Сам таран был чудом гномской техники. Его можно было выдвигать и втягивать, а также использовать как молоток, чтобы просверлить стены или расширить узкие подводные проходы. Он действовал по тому же принципу, что и УАЭП, причем давление воды заставляло его двигаться вперед в запертом положении. Чтобы отвести плунжер назад, достаточно просто слить напорную трубку и с помощью рукоятки вернуть ее в убранное положение.
Нос тарана был сделан из стали в форме гигантского кальмара. Гномы ласково окрестили его автоматическим регулируемым саморасширяющимся ободом, или два-а-сет, который стал то-асером, то-тазером и, в конечном счете, тостером. Его единственным недостатком было то, что ему часто требовалось несколько мгновений, чтобы выскочить, как только он был активирован, и только тогда, когда кто-то начинал думать, что он застрял навсегда, что было довольно поразительно в первые три дюжины или около того раз, когда они проверяли его.
Коммодор Бригг и штурман Снорк увидели три фигуры, приближающиеся к причалу. Самой низкорослой и ведущей фигурой был Конундрум, одетый в чистый белый халат и кожаный жилет. Позади него подпрыгивал Размоус, его сумки хлопали вокруг бедер и груди, когда он прыгал и прыгал позади гнома. Последним шагала фигура, одетая в серые одежды, такие длинные, что они волочились по земле, скрывая его ноги. С поднятым капюшоном, скрывавшим его лицо, и руками, засунутыми в рукава, эта последняя фигура, казалось, скорее скользила, чем шла.
“Это, должно быть, сэр Танар, - заметил Снорк, когда все трое подошли к кораблю и остановились в конце трапа.
Коммодор Бригг пригладил взъерошенные волосы на лысеющей голове, затем ухватился за нижний край своей парадной формы и резко дернул его, чтобы разгладить морщины. Он с нетерпением ожидал увидеть Рыцаря Шипов, который до сих пор держался подальше от подводного аппарата. Все, что ему оставалось, - это несколько фантастические отчеты, передаваемые кендером.
“Очень хорошо, мистер Снорк” - хрипло сказал коммодор. - Пригласите нашего гостя на борт.- Его голос саркастически задержался на слове "гость“, прошипев букву" С", как бы еще больше подчеркивая его неприязнь к обстоятельствам.
Коммодор передал свой маленький любопытный свисток первому помощнику. Снорк поднес его к губам и надул щеки. Жуткий трехнотный визг разнесся в воздухе, заставив каждую собаку в радиусе мили злобно завыть. Это показалось дурным предзнаменованием суеверным морякам, собравшимся в доках, чтобы понаблюдать за странными событиями. Они делали знаки, чтобы отогнать зло.
Конундрум с важным видом поднялся по трапу в сопровождении Размоуса. Когда сэр Танар ступил на борт, Коммодор Бригг и штурман Снорк вытянулись по стойке смирно, их бороды дрожали от напряжения. Коммодор Бригг мрачно отдал честь. Сэр Танар взглянул на двоих, стоявших на боевой палубе. Он оглядел кормовую палубу корабля, затем посмотрел на люк, ведущий в рубку управления. Он снова поднял голову и неохотно ответил на приветствие гнома. Рука коммодора резко дернулась назад.
Снорк быстро спустился по трапу на кормовую палубу и снова вытянулся по стойке смирно. - Коммодор Бригг приветствует вас на борту МНС "Несокрушимый"!- Сказал Снорк резким военным лаем. “Ваша каюта находится в носовом парусном отсеке, теперь это станция переднего обзора. Если вы последуете за мной…”
Глава 16
Сэр Танар быстро обнаружил, что внутри "Несокрушимого" было теснее, чем он предполагал, а в его комнате было холодно, как в темных глубинах моря, которые, как он знал, были темными из-за большого стеклянного иллюминатора в стене. Казалось, он смотрела на него обвиняющим взглядом. При виде рыб и других скользких существ, проплывающих мимо его окна, он почувствовал, что уже тонет, и, возможно, впервые в жизни испытал острую клаустрофобию. Он решил проводить на палубе каждую свободную минуту, и еще до того, как корабль оторвется от своих канатов, он уже с ужасом думал о днях, неделях, месяцах, которые они проведут под водой, если он не сможет захватить корабль, найти Бездну и вернуться, чтобы доложить о своем прибытии. Только эта надежда удерживала его от того, чтобы нырнуть в иллюминатор и попытать счастья с акулами.
Итак, когда "Несокрушимый" вышел из гавани Флотсэма и пересек залив Крови, сэр Танар Лобкроу стоял рядом с коммодором Бриггом в боевой рубке, вытеснив Снорка с его обычного места. Коммодор был очень встревожен близостью Рыцаря Шипов, но пока ничего не сказал. Оказавшись в море, он решил поставить этого "пассажира" на свое место.
Тем временем "Несокрушимый" неуклонно двигался с востока на северо-восток. Суровые черные горы опустошения Малиса поднимались справа от них, ползли вдоль горизонта, как линия сердитых облаков. Корабль бороздил темные, ржавого цвета воды, в то время как коммодор приказывал кораблю идти по своим следам, поднимая и опуская Пирупитскоп, вытягивая и втягивая тостер, проверяя иллюминаторы и швы на предмет протечек.
Сэр Грумдиш стоял на кормовой палубе и с подозрением наблюдал за Рыцарем Шипов, пока профессор Хэп и доктор руководили наполнением воздухом многочисленных стеклянных и глиняных бутылок. В очередной раз воспользовавшись технологией УАЭП, профессор придумал хитроумный план-взять с собой запас воздуха, на всякий случай, если он закончится. Большой бронзовый трюмный насос, который он переделал для этой цели, использовался для сжатия воздуха в бутылки, которые затем были запечатаны двумя гномами, вооруженными кувалдами и запасом пробок. Затем пробки были закреплены на месте узкими клетками из прочной стальной проволоки, а бутылки загружены в мягкие стеллажи (они имели тенденцию взрываться даже при легком постукивании) в носовом и кормовом отсеках хранения. Профессор Хэп по вполне понятным причинам окрестил насос воздушным наполнителем.
Конундрум и Размоус находились в каюте Снорка, внося последние коррективы в намеченный курс корабля под континентом Ансалон. Шеф Портлост был занят тем, что заказывал свежее масло, разбрызганное по каждой пружине, шкиву, колесу, шестерне и рычагу корабля. Повар проверял последние усовершенствования своего флэшкукера на обеде коммодора, состоявшем из баранины и пряного картофеля. Снорк приказал пилоту держать курс, затем, взяв штурманскую сумку с секстантом и стаканом дальновидения, направился на кормовую палубу, чтобы посмотреть на корабельный журнал.
Снорк устроился на палубе, скрестив ноги, и положив вахтенный журнал себе на колени. С помощью секстанта он посмотрел на заходящее солнце. Поднявшийся с востока ветер обдал нос корабля мелкими брызгами и смочил его бороду, пока он делал пометки в вахтенном журнале. Коммодор приказал пилоту направить "Несокрушимый" по
