— Кто сказал тебе? — взглянула на него мисс Аннабел. — Кто сказал тебе, что я здесь?
— Какая разница? — пожал он плечами. — Кроме того, почему ты решила, что я приехал из-за тебя? Между прочим, Истон — мой будущий дом, в нем есть чему привлечь меня. Здесь Флора, например.
При звуке ее имени Флора соскользнула с колен мисс Аннабел и нерешительно двинулась к нему, но та удержала ее за руку.
— Не надо, Флора, не пачкай руки.
Губы Фрэнка на мгновение поджались, затем он взглянул прямо на Аннабел.
— Что за чепуху я слышал, будто ты едешь во Францию? — спросил он.
— Это не чепуха. Я уезжаю на следующей неделе.
— Сейчас Франция — не место для женщин. Я не позволю этого.
— Ты меня не остановишь.
— Очень даже остановлю, — подбородок Фрэнка вздернулся. — Красный Крест не разрешает ехать во Францию никому из VAD, чьи мужья там, на действительной службе, а я скоро возвращаюсь туда.
Красивые губы мисс Аннабел изогнулись, в торжествующей улыбке.
— Но я еду не от VAD, Фрэнсис. Я вступила в FANYS[7], а там меньше заботятся о подобных устаревших соглашениях.
Фрэнк на мгновение растерялся, но затем твердо сказал:
— Я категорически запрещаю тебе ехать. Я имею на это право — ты пока еще моя жена.
— Это легко исправить, — все еще улыбаясь, сказала мисс Аннабел. Она подняла левую руку и ухватилась за палец. Я увидела, что она делает, но от ее взгляда слово «нет» застряло у меня в горле. Сняв золотое кольцо, она швырнула его через плечо. Сияющий золотой ободок покатился по ковру и остановился под окном. — Ну, проблема решена, не так ли?
Бросив быстрый взгляд на лицо Фрэнка, я отвела глаза. Вдруг Флора подбежала прямо к золотому колечку, с радостной улыбкой подобрала его и торжественно принесла мне.
— Мама, смотри — кольцо, — она бросила его мне на колени.
Я услышала серебряный смешок мисс Аннабел:
— Ох, просто прелесть, как символично. Кольцо жгло мне пальцы. Я вернула его Флоре.
— Флора, отнеси дяде Фрэнку. Это его кольцо. Она удивилась, но послушно подбежала к нему.
— Спасибо, милочка Флора, — Фрэнк бережно положил кольцо в нагрудный карман мундира и снова застегнул клапан. — Эми, можно еще чаю? Сегодня жаркий денек.
В общем молчании я взяла его чашку и наполнила свежим чаем.
— Пожалуйста, не прерывайте из-за меня ваши девичьи сплетни, — сказал он после нескольких глотков, взглянув на нас с мисс Аннабел.
Молчание тянулось еще немного, затем его нарушил голос мисс Аннабел, звучный и светский.
— Кстати, Эми, я виделась в городе с Джорджем Бартоном. Он спрашивал о тебе. Его раненая рука еще не зажила после ранения, но он надеется вскоре вернуться во Францию — такой отважный, в его-то годы, — она, улыбаясь, бросила взгляд на Фрэнка. — Конечно, не то, что некоторые молодые люди, которые развлекаются, убивая людей. Для них это только игра, большая игра.
Фрэнк рассерженно вскочил на ноги.
— Все для тебя игра, да, Аннабел? Даже замужество! — он вышел из комнаты, хлопнув дверью.
— Мисс Аннабел, не нужно было делать этого! — воскликнула я. — Не нужно было снимать его кольцо.
— Эми, ты — дура, — гневно повернулась она ко мне. — Кому-кому, но не тебе бы просить за него!
— Он не собирался... это я была виновата...
— Не льсти себе, Эми. Ты просто оказалась под рукой. Не было бы тебя, была бы другая женщина — кстати, была и другая женщина. Где замешан Фрэнсис, там всегда есть другие женщины! — она встала и вышла, гордо подняв голову.
