После уроков был создан штаб по борьбе с Амбалом. Он принял решение: предупредить Амбала, что, если он будет приставать к Леше, пусть пеняет на себя. Передать ультиматум хотели поручить мне и Лене. Но тут Слава Соснин сказал:
— Зачем посылать сразу двоих? Как будто мы боимся. Пусть Лукин один идет.
После уроков все ребята пошли с Лешей к его дому, но во двор вошел один Леня.
Минут пятнадцать мы ждали его возвращения и уже хотели идти выручать, но тут он появился и неторопливо направился к нам. Синяка у него под глазом не было.
— Все нормально, — сказал Леня. — Я его вызвал на дуэль.
— На какую дуэль? — удивились мы.
— На обыкновенную. Книжек, что ли, не читали?
— Так с кем он будет драться? И на чем?
— Вот и я у него спросил: с кем и на чем? А он мне: все равно. Хоть со всеми и на чем угодно. Я ему сказал: пусть приходит завтра, в девятнадцать ноль-ноль, с секундантами на пустырь, где трек собираются строить, там разберемся.
— Да объясни толком, зачем ты его вызвал на какую-то дуэль? — разозлился я. — Мы бы его и без всякой дуэли отколошматили.
— Я ему передал ультиматум, а он говорит: «Плевал я на весь ваш класс. Так и передай своей мелюзге». Ну, я его и вызвал. По-благородному.
— По-благородному! — закричал я. — С таким нахалом — по-благородному! Пойдемте, покажем ему, где раки зимуют!
Но тут Валя Соловьев сказал:
— А что? Дуэль — это интересно! Придем всем классом и выставим против Амбала кого-то одного. Если наш проиграет, выставим другого, третьего. Ну, а если по одиночке не выйдет, то коллективно отколошматим. Вот только на чем драться?
— Я знаю! — воскликнул вдруг Леша Гулькин. — На пистолетах!
— Ты что? Где их возьмешь!
— У меня есть два, — торопливо заговорил Леша. — На вид как настоящие, но на самом деле пружинные, палочками с присосками стреляют. Присоски в дверь влепляются, сразу и не отдерешь.
— Точно, — подтвердил Петя Савицкий. — Леша здорово наловчился из этих пистолетов палить. Не целясь, куда хочешь попадает.
На следующий день весь класс, включая девчонок, был на пустыре. Амбал уже поджидал нас. Сидел на деревянном бруске и покуривал.
— Привет мелочишке пузатой! — помахал он рукой. — Как будут выносить — по одному или всех сразу? Правильно сделали, что медсестер с собой привели.
Леня Лукин торжественно подошел к Амбалу. В руках у Лени была деревянная шкатулка, в которой его бабушка хранила пуговицы. Амбал с удивлением посмотрел на ящик. Леня отодвинул крышку. В шкатулке лежали два черных пистолета. Глаза у Амбала полезли на лоб. Он схватил пистолет, повертел в руке и усмехнулся:
— Игрушка! Ну, детский сад!
— Где ваши секунданты, сударь? — спросил Леня.
— Чего? А на кой они мне? Я и без них обойдусь.
— Присутствие секундантов обязательно, — строго сказал Леня. — Возможно, им придется засвидетельствовать вашу смерть.
Амбал опасливо посмотрел на пистолет и, еще раз убедившись, что он игрушечный, сказал:
— Нет у меня секунданта. Выделяйте, если хотите, из своих.
— Кто желает быть Амбаловым секундантом? — спросил Леня.
— Еще чего не хватало — против своего идти! — крикнул Володя Соловьев.
— Как видите, никто не желает пачкать о вас свое честное имя, — сказал Леня. — Но, чтоб дуэль все же состоялась, я согласен быть вашим секундантом. Вы уже выбрали себе пистолет?
— Выбрал, — ответил Амбал и опять усмехнулся. — Можно начинать.
Леня протянул Леше Гулькину оставшийся пистолет.
— Кого предпочтете иметь своим секундантом?
— Меня бери, меня! — закричали все.
Леша указал на Петю Савицкого.
— Объявляю условия дуэли, — сообщил Леня. — Дистанция — десять шагов. Каждый из дуэлянтов получает по одному патрону. Поскольку Амбал оскорбил весь наш класс, то, если он выйдет победителем в поединке с Лешей, будет стреляться с Петей Савицким и так далее. Девчонки в дуэли не участвуют. У кого есть замечания?
— Ладно языком трепать, пора начинать, — нетерпеливо сказал Амбал, достал из кармана сигарету.
— Мой долг, Амбал, обратиться перед началом дуэли к вам с предложением, — продолжал Леня. — Не желаете ли взять назад свои глупые слова, относящиеся к нашему классу, публично попросить прощения и торжественно пообещать не приставать больше к Леше Гулькину. Тогда дуэли не будет. Мы вас просто отколошматим.
— Ладно болтать-то, ладно! Пора начинать, мелюзга! — Амбал подбросил вверх пистолет.
Леня поставил Гулькина и Амбала спинами друг к другу. Гулькин был на целую голову ниже дылды.
— Расстояние — десять шагов! — напомнил Леня. — По моей команде каждый из вас делает пять шагов. Потом поворачивается лицом к противнику и стреляет.
Леня зарядил оба пистолета гранеными пластмассовыми палочками с резиновыми присосками и скомандовал:
— Раз!
Дуэлянты сделали по шагу. Леня был серьезен, Амбал все ухмылялся, закусив зубами незажженную сигарету.
— Два, три, четыре, — скомандовал Леня. — Пять!
Противники резко повернулись друг к другу. Амбал сощурил глаза и стал прицеливаться. А Леша Гулькин коротко вскинул руку и нажал на курок. Присоска смачно влепилась Амбалу в лоб. От неожиданности Амбал дернул головой, и сигарета скрылась у него во рту.
— Ура! — запрыгали ребята. — Готов! Да здравствует Гулькин!
Амбал стоял с вытаращенными глазами. На лбу его, как рог, торчала присоска.
— Не убит! — закричал Амбал, отплевываясь табаком. — Моя очередь стрелять!
— Покойник стрелять собрался! Не могу! — корчился от смеха Ваня Черемисин.
— Ура! Победа!
— Какой я вам покойник! — заорал Амбал и сжал кулаки. — А ну подходи!
Мы стали плечом друг к другу и тоже выставили кулаки. Амбал попятился. Палочка с присоской отклеилась от его лба и упала на землю. Амбал схватил палочку, хотел сломать, но она оказалась крепкой. Тогда он со злостью отшвырнул ее.
— Все на одного, да? Подождите, соберу своих друзей, так вы мне ответите!
Но он их так и не собрал. Может быть, у него их не было, а, может, были, но не собрались.
Вторая дорожка
К смотру художественной самодеятельности у нас в классе решили организовать хор.
— Солистом будет Слава Соснин, — решила учительница пения Мария Петровна.
— Я тоже хочу быть солистом, — вызвался я.
— Стремление очень похвальное, но, к сожалению,
