Слабый звон пробудил сэра Танара Лобкроу от задумчивости. Он сидел у открытого окна своей комнаты в "Отдыхе Моряка" во Флотсэме, задумчиво посасывая лайм. Ночь была теплая; серебристо-серые облака неслись над заходящей Луной. Он был одет только в нижние брюки, позволяя легкому ветерку играть на его обнаженной груди, и вытянул пальцы ног на подоконнике своего окна на четвертом этаже. Море мягко плескалось о ближайший берег, слегка затхлый запах обломков соперничал с отвратительными запахами, поднимавшимися из переулка под его окном.
Услышав этот шум, он вздрогнул, осознав, что уже некоторое время слышит его, но не замечает. Он оглядел свою спальню, все еще немного не в себе после душистой ночи и долгой поездки за шерстью. Какая-то фигура нетерпеливо зашевелилась под простынями его кровати, перекатываясь в раздражении от звона колокольчика. Сэр Танар улыбнулся этой фигуре, но не с любовью, и его зубы блеснули в темной комнате. Затем он подошел к письменному столу и достал из ящика маленькую коробочку. Он открыл шкатулку, когда затихли последние колокольные звуки.
- Хорошо, что ты откликнулся на мой зов, Танар” - промурлыкал грубый женский голос из магического коммуникационного устройства.
Фигура на кровати снова перевернулась, крича во сне “ " что...? Милейший, ты что-то сказал?”
“Ничего особенного. Возвращайся спать” - пробормотал Рыцарь Шипов. Фигура что-то сонно пробормотала и откатилась назад, лицом к стене.
- Женщина, Танар?- тихо спросил голос ночи.
“Это не запрещено” - сказал он, поворачивая голову в сторону и щурясь от лунного света, льющегося в окно.
“Нет, но раскрытие тайны нашей связи, безусловно, есть, - сказал голос угрожающе спокойным голосом. Твердость ее тона говорила о скрытом гневе.
Рыцарь Шипов сглотнул. Внезапный комок страха застрял у него в горле. “Она достаточно ... подавлена, - коротко ответил он.
“И как же тебе это удалось?- проревел Голос.
Прежде чем он успел ответить, женщина села на кровати, в ужасе прижимая простыни к груди. Ее глаза закатились, когда она оглядела комнату, смущенная, сбитая с толку. - Что? К-как...” она запнулась. Ее взгляд упал на Тамара.
“Ты кто такой?- воскликнула она, подползая к изголовью кровати и натягивая на себя простыни, чтобы скрыть свою наготу. “Как я сюда попала? Ее глаза в паническом смятении метались по комнате, отмечая открытое окно, закрытую дверь, полуобнаженного мужчину, маленькую коробку на столе.
Голос невесело рассмеялся из магического устройства. Тамар встала перед женщиной, пытаясь спрятать шкатулку от ее взгляда, но она уже видела ее.
“Что это такое? - Это еще кто?- она забулькала от ужаса, услышав этот бестелесный голос.
Внезапно смех прекратился, как будто его отрезали ножом. - Заставь ее замолчать, Танар. А теперь заставь ее замолчать.”
Не колеблясь, он перепрыгнул через кровать, схватил женщину за руку и повалил на пол. Она набросилась на него свободной рукой, вцепившись когтями в лицо Рыцаря и одновременно вонзив зубы в корень его большого пальца.
Таннер зарычал от боли и ударил ее тыльной стороной кулака, на мгновение утихомирив ее протесты. Она со стоном безвольно упала к его ногам.
“Ей нельзя рассказывать о том, что она видела, - настаивал Голос.
Танар со вздохом поднял ее с пола за темные растрепанные волосы. Она слабо вцепилась в его пальцы, запутавшиеся в ее волосах, когда он волочил ее голые пятки по деревянному полу. Он с глухим стуком поставил ее на подоконник. Все еще ошеломленная его ударом и глупо моргая, она попыталась опереться на оконную раму. Танар наклонился, поднял ее ноги и выбросил в окно, как тачку. Она ударилась о грязные булыжники в шестидесяти футах внизу, прежде чем успела открыть рот, чтобы закричать.
Танар снова повернулась к магическому устройству связи. Его простыни были натянуты от кровати до окна, длинный белый обвиняющий палец указывал путь к его преступлению. Он скомкал их и бросил на кровать, прежде чем вернуться на свое место за столом.
“Дело сделано, - вздохнул Танар, опускаясь в кресло. - Эта женщина не хочет говорить.”
- Отлично сработано, Танар” - промурлыкал Голос. - Я надеюсь, что ее смерть не помешает вашим обязанностям.”
Танар напрягся. “Мы проконсультируемся с соответствующими властями. Здесь не о чем беспокоиться. Я знаю, как делать свою работу.”
- Я иногда удивляюсь. Тебя предупреждали не злоупотреблять силой этого артефакта, но здесь я вижу, что ты используешь его, чтобы подавить свое... вечернее развлечение.”
- Простое заклинание, - ответил он. “Я мог бы бросить его и без магии этого устройства.”
- Помни об этом, когда окажешься на дне моря.”
Танар вздрогнул, искренне удивленный.
“Вам приказано,-продолжал Голос Ночи, - сопровождать корабль гномов в их путешествии, чтобы найти суб-Ансалонский проход, и докладывать обо всем, что они найдут. Если они попытаются вернуться в Соламнийский порт или окажутся под угрозой захвата Соламнийцами или любой другой силой, вы уничтожите команду и потопите корабль. Принимаете ли вы это назначение, даже если оно может означать вашу собственную смерть?”
- Я сделаю это, - мрачно ответила Танар.
“Конечно, вы знаете, что Лорд Таргонн приказал вам отправиться в это путешествие, хотя он и не уверен, что эти гномы преуспеют в своей миссии, и что он полностью ожидает, что вы можете умереть вместе с гномами на их корабле. Он бы избавился от тебя, но без прямого оскорбления Ордена Шипов. Вы, сэр Танар, просто заноза в его боку. Он боится тебя так же, как и меня.”
“Тогда почему вы согласны с его приказами?- Осмелился спросить Танар.
- Потому что у меня есть уверенность, - продолжал Голос. - Уверен, что гномы преуспеют в своей любопытной задаче. Предзнаменования и предсказания указывают на высокую вероятность успеха. Эти гномы еще не знают, что они тоже работают на меня, чтобы усилить мою силу, но ты должен преподать им
