- Завтра состоятся похороны. После родственники покойного покажут ристалища. Закончится всё прощальной тризной в столовой. Поэтому все уроки на завтра отменены.
- Профессор, я всё-таки не пойму, – снова вмешалась Настя, – Вы говорите безопасны, но я видала в каком виде он вышел из леса, – и указала пальцем на Сашку.
- А это вы все изучите сегодня на втором уроке профессора Белогорского. На Александра действительно напало злобное создание в лесу. Этого монстра мы изловим, о чём сообщим и вам, и вашим родителям. Охоту на него начнём послезавтра. До поимки строго-настрого запрещаю кому бы то ни было посещать лес. Ни ученикам, ни преподавателям там делать нечего! Всем всё ясно? – все присутствующие в классной комнате помалкивали. – Молчание — знак согласия! А теперь о наказаниях: какие бы ни были намерения, но школьные правила нарушены, и возмездие неизбежно.
Сашка мысленно уже собрал вещи в дорогу домой и приготовился стойко перенести смех Насти над его исключением из школы. Тем временем директор продолжал говорить:
- За нарушение школьных правил, а именно: поход в Мёртвый лес без разрешения и сопровождения, втайне от всех, ученик Александр Горшков приговаривается к… — у Сашки замерло сердце, – исправительным работам по уборке урожая яблок до полного сбора этого самого? урожая под присмотром дворового Ареда. Работу начнёте послезавтра. Также до конца недели Вам, Александр, необходимо наизусть выучить запреты в нашей школе и в двенадцать часов дня воскресенья зайти ко мне в кабинет и рассказать их.
В этот момент рядом с Александром появился домовой и положил на парту свёрнутый в трубочку пергамент. В нём были записаны все правила школы.
- Следующее наказание, ученица Анастасия за систематическое нарушение поведения в классе, а именно: высказывания с места без разрешения учителя и перебивая его — приговаривается к уборке этого класса сегодня после уроков.
- Я? Как это? – Настя вскочила с места. Она была просто в ярости. – Я отцу сообщу! Это работа домовых!
- А Ваше наказание, профессор Баюн, мы обсудим отдельно, без учеников, – не обращая внимания на Анастасию, произнёс Всеслав. – Прошу Вас, профессор Белогорский, они ваши.
- Спасибо директор. Ученики, все переходим в мой класс, и я проведу два незапланированных занятия по земляной кошке и лешему. Урок начнётся через десять минут.
***
Занятия в «живом» классе пролетели как одно мгновение. Сашка был несказанно рад тому, что его не исключили, и впитывал информацию от учителя с удвоенным усердием, задавал интересующие его вопросы.
На первом занятии они узнали, что по записям из манускриптов древних колдунов земляные кошки появилась очень давно, ещё до ледникового периода, от скрещивания мамонта и золотого кота. Именно поэтому это древнее животное достигает размера самки индийского слона. А золотой кот – это дух, как призрак, живущий в горных пещерах и расселинах, где есть золотые жилы. Он хоть и наполовину прозрачный, но явно заметно, что рыжий, поэтому видевшие его людины и маги золотым и прозвали.
Про Лешего ребята узнали ещё больше. Оказывается, эти существа были всегда в подчинении у Ярилы и Велеса, и по сути, являются защитниками леса от людин. Может быть, именно эти два древних мага и создали их. Кто знает, если найдётся потомок одного из этих могучих колдунов или как их людины называют, Богов, то все лешие на службу к нему придут, да и не только они. Но вот, правда, родственные связи этих магов-богов были очень давно утеряны, и их вряд ли можно восстановить.
А, исходя из последних заметок современных магов, из-за вырубки деревьев, загрязнения воздуха, браконьерства и прочего того, что люди творят с лесом, многие лешие сходят с ума и превращаются в кровожадных убийц людей, как это, скорее всего, и случилось с духом в Мёртвом лесу.
Александр был самым активным на обоих уроках и заслужил положительную оценку, но профессор Белогорский побоялся ставить пятёрку в день наказания Александра директором, и вместо этого просто похвалил Сашку за усердие и любознательность.
По дороге домой они с Ламией оживлённо болтали. Он ей рассказал всё о его походе в лес и столкновении с лешим. О том, как его защитила земляная кошка, и о её прекрасных котятах. Он даже предложил подруге сходить на задний двор и познакомиться с Дунаем и Волгой, но Ламия отказалась, так как, наверное, им сейчас не до знакомств из-за смерти брата Енисея.
Погода выдалась просто чудесная, и друзья прогуляли целый день, обсуждая всевозможные темы, магические и не очень.
Похороны
Утро было мрачным: за ночь набежали тучи и небо в окне стало угрюмо-серое. Тяжёлые облака вот-вот грозились пролиться дождём на землю. Только проснувшись, ещё будучи в постели, Сашка увидел на вешалке подготовленный траурный костюм: аккуратно выглаженное чёрное одеяние, больше похожее на плащ с капюшоном. Облачившись в него, Саша вышел на улицу и сразу уловил запах костра, но не приятный аромат горящих сучьев и веток, который всегда стоял по вечерам у лавочек. Запах был другой, едкий и неприятный с какими-то непонятными примесями.
«Странно, кому приспичило в такую рань разжигать костёр?» - подумал Александр.
У границы яблоневого сада уже собрались люди. Не спеша, идя в их сторону, раздумывал о том, что это были первые похороны, на которых он должен был присутствовать и участвовать. Когда погибли его родители, ему было всего три года, поэтому их похороны Александр просто не помнил, да и не осознавал.
Люди были одеты в такие же, как у Сашки плащи, а вот домовые, которых тоже было немало, просто заменили свои ярко-красные рубахи на чёрные. Все молча ждали, либо тихонько, почти шёпотом переговаривались. На траве стояли специально выставленные полукругом деревянные лавочки, но на них пока никто не садился. Ламия увидела приближающегося Сашку и подошла к нему.
- Грустный ритуал – похороны, не правда ли? – спросила она.
- Да, грустный, особенно если знаешь, точнее, знал того, кто умер.
Хоть Саша и не был знаком с Енисеем, но сильно волновался за всю кошачью семью оттого, что его собственная жизнь была спасена земляным гигантом, и он был очень благодарен ей за это.
- Смотри, Всеслав идёт, – Ламия махнула головой в сторону тропинки.
Саша повернулся и увидел колдуна. В чёрной мантии, вышитой красными узорами, с распущенными седыми волосами и светящимся на конце посохом он выглядел завораживающе.
- Прошу садиться, – объявил Всеслав, и все покорно без толкания стали усаживаться на свободные места. Он встал перед лавочками и продолжил: – Сегодня, двадцать третье сентября две тысячи пятнадцатого года, для нашей общины невесёлый, грустный день.
