Он поймал ее, взмахнул почти вертикально и развернул свою хватку, как дирижер на трапеции, так что на спуске он оказался лицом к тому месту, откуда пришел. Он спрыгнул вниз и увидел, что тролль балансирует на краю ловушки, дико размахивая длинными руками, пытаясь сохранить равновесие. Увидев Кендера в пределах легкой досягаемости, он выбросил одну когтистую руку и схватил его за ноги, и это, как ни странно, ускорило его падение.
Размоус, пойманный в смертельную хватку тролля, попытался вырваться, но этого оказалось достаточно, чтобы тролль потерял равновесие и свалился в яму. Конечно, теперь Размоус болтался на ветке дерева, а тролль болтался на нем. Кендер закричал в агонии, почувствовав, как его руки вырываются из суставов, а жестокие когти тролля впиваются в плоть его ног. Тролль метался и брыкался, пытаясь найти хоть какую-то опору своими длинными черными пальцами на каменных стенах ловушки, и ревел от ярости и страха. Только самым героическим усилием Размоусу удалось продержаться на ветке дерева так долго, как ему это удалось.
Он чувствовал, как его пальцы скользят, скользят... кожа его ладоней разрывается о жестокую кору дерева…
Но это была не его кожа и даже не его суставы, которые сдались первыми. Это были его бриджи. Изношенные до изнеможения от скольжения вниз по желобам и ползания по каменным трещинам и зарослям ежевики, последние несколько нитей теперь рвались с небольшим рвущимся шумом. Тролль, казалось, на мгновение повис в воздухе, изумленно глядя на выгоревшие на солнце желтые тряпки, зажатые в кулаке, а затем с криком исчез в дыре-криком, который через несколько секунд внезапно оборвался.
Размоус посмотрел в дыру и тяжело вздохнул, прежде чем забраться на дерево. Некоторое время он сидел, балансируя на ветке дерева, обдумывая свой следующий шаг. Прохладный морской бриз шевелил тонкие пушистые волосы, покрывавшие его гораздо более бледные ноги.
“Как хорошо, что это благоухающий север” - простонал он, вскарабкиваясь на ветку и раскачиваясь там, как художник с высокой проволокой, которого он однажды видел в Палантасе, - и здесь нет никаких дам.”
Конундрум повернулся лицом к твари, мчащейся к ним через лес, сжимая перед собой в защитном жесте клубок удобных инструментов. Он надеялся, что это каким-то образом сделает его еще более опасным.
“Это всего лишь я!- сказал высокий, тонкий голос из глубокой тени под деревьями.
- Размоус?- Спросил Конундрум.
“Я вижу его!- Сказал доктор оба со своего наблюдательного пункта, висящего высоко на дереве. “Я вижу его пучок волос на макушке!”
- Размоус, помоги мне!- Крикнул Конундрум. - У коммодора Бриггса нет такого замечательного универсального ножа.”
“Сначала я должен надеть штаны, - ответил Размоус.
“Что случилось с твоими штанами?- Спросил Конундрум
“И что еще важнее, что случилось с троллем?- Потребовал ответа сэр Грумдиш.
“Оба попали в ловушку” - сказал Размоус, выходя на поляну и скромно держа перед собой большой лист гниющей коры. С каждым шагом она все больше гнила и крошилась.
Пока Размоус пересекал поляну и доставал свои сумки, конундрум объяснил своим спутникам, что это за ловушка. Из них он вытащил свежевыстиранные домотканые брюки и новый комплект ярко-желтых леггинсов. За ширмой из виноградных лоз он надел их, затем надел свои сумки на плечи и на талию. Когда он вернулся на поляну, то почувствовал себя новым кендером.
“Вот так-то лучше, - объявил он.
“А ты всегда носишь в сумке лишний комплект одежды?- Сказал сэр Грумдиш с верхушек деревьев. “Я не думаю, что у тебя есть нож или кинжал или что-нибудь действительно полезное для нашей нынешней ситуации?”
Вскоре Размоус достал один из скальпелей доктора Ботхи-тот самый, которого не было уже несколько недель.
“Это хорошая вещь для тебя, чтобы я нашел его!- чирикнул Кендер, распиливая веревки доктора.
Но даже с лестницей и скальпелем мало что могло помешать им упасть на голову и сломать шею, как только они освободятся. Они были так ловко связаны, что отрезание одной нити распутывало всю связку и заставляло их обоих падать вниз головой на землю. Конундруму удалось наскрести небольшую кучку сухих листьев, чтобы немного смягчить их падение, а Размоус посоветовал им постараться падать как можно тише.
“Как же, скажите на милость, мне это сделать?- Прорычал сэр Грумдиш, глядя, как острый клинок врезается в последний кусок веревки, с которой он свисал.
“Не знаю, - сердито ответил Размоус. - Представь, что ты-перышко!”
Глава 14
Через две недели "Несокрушимый" выглядел совсем не так, как тот, что отплыл с Санкриста. В течение целых двух недель после приключения похоронного отряда хаггиса Коммодор Бригг неустанно трудился над экипажем, переоснащая корабль различными усовершенствованиями и изменениями, необходимыми для последнего отрезка пути. Во-первых, мачта и паруса исчезли, а вместо них появился Пирупитскоп доктора Ботхи. Коммодор Бригг заявил, что это будет либо парусное судно, либо судно с пружинным двигателем, но они больше не могут быть и тем, и другим. Кроме того, они уже через несколько дней должны были начать подводную часть своего путешествия, и тогда им больше не понадобятся ни мачта, ни паруса. Мачту сняли и продали Палантийскому торговцу лесом, а паруса разрезали и сделали новые гамаки для команды. Носовой Парусный отсек был переоборудован в помещение для хранения нефти и отдельную каюту для старшего офицера-Нефтяника Конундрума. У него был свой собственный маленький гамак, натянутый на несколько десятков больших амфорных банок, наполненных различными местными маслами, и шкафчик для дополнительной пары
