— Пригласи его ко мне через полчаса.
Брать ли с собой Эрлина? Пожалуй, вреда не будет. Пусть лишний раз убедится, что магия не всесильна.
Кедар отодвинул потайную панель в стене, согнувшись, прошел по коридору с низким сводом. В этой темнице ему однажды довелось провести пару бесконечных дней. Владеть ключом от нее — особая радость. Кедар отпер массивную дверь.
— Ну что же, Эрлин, надеюсь, ты…
Он замолчал, всматриваясь в смутно белеющее в глубине комнаты лицо сына. Эрлин сидел на корточках, тяжело дыша и прижимая к груди левую руку. В сырой темноте пахло раскаленным песком пустыни.
— Ты… колдовал?!
***
Лейн закатал рукава.
— Постарайся не шевелиться.
— Тебе хорошо говорить! — Дилла стояла на четвереньках, выгнув спину и вцепившись когтями в лесную подстилку. — Мне кажется, я трескаюсь! Уж лучше бы чесалось!
— На тебя не угодишь. — Лейн расшнуровал разрезы на её куртке и рубашке. — Хорошо, что одежду не сменила… Ой, какие они милые! Как у летучей мышки.
Дилла вывернула шею, разглядывая проросшие детские крылышки, и взвыла не хуже нежити.
— Когда они вырастут?!
— Такими темпами, пожалуй, через несколько дней. — Лейн бережно расправил влажные перепонки, натянутые между тонкими косточками. — Если хочешь быстрее, пожуй листья с Древа жизни. Судя по Живоглоту, это помогает.
— Хочешь, чтобы я великаншей стала?!
Лейн в преувеличенном ужасе округлил глаза.
— Ни в коем случае! Совет отменяется. Слушай, они такие хрупкие! Их надо чем-то прикрыть.
Дилла мотнула головой в сторону зеленого узла Бора.
— Вон даже подходящий кусок шёлка имеется.
— Эй, не трогайте! — гоблин нервно заелозил ногами. — Лучше лекарство возьмите. Оно у меня тут, в кошельке.
— Как щедро с твоей стороны! — рыкнула Дилла.
— А кто сказал, что это бесплатно? — парировал Бор. — Отработаешь как-нибудь.
— Размечтался!
— Хорошо, что нежити больше нет, — сказал Лейн, игнорируя их перепалку. — Крови немного, но пахнет от тебя сейчас… Как будто ребенок родился.
Он обтёр спину Диллы вокруг крыльев смоченным в лекарстве платком и дал ей глотнуть из бутылочки.
— Слушай, я давно спросить хотел. Зачем на разрезах в вашей одежде шнуровка? Достаточно ведь только внизу завязать.
— Иногда приходится прятать крылья. — Дилла села на пятки и обтерла руки о штаны. — Сейчас как раз такой случай.
Она осторожно подвигала лопатками.
— Они шевелятся! — умиленно проворковал Лейн.
— О-ох… Зашнуруй, пожалуйста. — Дилла сложила крылышки и прижала к спине. — Уйди, Живоглот, без тебя тошно!
Котоящер презрительно дёрнул хвостом и отошел с независимым видом.
— Мои бу-ольше…
— Через пару дней померимся! — пообещала Дилла. Если рожать так же больно, она без детей обойдётся. Или усыновит кого-нибудь. Тем более, что один кандидат уже имеется.
— Лейн, там Диви, наверное, с ума сходит… Лейн?!
— Я… — Он с ужасом рассматривал свои руки. — Что это такое? Я не могу пошевелиться!
— Развязывай меня! — Бор задёргался. — Дилла, что ты стоишь? Быстрее! Эрлин перекинул заклятье с меня на него! Вот гадёныш нетерпеливый! Я думал, у нас до полуночи время есть!
Дилла стряхнула с себя оторопь. На предплечьях Лейна проявлялись змеящиеся красно-синие узоры. Она подскочила к Бору, задрала ему рукава. Жилистые руки гоблина были чистыми, без следов татуировок.
— Эрлин может командовать на расстоянии?
— Нет, но может призвать его. Это как аркан для демона, на Дороги не сбежишь. Надо привязать Лейна!
— Сначала поклянись кровью, что не исчезнешь и расскажешь нам всю правду. Всё, что знаешь! — Дилла полоснула когтем по его запястью.
