Но, стоило лишь ступить в номер, как вспыхнул свет, снова раздались хлопки. Вскрикнула и, упав на колени, закрыла голову руками. Но в Ирину летели не пули, а разноцветные спиральки серпантина. Ощутила на плечах тёплые руки, подняла голову и утонула в мягком взгляде карих глаз.
Николай
От шока кружилась голова, мысли роились бестолковыми мухами, влажные пальцы сжимали бумажку с адресом. Да, Ник пошёл до конца! Но никогда бы не предположил того, что ожидало в «финале». В номер гостиницы, где он должен был получить видео с компроматом на отца, буквально яблоку негде было упасть. И куда ни глянь – знакомые лица. Сослуживцы, отец… и директор, к которому подошёл один из спецов, да прошептал на ухо несколько слов.
Осознание подкралось спустя пару мгновений, когда к Нику приблизился отец и, хлопнув по плечу, сдержанно произнёс:
– Я в тебе не сомневался. Прости, что не отвечал на звонки. Борис Спиридонович запретил. Ты же понимаешь, как это серьёзно.
На миг с головой накрыл гнев, ведь за эту ночь он чего только не прошёл! Что же это? Розыгрыш?! Но тут толпа расступилась, и второй спец вывел в середину комнаты бывшую секретаршу Ника и незнакомого парня… Или же знакомого? Присмотревшись, Ник узнал нового сотрудника из службы безопасности. Значит, догадка была верной – видео смонтировали! И режиссёр, и сценарист стоят сейчас со скреплёнными наручниками руками. Но через мгновение всё это потеряло значение при виде бледного личика Ирины.
Ник бросился к девушке, схватил за плечи, быстро осмотрел с головы до ног.
– Ты не пострадала? – Она с трудом улыбнулась и тряхнула волосами. При виде её подрагивающих губ, Ник резким движением прижал Иру к груди и, вдохнув сладкий аромат её волос, прошептал: – Глупая… Зачем так рисковала? Я же просил…
– Что ты просил, я сделала! – упрямо отозвалась девушка. Голос её прозвучал глухо, Ира доверчиво уткнулась носом в его грудь и добавила: – Не ругай. Помочь хотела. Знаю её… его. Точнее, думала, что знаю. Никак не могла предположить, что Игорь окажется таким… гнилым.
– Всё позади, – шепнул он, ощущая, как подрагивают её плечи. – Ты в безопасности.
– Ты очень похож на отца, – вдруг серьёзно проговорила Ирина и, подняв голову, посмотрела так, что сердце сжалось. – У него такие же глаза, как у тебя… честные и добрые.
– Николай?
Он обернулся и при виде приближающегося босса, почему-то задвинул Ирину за спину, словно пытался защитить. Но от кого? От человека, который разыграл целый спектакль, чтобы раскрыть крота в компании? Раньше Ник безмерно уважал Бориса Спиридоновича, но сейчас искренне ненавидел. Босс, словно понимая, что творится на сердце у подчинённого, положил руку парню на плечо и проговорил:
– Я должен был убедиться, что новый начальник отдела разработок не подведёт в сложной ситуации.
Ник остолбенел, словно оглушённый. Что? Начальник?.. Это же должность отца! Растерянно моргнул, а Борис Спиридонович с понимающей улыбкой похлопал его по плечу и добавил:
– Виктор Иванович со следующего года назначен руководителем вашего подразделения.
– Но, – покачал головой Ник, он всё ещё не мог поверить, что вместо наказания ему доверяют высокую должность, – я же совершил непростительную ошибку. Почему?..
– Слышал поговорку? – подмигнул босс: – За одного битого двух небитых дают? Я в это верю. И чутьё меня ни разу не подводило. Ты достойный сын своего отца. Молод, конечно, эмоционален. Но я уверен, что эта новогодняя ночь навсегда останется в твоей памяти. Отдыхай хорошо! Чутьё чутьём… Но после праздников тебе предстоит доказать, что я поступил правильно. Не разочаруй меня… и отца!
Широко усмехнулся и подал знак к началу корпоратива. Ник словно во сне принимал поздравления коллег, отвечал на рукопожатия, рассеянно улыбался. Да, прошёл странную проверку и получил должность, но его заслуги в этом нет.
– Что такое? – тихо спросил отец. – Ты словно не рад.
– Я не ощущаю себя победителем, – признался Ник и вздохнул. – Мой успех – это цепь случайностей. Не перепутай я адрес, который дали мне шантажисты, всё пошло бы иначе. Да даже если бы и попал к Ире снова… Не окажись шантажист её бывшим парнем, мы бы его не поймали.
– Очень милая девушка, – мягко улыбнулся отец. – И очень смелая! Кажется, ты ей небезразличен. Бедняжка решила, что невзначай сработавшая хлопушка – это выстрел и бросилась тебя спасать, представляешь? Как вы познакомились?
Ник вздрогнул и быстро осмотрелся.
– Где она? – взволнованно спросил он и, пробираясь в толпе, попытался разыскать Ирину.
– О, – глядя в спину Ника, протянул отец. – Кажется, новогодние чудеса ещё не закончились.
Ирина
Ирина
На светлой от обилия новогодних огней улица грусть, которую Ира ощутила при виде окружённого состоятельными сослуживцами Ника, лишь усилилась. Как тень от мощного прожектора стала отчётливо-чёрной, так же наступило и понимание того, насколько разные миры у неё и её залётного Санты… А теперь, когда Николая повысили в должности, пропасть между ними лишь расширилась. Ник больше подходил её подруге Кристе, чем Ирине.
Мимо проходили люди, её хлопали по плечам, поздравляли с Новым годом, но от радостных улыбок незнакомцев становилось только хуже. По щекам покатились слёзы. Почему так больно? Как так получилось, что случайная встреча перевернула всю жизнь? Всего пара часов, а Ира готова была идти за Ником хоть на край света. Готова была стать его Снегурочкой… Губы задрожали. Как глупо! Кто она?
Представила себя на месте парня. Да, он перепутал адрес, а она открыла ему практически голая! И вела себя странно. Ира прижала ладони к горящим щекам и застала на месте: а что она говорила?! Это ужасно… Сейчас готова провалиться сквозь землю, сгореть от стыда и разрыдаться. Спасло лишь то, что всё сразу сделать не получилось, а по отдельности бы не сработало.
На неё надвинулась волна празднующих: молодые люди улыбались, нарядные девушки танцевали. В воздух летели конфетти, а Ира вздрагивала при звуке хлопушек. Слёзы заструились сильнее. Кусая губы, Ира вспомнила, как бросилась в номер гостиницы. Она так испугалась за Ника, ругала себя, что не пошла с ним, отпустила одного… Да кем она себя возомнила?! Полуголая девица, к которой парень забрёл по ошибке. И с чего решила, что нравится ему? Сама же предлагала себя. Всхлипнула и, присев, желала сейчас лишь умереть. Так больно. Так стыдно…
– С Новым годом! – пробасил кто-то, и сильные руки помогли Ире подняться.
Она посмотрела на фальшивую бороду, красную шапку и с горечью прошептала:
– Санта?
Только это был не её Санта. Невысокий, полненький, с объёмным животиком и смеющимися голубыми глазами.
– Не плачь, красавица! – нарочито басируя, прогрохотал он и сунул ей в руку яркую конфетку: – Я дарю тебе счастье в Новом году! Это волшебная карамелька. Съешь её, и всё наладится!
– Да-да, – тут же пропищала высокая девушка в голубой шубке, прицепленной
