Лейн всем нутром чуял, что в этом мире он сумеет совершить подвиг. То самое великое деяние, о котором мечталось с детства. Подвиг всё изменит. На героя смотрят совсем иначе, чем на урода-полукровку. Вот только он не могущественный маг, одним щелчком пальцев повергающий в прах армию нежити. И не рыцарь на золотом коне с серебряным мечом, который сам собой сносит головы чудовищам. Он и меч-то в руки брал три раза в жизни. Значит придется делать то, что получается лучше всего — думать.
Лейн отвлекся от разглядывания гербария. Зачерпнул кашу из котелка, попробовал, достал из кладовки горшок с медом. Смешал в тарелке с кашей и съел, не прекращая размышлять, какое растение выбрать для взлома границы. Лучше всего подошло бы дерево — не только из-за корней, но и потому, что с ним легче всего договориться. Однако с этой стороны защитной гари он видел только одно дерево. И оно даже издалека вызвало смутные подозрения. Есть в нем что-то… искаженное. С таким лучше не связываться. Сначала следует обойти лес кругом, поискать другие варианты.
Для нежити достаточно небольшой трещины в защитном круге. Выманить их не составит труда. Кольцо Диллы уничтожит стаю. А потом можно искать единорога и знакомиться с остальными жителями Проклятого леса.
Лейн подобрал с пола сухие травинки, оставшиеся от вчерашних постелей — заложить страницы в гербарии. Совпадений с луговыми травами нашлось всего три, и они не вдохновляли. Зато четвертый вариант — куст с многообещающим названием змеекорень — подходил идеально. Его корни уходили неглубоко, но распространялись на мили окрест. Куст — это лучше, чем легкомысленная травка.
Лейн вздохнул, закрыл гербарий и собрал рассыпанные цветы. Дилла совсем не разбирается в травологии, иначе бы не поверила, что он сорвал их для изучения. Чтобы изучить растение, его выкапывают с корнем, да не просто так, а ранним утром, до восхода солнца. А цветы рвут для другого.
Лейн выбрал два, переплел между собой. Добавил третий, четвертый… Интересно, в этом мире празднуют летнее солнцестояние? Или здесь времена года сменяются по-другому? Лейн придирчиво осмотрел сплетенный венок. Представил его на голове Диллы — на еще не отрезанных, распущенных косах, гладких, как ночная река.
Нет, дарить ей венок не стоит. Только на посмешище себя выставлять. Волосы не остригают, если ждут признания. Лейн положил венок на стол, закрыл глаза, сосредоточился. Венок медленно взлетел. Лейн мечтательно улыбнулся, не открывая глаз. Так легче представить, что венок опускают ему на голову ласковые руки. Он посидел еще немного, вдыхая аромат цветов. Фантазии — всё, что у него было, есть и будет. По крайней мере, пока не совершит подвиг.
Лейн сунул гербарий подмышку, поднялся на второй этаж, особым образом наступая на ступени, чтобы они молчали. Из трех дверей открытой была только одна. Эту комнату — с окном на закат — Лейн и сам бы выбрал за то, что в ней нет зеркала.
Он пристроил сумку и гербарий в углу дивана, провел по нему ладонями, сглаживая бугры. Диван был набит шерстью, а это материал, отзывчивый к магии. Лейн застелил диван одеялом, скинул сапожки и лег, укрывшись плащом. Венок он снимать не стал.
***
Эрлин понуро вышел из кабинета отца, так и не уяснив, чем тот остался недоволен. Можно подумать, Эрлин денег пришел просить! Да он еще ни разу столько не выигрывал! И глупо бояться Лейна, он вполне безобидный и даже полезный. Они всей компанией в этом убедились, когда малость перебрали вина, а Лейн дал им подержаться за витую рукоять своего ножа, и все стали трезвые, как стеклышко!
Правда, продать нож Лейн отказался. Но это понятно, Эрлин и сам бы такой не продал. А вообще, с Лейном весело. И поёт он красиво, весь трактир заслушался. Но Кедара почему-то именно это взбесило сильнее всего. Встречаться с Лейном еще раз он запретил строго-настрого. Как будто Эрлин ребенок, и его могут похитить! А он воевал, между прочим! Чуть до капрала не дослужился.
В такие моменты Эрлин тосковал о прежних временах, когда Кедар даже не подозревал, что у него имеется бастард в Дробуле. Зря мать рассказала правду, когда жена и законный сын мага погибли. Всё равно Кедар на ней не женился. А что признал Эрлина, так это палка о двух концах. Жизнь во дворце — не мёд. Без охраны шагу не дают ступить. Отец столько амулетов заставил надеть, что всё тело от них чешется!
Эрлин запер дверь своих покоев и достал из кошелька брошь, которую ему проиграл Лейн. Смешной длинноухий человечек натягивал лук со стрелой-иголкой. Вещица так понравилась Эрлину, что он даже не показал ее отцу. Да и что опасного в простой брошке? Тем более, что она из серебра.
Эрлин решил, что будет закалывать ею рубашку. Под верхней одеждой никто не увидит. Укладывая свое приобретение в шкатулку, он подмигнул маленькому лучнику. Зеленый камешек в глазу ушастого существа вспыхнул, но Эрлин уже закрывал крышку и ничего не заметил.
***
— Где хлеб? Я же вчера два каравая купила! — Дилла вынырнула из кладовки с пустыми руками.
— Я кур накормил. — Лейн повернул сковороду над огнем.
Аромат яичницы с ветчиной наполнял кухню, от него текли слюнки, и сердиться пропадало всякое желание.
— И как мы без хлеба завтракать будем?
— Ну-у, — протянул Лейн. — Горбушка еще осталась. Тебе хватит, а я уже поел.
— То есть, это всё мне? — Дилла оценила готовящееся на сковороде великолепие и смутилась за свое ворчание.
— Тебе-тебе. — Лейн наклонил сковороду, и яичница плавно сползла на подставленную тарелку. — Нам сегодня придется потрудиться, так что подкрепляйся как следует.
— Хочешь обойти вокруг леса?
— Для начала.
Лейн присел к столу и, пока Дилла ела, кратко изложил свой план.
— Ты не слишком усложняешь? — Дилла подтерла корочкой тарелку. — Если я подготовлю стрелы, то смогу спалить нежить прямо в лесу.
— Вместе с лесом?!
— Об этом я не подумала. — Она потёрла перстень. Огню Преисподней не объяснишь, кого жечь, а кого пощадить. То есть, это возможно, но не с её способностями.
— Ладно, допустим, мы их выманим и уничтожим. А если из леса следом ломанутся другие, ещё более опасные существа?
— Опаснее нежити там никого нет, — уверенно сказал Лейн. — Иначе бы они эту самую нежить давно уничтожили.
— Логично, — признала Дилла. — И что дальше? Как ты собираешься искать единорога?
— Подпалю ее волос и пойду туда, куда дым укажет. Единороги — территориальные животные. Особенно самки. У нее должны быть излюбленные места. Скорее всего, поляна возле родника или озера. И лёжка где-нибудь
