— Да, это было бы ужасно мило с твоей стороны.
Он отрывисто вздыхает, также разжигая все мои чувства. Я могу слышать каждый глубокий, затрудненный вдох, который он делает, словно свой собственный. И движущийся магнетический поток в этом маленьком пространстве оживляет каждый нерв в моем теле. Я наблюдаю, как его обнаженная, без волос грудь поднимается и опускается раз, второй, прежде чем его глаза лениво открываются.
Принимая это и подражая сирене, которой, по его мнению, являюсь, я нарочито медленно, дразня, поднимаюсь из воды и представляю себя наполненному похотью изучающему взору. Не прерывая наших пристальных взглядов, он облизывает свою нижнюю губу и вытягивает назад руку в поиске полотенца. Его жаждущие глаза поглощают каждый выставленный на показ дюйм моего тела. Сначала его взгляд движется медленно вниз, затем обратно вверх еще более замысловато.
— Ты хочешь услышать что-нибудь приторно сладкое или же мою более мужскую версию?
— И то, и другое, — шепчу я, мужественно держа руки вдоль тела.
— Я никогда не буду в состоянии выбрать самую любимую часть тебя, каждая следующая еще более безупречна и красива, чем предыдущая. Ты абсолютно идеальна, Лиззи. Без сомнения, самая совершенная женщина в мире, внутри и снаружи.
Ошеломленная, я пошатываюсь под натиском этих слов. Он мгновенно оказывается рядом, поддерживая меня, его большие, сильные и заботливые руки обжигают мою кожу там, где прикасаются.
— Спокойно, я держу тебя. Я всегда держу тебя, — с уверенностью произносит он проникновенно, оборачивая вокруг меня полотенце. — Держись.
Он мягко предупреждает меня за секунду до того, как подхватывает на руки и несет в спальню.
Нет, нет, нет. Я попрактиковалась в эротическом обольщении, стараясь привыкнуть к этому, но к такому я еще не готова.
— Как пожелаешь, — он наклоняет ко мне голову и подмигивает. — Эмоционально истощенная и на грани паники — это не то, что меня действительно заводит, малышка. Просто опущу тебя вниз, чтобы ты могла одеться.
— Я ничего не сказала, — отвечаю я, но мой голос звучит жалко в слабой попытке возразить.
— Тебе и не пришлось, — он нежно опускает меня на кровать и отступает назад. — Но однажды это случится. Тебе придется умолять меня остановиться, потому что твое тело не сможет выдержать еще ни секунды наслаждения. А пока, — он наклоняется и целомудренно целует кончик моего носа, — готовься ко сну. Я схожу забрать наши телефоны в случае, если мы понадобимся остальным. Я скоро вернусь, чтобы обвиться своим телом вокруг твоего и держать тебя в объятиях всю ночь.
Он начинает уходить, находясь уже на полпути к двери, когда у меня боязливо вырывается.
— Какую другую версию ты собирался сказать?
Он разворачивается, его поблескивающие глаза и эта улыбка, которую я начинаю обожать — хотя это ложь, она понравилась мне с первого взгляда, как я ее увидела — уже проявляются в полной красе. Он подкрадывается обратно и нависает надо мной, упираясь руками по обеим сторонам от меня, заключая в ловушку, и шепчет так легко, словно шелк, в мое ухо.
— Обещаю, я скажу в ту минуту, когда войду в тебя в первый раз.
И с этими словами он растворяется.
Так же, как я абсолютно безнадежно растворяюсь в Кэнноне Пауэлле Блэквелле.
Знаете, что еще меня осенило? Большинство тех сказок не завершаются фразой «Конец». Они часто заканчиваются мистическими, возможно не такими уж и недостижимыми, «Жили долго и счастливо».
Лежа в кровати, мы все еще не спим, несмотря на то, что впереди нас ждет ранний подъем и важный день. Рядом с Кэнноном я почти забываю о существовании чего-либо еще. Он увлек меня рассказами о своем детстве, говоря часами и давая мне передышку от всего, кроме его успокаивающего голоса, крепких объятий и веселых историй.
— Так тебя исключили? — с удивлением спрашиваю я. — Несомненно, бегать нагишом по полю во время футбольного матча старшей школы несет за собой очень серьезное наказание.
— Отстранение от учебы на два дня и удаление на скамейку запасных на четыре игры. Но это была последняя игра, и я был выпускником, поэтому… да, они не продумали это до конца.
— Сделали ли твои родители эти два дня дома невыносимыми? Мой отец провел бы Коннера через ад, опозорь он его таким способом.
Он хохочет так сильно, что у него чуть глаза не лопаются от смеха.
— Эм, не совсем так. Они ушли на работу, и Лэси пропустила школу, чтобы составить мне компанию, — он игриво подергивает бровями.
— Лэси была твоей девушкой? — он кивает.
— И она прогуляла школу, чтобы прийти и заняться с тобой сексом, пока ты был наказан?
Он смеется, поворачивая ко мне голову.
— Разве это не то, чем занимаются пары в старшей школе? Ты выглядишь шокированной.
— Так и есть.
— Почему? Ты и твой парень никогда не пытались тайком улизнуть, чтобы постичь все прелести тайных свиданий?
— Если бы у меня когда-нибудь был парень, нет, я бы никогда не сделала ничего подобного.
Он таращится на меня с открытым ртом.
— У тебя никогда не было парня?
Кивая головой, я не запинаюсь, как обычно, теперь я не боюсь открываться слишком сильно. Кэннон имеет некоторое представление о моем прошлом, о моей разрушенной семье. И с каждым днем я все меньше возражаю против его вовлечения в мое прошлое или настоящее и, может быть, только может быть, если я не облажаюсь, мое будущее.
— Прежде всего, ни один парень не хотел связываться с Коннером, самым гиперопекающим старшим братом в мире. Он чрезвычайно крупный, сам знаешь, и тогда он играл в футбол. Он мог заставить парней помладше обмочиться от одного хмурого взгляда. Но даже если бы им удался этот подвиг, я бы ни при каких условиях не привела их в дом, где царит уныние и обреченность. Поэтому я тусовалась с Реттом и Джаредом, моими ангелами, жившими прямо через дорогу.
— Коннер играл в футбол?
— Еще как! Он был потрясающим. Таким быстрым при подаче мяча, что блокировал сразу троих парней прямо на линии.
Я вижу его замешательство, как собираются морщинки вокруг его глаз, а рот вытягивается в тонкую линию. Я никогда до конца не объясняла ему все это, да и вряд ли смогу. Если он хочет спросить, я позволю, и то, как он это спросит, будет решающим фактором.
— Когда он перестал играть в футбол?
— После старшей школы.
Я больше ничего не добавляю к сказанному. Его первый вопрос был вполне нормальным, но теперь он заслужил веревку, на которой, надеюсь, не повесится. Я не
