался Лейном, ткнувшим пальцем в радар.
— Ого! Серомордые протрезвели!
Мы припали к экрану, а там верийцы, устыдившиеся своих неразборчивых связей, пытались уничтожить челнок ошги, вяло удирающий от них.
— Надо помочь беднягам, — оскалился Карс.
Однако наше вмешательство не понадобилось.