— Клянусь! — Бор даже не поморщился. — Хотя если я буду рассказывать всё, что знаю, на это год уйдёт, не меньше.
Дилла зашипела и дёрнула узел на веревке. Лейн постарался на совесть, пришлось пустить в ход зубы.
— А если привязать Лейна к Древу жизни? Это поможет?
— Не знаю, но хуже точно не будет. — Бор выдернул у неё верёвку, смотал и кинул котоящеру. — Живоглот, лети на поляну, живо! Обмотай вокруг Древа! Дилла, я Лейна не донесу. Надо волокушу сделать.
— Без тебя обойдусь! Узел свой волоки. — Дилла приподняла Лейна. Колени его почти не сгибались, и весь он был жёсткий, как закостеневший. Через плечо не перекинешь, придется нести в охапке.
— Это пройдет, — бормотал Бор, суетливо закидывая за спину узел и запихивая в кошель бутылочку и платок Лейна. — Ты не переживай, у меня план есть! Хороший план, для себя готовил.
— Почему ему так плохо, а с тебя как с гуся вода?!
— Потому что я гоблин! Нас что заколдовать, что расколдовать — даже не чихнём. А у него кровь смешанная. Сида подчинить — семь потов прольешь. Натура его сопротивляется!
Бор шустро бежал впереди Диллы. Узел подпрыгивал на его спине, задевал за ветки. Дилла принимала их плечом, чтобы не хлестали по Лейну.
— Ты как? Держишься?
Он вымученно улыбнулся.
— Пытаюсь… Ох, Дилла, опять ты меня несёшь… А я так хотел, чтобы наоборот…
— Можно подумать, ты мало меня спасал! И вообще, какая разница? Я ведь люблю тебя.
— И я тебя… люблю… — слова давались Лейну с трудом. Змеи сплетались на его предплечьях, охватывали их — кольцо за кольцом.
Дилла попыталась представить, каково это — когда яд по капле просачивается в душу, подавляя волю, — и не смогла.
Впереди послышался радостный щебет:
— Живи! Живи! Виви-Живи-Диви!
На поляне возле Дерева развалился на боку Живоглот, а Диви теребил его за уши. Котоящер довольно жмурился.
— Дилла, он вырос! — закричал Диви. — Я тоже хочу вырасти! Лейни, скажи Живи, чтобы он мне листья достал! А то я лезу-лезу и соскальзываю…
Он заметил Бора и умолк.
— Привет тебе, Виви-Ди-Диви. — Гоблин осторожно улыбнулся. — Помнишь меня?
Диви застенчиво кивнул.
— О прошлом потом поговорите! — Дилла опустила Лейна на удобно изогнутый корень Древа. — Давайте решать, что сейчас делать?
— Сначала привяжем его. — Бор подобрал валяющуюся в траве верёвку. — Живоглот, я тебе что велел?!
— У-она куру-откая, — обиженно мяукнул котоящер.
Бор поскрёб в затылке.
— А ведь и верно… Не сообразил я сразу.
— Дай сюда! — Дилла забрала у него верёвку.
Древо жизни выглядело не толще того, к которому привязывали Бора. Только когда Дилла обошла вокруг, стало ясно, что видимость не соответствует реальности. Даже если бы они четверо взялись за руки, не обхватили бы и половину ствола. Это было как… целый лес, спрессованный в одно дерево.
— Теперь ты понимаешь? — Лейн напряженно смотрел на неё.
Дилла покачала головой.
— Мне это не нравится.
— Ты во что играешь? — Диви ухватил конец верёвки. — Давай в скакалочку?
— Да привяжи ты его к чему-нибудь! — Бор всплеснул руками. — Мы в лесу, если ты этого ещё не заметила! Деревьев полно!
— Не надо меня привязывать! — Диви отбежал и спрятался за Лейна.
— Тихо! — потребовал Лейн. — Дилла, просто держи веревку наготове. Если что, свяжешь мне руки. Если потребуется, оглушишь. Кстати, Бор, что тебе приказал Кедар?
Гоблин показал глазами на Диви.
— Доставить до полуночи, а если не выполню, самому себе кишки выпустить. Не хочу пугать, но Эрлин то же самое потребует.
— Пока что я не слышу зов. — Лейн осмотрел свои предплечья. — Хотя заклинание завершилось — змеи закусили хвосты.
— Не к добру это молчание. — Бор толкнул
