При этом спецы действовали странно. Они словно не догоняли его, не ловили, а гнали, будто зверя… в западню. Возможно то, что он, перепутав дом, слегка отклонился от плана, спасло и его, и отца. Посмотрел на мешок и едко улыбнулся:
– Кое-кто был очень плохой девочкой в этом году…
– Я не понимаю, – тихо проговорила Ирина.
Ник пристально посмотрел на неё и приподнял брови:
– Я же Санта? А он наказывает нехороших детей.
Ирина
В голове звенело, сердце стучало так быстро, что, казалось, сейчас выскочит из груди словно перепуганная птица из клетки. То, что рассказал Ник, было непостижимо. Ира будто оказалась героиней боевика, а от предложения парня окончательно растерялась. Стояла перед зеркалом в своём маленьком коридоре и рассматривала своё отражение. Шапка скрыла волосы, тёплая куртка едва сходилась на животе. Погладив округлый животик, неуверенно покосилась на Ника. Тот, присев на корточки, укладывал в мешок её старые студенческие работы.
– Это точно неопасно? – спросила Ира.
– Не знаю, – улыбнулся Ник в искусственную бороду. – Не буду тебя обманывать. Поэтому, если не передумаешь, ни на шаг не отступай от плана, хорошо? – Затянул верёвку на мешке и, поднявшись, взглянул пристально: – Ты мне веришь?
Ира посмотрела в его глаза цвета хорошо обжаренного кофе и коротко кивнула. Да, она верила ему. Почему? И сама не понимала. Разум буквально вопил, что нужно отказаться, да выставить странного и, возможно, опасного незнакомца, которого подкинула ей чудаковатая шутница судьба, но… при одном воспоминании о его губах, напряжённом до проявляющихся кубиков животе, и жарких прикосновениях, сердце обливалось кровью, а в жилах разгорался огонь.
Сейчас она отчаянно жалела, что испугалась тогда. О том, что остановилась. О том, что отошла. А он не настаивал. И сейчас, понимая, что, если снова поступит так же, – испугается и отойдёт в сторону, – этот парень исчезнет из её жизни навсегда. И почему-то мысль об этом причиняла боль. Ира сама себя не понимала. Может, она влюбилась в Ника? Существует же любовь с первого взгляда? Или же он своим предложением затронул в её сердце до этого дня дремлющие нити авантюризма? Или же ей, словно чудо-женщине, вдруг захотелось восстановить справедливость и помочь супермену с искусственной бородой покарать настоящих преступников?
Помотала головой: да что же это? Она точно чокнулась!
– Не веришь? – понимающе улыбнулся Ник и вздохнул: – Я и сам бы не поверил. Вместо подарочка с презиком в Новогоднюю ночь вваливается чудик с крадеными сведениями, да просит стать чуточку беременной. – Широко улыбнулся: – Подумал бы, что мандарины были палёные. Понимаю…
Протянул руку и коснулся «беременного» живота, Ира вздрогнула всем телом и отступила.
– Я помогу! – дрожащим голосом заявила она и, придавив сомнения, кивнула: – Знаю, где спрятать. Но что будет с тобой?
– Выведу этих гадов на чистую воду, – жёстко усмехнулся Ник и вложил в её ладошку телефон. – Да, признаю. Вначале я испугался, поддался на шантаж… Потом продолжал, чтобы найти того, кто стоит за Светланой. – Поднял руку и мягко прикоснулся к щеке Иры, да сощурился: – Ты натолкнула меня на мысль, что в нашей жизни случайности случаются гораздо чаще, чем нам бы хотелось. Например, путаница в адресе привела меня к тебе, а тебя в мои объятия…
Ира, ощущая, как горят щёки, зажмурилась, а Ник примирительно продолжил:
– Это счастливая случайность. Но быть может, есть и другие. Допустим, тот, кто пытался связаться с моим отцом, случайно вышел на меня… То есть на мою секретаршу. Предоставил обличающие видео и потребовал документы. Света, понимая, что дни мои в компании сочтены, решила воспользоваться случаем и, поработав посредником шантажиста, получить долю. Сама она и не знает, с кем связалась…
– Крысы бегут с корабля, – вырвалось у Иры. – Твоя Света мне видится такой крыской, с острым носиком и маленькими глазками…
Ник усмехнулся и приподнял брови:
– Ого! Оказывается, приятно, когда ревнуют…
– А ты уверен, что отец невиновен? – отчаянно покраснев, попыталась перевести тему Ира. – Есть же видео.
– Уверен в одном, – мрачно ответил Ник и сжал кулаки. – Надо было усомниться в видео, а не в отце. Но раз время не повернёшь, постараюсь раскрыть тех, кто пытался его шантажировать, а попал на меня… и Свету. Главное, ты спрячь документы, хорошо?
Ирина кивнула и прижала руки к животу. Да, спрячет! В таком месте, где, даже зная, что документы рядом, никто не найдёт. Ник вложил ей в руку телефон и прочувствованно сказал:
– Сразу после этого свяжись с моим отцом и расскажи обо всём. Вот этот номер… – Снова заглянул в глаза и повторил: – Ни в коем случае не возвращайся в квартиру! У тебя есть у кого переждать?
Ира кивнула, но взволнованного взгляда от лица Ника не отрывала.
– Может, лучше позвонить сейчас? Зачем лезть в ловушку?
– Я же сказал, что уже раз сглупил, – жёстко хмыкнул он. – А за глупость всегда приходится платить. Не переживай, я знаю, на что иду. Как и то, что в любом случае потеряю работу. Но напоследок раскрою сети, которые расставили на отца.
– Попавшись в них, – прошептала Ира и схватила Ника за руку: – А что если тебя убьют? Когда поймут, что документы поддельные…
Ник щёлкнул её по носу и засмеялся:
– Кто-то увлекается боевиками! Это промышленные мошенники, а не гангстеры.
Но несмотря на смех, сердце Иры было не на месте.
– Почему нельзя остановиться сейчас? – взволнованно спросила она, – Вместо того, чтобы идти, куда так упрямо провожают, прижать эту Свету? И что, если те спецы на самом деле из твоей компании, а не работают на конкурента? – Она не могла отпустить его руку и, стоя на пороге, посмотрела в глаза: – Не хочу, чтобы ты пострадал.
Ник пронзил потемневшим взглядом и, обхватив Иру за талию, резким движением притянул к себе, да впился в губы. Жадный, сладостно-болезненный поцелуй лишил всех мыслей, страхов и сомнений. В голове звенело, когда парень отстранился, а сердце колотилось так отчаянно, что темнело в глазах. Яркий и убедительный язык тела… Невысказанные слова, переданные через губы, поглаживания, ласки, придали веры в этого мужчину неизбежнее, чем самые весомые аргументы.
Ник улыбнулся и, поправив бороду, выскользнул в коридор, а Ирина растерянно прижимала ладони к «беременному» животику, не понимая, что творится с её сердцем. Посмотрела в зеркало и, заметив блестящие дорожки слёз на щеках, замерла на миг. Нет, не может быть! Попыталась вспомнить Игоря, его глаза, ласковые прикосновения, нежные поцелуи, но привычной колкой боли в груди не было. А воспоминания о ласках вдруг утратили прежнюю остроту и привлекательность.
