— Стой! — заорал я и бросился на Талли, схватил ее за плечи.
Она подпрыгнула от неожиданности, повернула голову.
— Морти?
— Я! Я здесь, всё хорошо, отпусти Натсэ!
Пару секунд она как будто размышляла, потом досадливо махнула рукой, и Натсэ со стоном упала. Пол и потолок сделались ровными, как были.
— Что с тобой случилось, Морти? — жалостливо проворковала Талли, потянувшись к моему лицу. — Где ты был?
Лицо у меня, наверное, выглядело всё ещё ужасно, несмотря на утреннее «Исцеление» с переходом в лёгкий пожарчик. Но сердце не позволило мне успокаивать на этот счет сестру. Сердце заставило меня отодвинуть её в сторону и упасть на колени перед Натсэ, которая пыталась встать. Дрожащие руки и ноги пока плохо её слушались. Я мог только надеяться, что обошлось без вывихов и переломов.
— Ты как? — прошептал я, не решаясь до неё дотронуться; от Натсэ исходила какая-то очень нехорошая аура. Кажется, она очень хотела кого-нибудь убить и с трудом сдерживала это желание.
— Ты. Сказал. Что. Быстро. Вернёшься.
— Я так и хотел! Но там так получилось…
Всё-таки я не выдержал и прижал к себе этот смертоубийственный комок затаённой ярости. Натсэ в моих руках напряглась ещё сильнее.
— Это что? — тихо спросила она. — Ты так сильно соскучился, или у тебя на поясе рыцарский меч?
Я отодвинулся, откинул плащ и продемонстрировал рукоятку меча. Не без гордости продемонстрировал. Натсэ, однако, не собиралась восхищаться и аплодировать.
— Так значит, ты там проходил посвящение, а потом… — Она понюхала воздух возле моего рта. — А потом — пьянствовал? И спал себе спокойно, пока твоя психичка рвала меня на части?! Я тебя сама убью!
Она потянула непослушные руки к моему горлу. Но тут к нам подскочила Талли и шлёпнула её по рукам.
— Не смей! — взвизгнула она, рывком подняв меня на ноги. — Мой Морти! Я сама его убью! Морти, как ты мог бросить меня с этой злючкой? Хоть бы сказал…
— Я же сказал! — воскликнул я, глядя на Натсэ. — Сказал, что иду в крепость. Почему ты молчала?
— А ты бы хотел, чтобы она туда побежала тебя искать? — крикнула в ответ Натсэ.
— Нет, нет, это было бы не…
— Морти! — топнула ногой Талли. — Прекрати говорить с ней, я же стою рядом с тобой. Я правда сейчас тебя убью.
— Не посмеешь! — Натсэ подхватила свой изогнутый меч, который валялся на полу, и приготовилась меня защищать.
— Дамы, — послышался от дверей спокойный голос Лореотиса, — прошу заметить, что господин Мортегар теперь состоит в Ордене, а следовательно — мой брат. И если кто-то из здесь присутствующих его и убьёт, так это буду я. Успокоились!
Дамы не успокоились. Талли с визгом спряталась за мою спину, а Натсэ встала рядом со мной, держа меч обеими руками.
— Это за ним ты уходил? — спросила она, не сводя с рыцаря глаз.
Лореотис стоял в проёме, прислонившись плечом к «косяку», и отвечал Натсэ равнодушным взглядом. Руки его были безмятежно сложены на груди. Он будто не сомневался, что успеет выхватить меч, если до того дойдет. Хотя, он же может моментально покрыться доспехами. Так что действительно, чего суетиться.
— Да, — кивнул я. — Мы с ним познакомились на вступительных, это он принимал нашу группу. Я не успел тебе рассказать, там всё так завертелось…
— Ты ему доверяешь?
— Он маг Огня. Он знает, что я — маг Огня. Он помог мне вступить в Орден, чтобы отделаться от Наллана, и согласился прийти сюда.
Взвесив доводы, Натсэ убрала меч за спину и кивнула Лореотису. Тот в ответ тоже наклонил голову.
— Девочка-убийца? Наслышан, наслышан. Многие братья дорого бы дали, чтобы поболтать с тобой о твоём Ордене.
— В нашем Ордене болтунов не жалуют, — отрезала Натсэ. — Вы можете помочь?
— С чем? — Лореотис пожал плечами. — Я пока ничего не видел, кроме скучной драки двух полностью одетых девочек. Тут, конечно, мог бы исправить ситуацию, но мне кажется, сэр Мортегар не захочет от меня такой помощи.
***
Мелаирим лежал в той же позе, в какой мы его и оставили. Разве что дыхание его сделалось более частым, и пот уже не собирался на лбу капельками, а стекал на подушку струйками.
Лореотис подошел к постели, опустился на колени. Взял Мелаирима за руки, внимательно осмотрел с двух сторон ладони. Потом оттянул пальцами веки и заглянул в глаза.
— Факел, — коротко сказал он.
Натсэ немедленно сняла со стены факел и подала ему.
Лореотис сунул руку Мелаирима в огонь, выждал секунду и не глядя протянул факел обратно. В молчании мы смотрели, как краснеет обожжённая кожа.
— Что делали? — тихо спросил Лореотис.
— Ритуал, — ещё тише отозвался я.
— Понятно, что не оргию. Какой ритуал? Что-то вытягивает из него силу, и пока я не пойму, что, я ничем не смогу помочь.
Мы переглянулись, все трое.
— Талли, — сказал я, — выйди, пожалуйста.
— Еще чего! — заартачилась она. — Я тоже хочу помочь дяде.
Я встретил взгляд Натсэ, и она кивнула. Что ж, может, и правильно. Когда-то же она должна узнать.
— Хорошо, — вздохнул я. — Но… Лореотис, вы не могли бы дать клятву молчать о том, что услышите?
— Клятву? — усмехнулся тот. — Хорошо же ты думаешь о брате по Ордену.
— Может быть, когда я всё расскажу, вы больше не захотите называть меня братом.
Лореотис долго молча смотрел на меня, потом произнес слова клятвы. Когда факелы дружно вспыхнули, приняв её, я начал рассказывать:
— Мелаирим и я возвращали из Яргара душу моей сестры. Нам нужна была жертва, тело, в котором она поселится. Поэтому Талли купила мне в подарок Натсэ. Но потом… Так получилось, что Талли отравилась ядом жабьей бородавки. Яд она вывела, но её душа расставалась с телом. Я уговорил Мелаирима провести ритуал, и… Вот.
— Не дожидаясь солнцестояния? — Лореотис покачал головой. — Понятно, почему он свалился.
— Я и сам едва выкарабкался. Ушел по ресурсу в минус на пятьдесят.
— Минус пятьдесят магического ресурса? — вытаращил на меня глаза Лореотис. — Каким образом ты ещё жив?!
Натсэ ойкнула, услышав это число. Один я, как обычно, ничего не понимал. Но догадывался.
— Наверное, дело в том, что я не совсем правильный маг Огня. Я вообще не совсем правильный. Видите ли, я из другого мира. Сам толком не понимаю, как и почему, но Мелаириму было проще выдернуть оттуда меня, чем использовать здешнего парня. В