Флора уставилась на дверь, ее нижняя губа задрожала, по лицу потекли слезы.
— Ох, Флора, Флора, — я обняла ее, и мы заплакали вместе.
Придя за подносом, мистер Тимс сообщил:
— Лорд Квинхэм послал свои вещи наверх, в свою старую комнату.
Я взяла себя в руки.
— Может быть, вы попросите Клару проветрить его постель?
— Да, моя леди. И еще, моя леди, этим вечером вы будете ужинать в столовой?
— Да, пожалуй.
Лео пришел, когда мы были в детской. Мисс Аннабел взглянула на него поверх светлой головки Флоры.
— Добрый вечер, Леонидас. Эми еще не говорила вам? Ваш сын составит нам компанию за ужином.
Лео нахмурился и нарочито повернулся ко мне спиной, делая вид, что пришел поздороваться с Флорой.
Я спустилась вниз рано — я была хозяйкой. Лео вышел из библиотеки в вечерней одежде.
— Я не приглашала Фрэнка, — объяснила я ему. — Он как-то узнал, что мисс Аннабел будет здесь, и последовал за ней, — я замолчала, потому что услышала ее шаги на лестнице.
Мы говорили, или вернее, они говорили о погоде и урожае. Затем открылась передняя дверь, и вошел Фрэнк, все еще в хаки. Он едва удостоил Лео кивком.
— Извини, Эми, что заставил тебя ждать, но вечер был такой чудесный, и я зашел дальше, чем рассчитывал. Полагаю, что могу поужинать и в военной форме — королевской военной форме, — он смерил взглядом безупречный вечерний костюм Лео.
— Ужин накрыт, мой лорд, — объявил мистер Тимс. Аннабел выступила вперед.
— Пойдем, Леонидас? — они, не оглянувшись, пошли в столовую.
Когда Фрэнк повернулся ко мне, я заметила, что от него пахнет виски.
— Итак, нас оставили друг другу, Эми? — он подставил мне затянутый в хаки локоть. Положив пальцы на шерстяной мундир, я пошла рядом с Фрэнком на ужин. Мое сердце стучало как барабан.
Глава двадцать первая
Мы начали с королевского супа, прозрачного как летний ручей. Миссис Картер так переживала, чтобы «все было как раз для ваших гостей, моя леди», что принесла мне несколько меню, и мы тщательно изучили каждое, прежде, чем сделать выбор. Однако, по общему мнению, ее консоме в любом случае был лучше комковатой репы миссис Проктер.
Мисс Аннабел нарушила общее молчание.
— Как разумно, Эми, что ты перенесла семейную еду в утреннюю комнату. Овальные столы сейчас пользуются успехом. Эти бесконечные пространства белого полотна вышли из моды, если не считать самых официальных обедов.
— Ты права, милочка Аннабел, — взглянул на нее Фрэнк. — Помнится, мама говорила мне, что ненавидела ужины в Истоне — «эти бесконечные ужины», как она описывала их. — Я взглянула на Лео — его лицо было каменным. Фрэнк продолжал: — Бедная мама, она всегда была такой чувствительной к своему... мм... окружению.
— Должна признать, Леонидас, большая гостиная — не самая жизнерадостная комната, — быстро заговорила Аннабел. — По вечерам она бывает угрюмой, — она оглянулась вокруг. — Пожалуй, картины на стенах слишком мрачны, — Фрэнк попытался вставить слово, но она продолжала говорить острым и чистым, как льдинка, голосом. — Возможно, некоторые из них лучше заменить работами современных художников. — Фрэнк снова открыл рот, но она снова опередила его. — Кстати, о художниках, Эми — это напомнило мне, что я не рассказала тебе о своей встрече с Лукасом Венном, — она сделала короткую паузу, чтобы взглянуть на Лео. — Ты, конечно, знаком с его
